李承乾说完“后日便以此奏对”后，重新坐回椅中，目光落在案上那份章程上。
他手指无意识地摩挲着纸张边缘，沉默了片刻，忽然抬起头。
“先生，章程写得周密，但有一事，需先定下。”
李承乾的声音在寂静的殿内显得格外清晰。
李逸尘抬眼：“殿下请讲。”
“盐道衙门的盐道使，该如何安排？”李承乾缓缓道。
“这衙门总领天下盐政，权力甚重。盐道使人选，必须慎之又慎。”
他顿了顿，看向李逸尘：“先生可有属意之人？”
李逸尘没有立刻回答。
他微微垂目，似乎在斟酌词句。
烛光映照着他的侧脸，显得格外平静。
过了片刻，他才缓缓开口。
“殿下，臣这几日反复思量，盐道衙门之设，确实事关重大。但臣以为，眼下最紧要的，并非只是选出一个合适的盐道使。”
李承乾眉头微皱：“此话怎讲？”
李逸尘抬起眼，直视李承乾。
“因为设立盐道衙门，根本目的，不止于理顺盐政，平息朝议。”
他顿了顿，语气里多了一丝前所未有的郑重。
“殿下，这盐道衙门，实则是为另一件大事铺路。一件比盐政更重要、影响更深远的大事。”
李承乾身体微微前倾：“何事？”
李逸尘深吸一口气。
是时候了。
他心中清楚，此刻必须将全盘谋划和盘托出。
太子对他的信任已到顶峰，而朝局的变化也已到了关键节点。
若再隐瞒，反而可能因信息不全导致太子做出错误判断。
“钱庄。”李逸尘吐出两个字。
李承乾一怔：“钱庄？”
“是。”李逸尘点头。
“殿下可还记得，臣当初筹建钱庄时，曾说过钱庄的根基在于信用，而信用的锚定物，是东宫的雪花盐？”
李承乾点头：“自然记得。先生当时说，雪花盐是硬通货，可以支撑钱庄发行的钱票被人接受。”
“不错。”李逸尘道，“但当时臣未说完的是，这种模式有其极限。”
他站起身，在殿内缓步踱了两步，然后转身面对李承乾。
“殿下，东宫的雪花盐，终究是东宫的私产。钱庄虽暂由东宫管理，发行的钱票也能在长安及周边流通。”
“但想将钱庄的影响力扩大到全国，让钱票成为真正的‘纸币’，在全国通行无阻，仅靠东宫的私产作保，是远远不够的。”
李承乾眼神一凝：“纸币？”
“是。”李逸尘走回案前，手指在章程上轻轻一点。
“臣所说的纸币，不是如今的钱票，不是那种只能在特定钱庄兑付的凭证。”
“而是由朝廷统一发行，在全国任何州县城池皆可流通，可用来纳税、交易、借贷的真正货币。”
他看向李承乾，目光灼灼。
“就像开元通宝一样，但它是纸制的，轻便易携，面额可大可小。”
“商人行商，不必再携带沉重的铜钱绢帛；百姓交易，不必再为找零烦扰；朝廷征税调拨，也可大大减轻运输之累。”
李承乾听得入神，呼吸微微急促起来。
他想象着那种画面：一张轻薄的纸，上面印着朝廷的印记，就能当钱用。这若是真能实现……
“但这需要何等信用？”李承乾喃喃道。
“凭朝廷的信用。”李逸尘道。
“更准确地说，凭朝廷手中掌握的、足以让所有人信服的‘锚定物’。”
他顿了顿，继续解释。
“殿下，发行纸币，最关键的一点，就是百姓必须相信，他们随时可以用这张纸，从朝廷那里换回实实在在的东西。”
“可以是铜钱，可以是绢帛，也可以是……盐。”
“而盐，是天下人每日都需之物，价值稳定，不易腐坏，是最适合的锚定物之一。”
李承乾脑中飞快转动，忽然明白了什么。
“所以先生设立盐道衙门，将雪花盐纳入朝廷管制，实则是为了……将来发行纸币时，能以朝廷官盐作为担保？”
“正是。”李逸尘重重点头，“而且不止于此。”
他重新坐下，身体前倾，声音压低了些。
“殿下试想，若纸币真能发行成功，朝廷便可掌握一种前所未有的工具。”
“但这有一个前提：朝廷必须牢牢掌握纸币的‘锚’，也就是那些足以支撑纸币信用的实物储备。而盐，正是最理想的储备之一。”
李承乾只觉得一股寒意从脊背升起，混合着难以言喻的兴奋。
他从未想过，一个盐道衙门背后，竟隐藏着如此宏大的图谋。
“先生……”他声音有些干涩，“你从何时开始谋划此事？”
李逸尘沉默片刻。
“自钱庄筹建之日起，便有此念。但当时条件未备，不敢妄言。”
他如实道。
“直至殿下上元节发盐，朝议汹汹，臣方觉时机将至。与其被动应付弹劾，不如主动将盐政纳入朝廷体系，为将来铺路。”
李承乾深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他需要理清思路。
“所以，先生的意思是，设立盐道衙门，表面上是为平息朝议，化解父皇猜忌，实则是为了将雪花盐变为朝廷官产。”
“为将来发行全国流通的纸币做准备？”
“是。”李逸尘点头。
“届时，钱庄可更名为‘大唐皇家钱庄’，由朝廷直辖，在各州县设立分号。百姓存钱取钱，商人汇兑借贷，皆可经由钱庄完成。”
“朝廷亦可借此掌控全国资金流向，于治国大有裨益。”
李承乾久久不语。
他需要时间消化这些信息。
殿内重归寂静，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
良久，李承乾才缓缓开口。
“先生之谋，深远至此……学生方才明白，为何先生坚持要将雪花盐上交朝廷。”
他苦笑着摇头。
“学生原以为，盐道衙门一事，只是为百姓谋一些福利。也可为解眼前困局。却不知，先生眼中看到的，是五年、十年后的大唐。”
李逸尘微微垂目：“臣不敢居功，此策能否成行，全赖殿下决断。”
“学生自然支持。”李承乾道，语气渐渐坚定。
“只是……先生方才说，盐道衙门的人选并非最紧要。那依先生之见，什么才是最紧要的？”
李逸尘抬起眼。
“最紧要的，是盐道衙门的官僚体系，必须按照臣章程中所写，彻底独立于现有盐务体系，直属民部，地方不得干预。”
“其官员选拔，须以才干为先，尤须通晓民生庶务，且需有一心为公之心。”
他顿了顿，继续道。
“此外，盐道衙门设立之初，便须与钱庄对接。官盐的销售收入、盐税征收，皆需通过钱庄进行。”
“如此一来，既可减少白银铜钱的运输损耗，又能让百姓、盐商逐步习惯使用钱庄票据。”
“待时机成熟，便可尝试发行小范围流通的纸币——可以随意买盐，让人们慢慢习惯于用纸币。”
李承乾听得仔细，手指无意识地在案几上划动着，仿佛在梳理思路。
“所以，盐道衙门的设立，其实是……一盘大棋的第一步？”
“是。”李逸尘点头，“而且是最关键的一步。这一步走好了，后面的路才能顺遂。”
他看向李承乾，语气诚恳。
“殿下，臣之所以今日将全盘谋划说出，是因为接下来的每一步，都需要殿下心中有数。”
“设立盐道衙门时，朝中必有反对之声，那些与盐利有涉的官员、地方豪强、大盐商，都会千方百计阻挠，或试图将亲信安插进去，将新衙门变成他们牟利的工具。”
“尤其是陛下出于制衡的考虑让与殿下对立之人掌控盐道衙门。”
“届时，殿下必须顶住压力，坚持章程中的关键条款。”
“定价权归中央、盐引制度、统购私盐、常平仓设置，以及最重要的——盐道衙门独立运作，不受地方掣肘。”
李承乾缓缓点头。
他明白李逸尘的意思。
这不仅仅是一场关于盐的争论，更是一场关于未来财政体系主导权的争夺。
“这过程可能需要一两年时间，不可操之过急。”
“期间，东宫需逐步淡出钱庄具体管理，但可保留监督之权。”
李承乾沉思良久。
他站起身，走到窗前。
窗外夜色深沉，远处宫墙的轮廓在黑暗中若隐若现。
“先生，”他背对着李逸尘，声音有些飘忽。
“你说发行纸币，需要朝廷信用作保。可如今朝廷的信用……真能支撑得起全国流通的纸币吗？”
李逸尘也站起身，走到李承乾身侧。
“殿下的顾虑，臣明白。”他缓缓道，“但正因如此，才更需要从盐政入手。”
“盐是百姓每日所需，朝廷若能以合理价格稳定供应优质官盐，便是最实在的信用积累。”
“再者，纸币的推行，绝非一蹴而就。可先从长安、洛阳等大城市试行，以官盐、库银双重担保，面额从小到大逐步推广。”
“待运行顺畅，百姓习惯后，再扩大至全国。”
他顿了顿，补充道。
“而且，此事非一朝一夕之功。或许需要五年，十年，甚至更久。”
“但若不做，则大唐永远只能依赖铜钱绢帛，财政受制于钱荒、运输之累，难以真正腾飞。”
李承乾转过身，看着李逸尘。
烛光下，这个年轻人的脸庞显得格外平静，但那双眼睛深处，却仿佛有火光在燃烧。
那是看到了某种未来图景的火光。
“先生，”李承乾缓缓道，“若父皇问起，学生该如何说？是只说盐道衙门之事，还是……将这些谋划全盘托出？”
李逸尘沉吟片刻。
“臣以为，可分两步。”他谨慎道。
“奏对时，殿下可着重阐述盐道衙门对理顺盐政、惠及百姓、增加税收之利。”
“至于钱庄与纸币之谋，可暂且不提。”李逸尘说道。
“先生说的是。眼下朝中，能理解钱庄运作原理者已不多，能预见纸币之利者更是凤毛麟角。”
“若骤然提出，恐被斥为奇技淫巧，不切实际。”
“学生明白了。”李承乾最终点头。
“后日奏对，只谈盐政。”
“学生会以奉献东宫雪花盐技术为由，让父皇同意这个章程的！”
李承乾忽然想起一个人。
“先生，学生忽然想到一个人可以出任盐道使。”
“马周，”他道，“马周出身寒微，为人刚正，曾任御史大夫，熟悉吏治。且他曾多次上疏言及民生，对百姓疾苦有所了解。”
李逸尘想了想。
马周确实是合适人选。
此人素有清名，不结党，不营私，且敢直言。
更重要的是，他并非世家出身，与盐商豪强无甚瓜葛。
“马大夫确是人选之一。”李逸尘点头。
“但需确认，他是否愿意接手这棘手差事。”
“学生可先探其口风。”李承乾道。
“若他不愿，再寻他人。”
事情谈到这一步，大致方略已定。
李承乾将章程小心卷起，放入袖中。
“先生，”他忽然问。
“你方才说，这盘棋才刚开始。那在先生看来，最终这棋局，会走向何方？”
李逸尘沉默良久。
烛火在他眼中跳动。
“臣不敢妄言。”他最终缓缓道。
“但若一切顺利，十年之后，大唐或将有一番新气象。百姓交易便捷，商路畅通无阻，朝廷财政稳健，边疆粮饷无忧。”
两日后，暖阁。
李世民躺坐在御榻中，旁边案头上堆着的奏疏比平日高了近一倍。
他随手拿起最上面一本，翻开看了几行，便又丢回原处。
那奏疏滑落案边。
“都是雪花盐。”
李世民低声自语，手指按了按眉心。
暖阁内炭火燃得正旺，他却觉得心头有股无名火在窜。
这两日，朝中关于东宫雪花盐归属的奏疏如雪片般飞来，言辞或激烈或委婉，核心却都一样。
太子私产雪花盐获利甚巨，当收归朝廷，纳入盐铁正税。
李世民又拿起一本。
这是御史台一位御史的奏疏，文中引经据典，说“普天之下，莫非王土”，东宫虽为储君，亦不宜独占如此大利。
文笔犀利，道理也站得住。
“哼。”
李世民将奏疏扔回案上。
他何尝不知这些臣子说得有理？
朝廷如今用度紧张，北疆对薛延陀用兵在即，处处需要银钱。
太子的雪花盐若能收归朝廷，军费、宫室修缮、乃至各地水利，都能宽裕不少。
可这话他不能说。
他是皇帝，更是父亲。
太子李承乾这一年来屡有建树，钱庄、雪花盐、乃至上元节发盐收拢民心，都做得漂亮。
他这个做父亲的，若此时开口要太子的产业，传出去像什么话？
天下人会如何议论？
史官会如何记载？
这种矛盾心理，让他这两日寝食难安。
“陛下，诸位相公到了。”内侍轻声通传。
“宣。”李世民收敛神色，坐直了身子。
暖阁门开，长孙无忌、房玄龄、岑文本、高士廉、褚遂良五人鱼贯而入。
众人行礼后，李世民赐座。
内侍悄声退下，将门掩好。
暖阁内一时寂静。炭火噼啪作响。
李世民扫视众人，见这几人虽面色平静，但眼神都有些闪烁。
他心里明白，这几日雪花盐之事闹得沸沸扬扬，这些重臣不可能没想过。
“今日召诸位来，是为太子雪花盐一事。”
李世民开门见山，声音里带着一丝恰到好处的疲惫。
“这两日，朝中奏疏不断，诸位也都看到了。”
他顿了顿，拿起案上一本奏疏。
“有御史说，雪花盐制法关乎盐政，当纳于朝廷。有侍郎言，太子虽未售卖，然此技终将流入市井，宜早定章程。”
他将奏疏放下，目光扫过众人。
“太子仁孝，上元发盐惠及百姓，朕心甚慰。如今朝中却有这般议论，朕着实烦心。”
这话说得巧妙，既点出了朝议的压力，又表明了自己对太子的爱护。
但暖阁中这几人都是人精，岂会听不出言外之意？
陛下若真无心收取雪花盐，大可直接下旨斥责那些上奏的官员，何必召他们来商议？
房玄龄率先起身拱手。
“陛下，臣以为，雪花盐之事确有难处。太子未售于市，朝臣便以‘恐将来如何’为由奏请收取，此论站不住脚。然……”
他顿了顿，观察着李世民的脸色。
“然盐政确为国家重务，雪花盐品质远胜现行官盐，若将来推广，必冲击现行盐法。朝臣担忧，也非全无道理。”
这话说得圆滑，两边都顾及了。
李世民心中却不满。
他要的不是分析，是解决方案。
“辅机呢？”李世民看向长孙无忌。
长孙无忌是太子亲舅，立场更为微妙。
他起身道：“陛下，臣以为房公所言极是。太子雪花盐未曾售卖，便无‘与民争利’之说。”
“朝臣奏请收取，实乃杞人忧天。陛下可下旨申明，太子研制雪花盐乃为惠民，朝廷乐见其成，暂无收取之意。”
李世民眉头微不可察地皱了一下。
下旨申明？
那岂不是告诉天下人，他李世民坚决维护太子私产？
这固然能暂时平息议论，但也断了将来收取的可能。
更重要的是，那些奏疏里暗藏的担忧——太子势力过盛——并没有解决。
“景仁，你说。”李世民转向岑文本。
岑文本起身道。
“陛下，臣以为此事关键在于‘未售’二字。太子未售，朝廷便无收取之理。然朝臣所虑者，非今日之利，乃明日之势。”
他整理了一下思路。
“若雪花盐始终不售，则此事可休。但若将来某日，太子开始售卖呢？届时品质碾压官盐，百姓争相购买，官盐体系崩坏，朝廷再想介入，便难了。”
李世民眼睛微微一亮。
岑文本点出了问题的核心：不是现在，而是将来。
“所以你的意思是？”
岑文本谨慎道。
“臣以为，朝廷当与东宫商议，定一章程。或可约定，雪花盐若售卖，当与朝廷分润。”
“或其制法，朝廷应有知情之权。如此，既保全太子颜面，又安朝臣之心。”
这提议听起来合理，但李世民心中摇头。
知情权？分润？太委婉了。
他想要的是掌控，不是分成。
而且，让他这个皇帝去和太子“商议”，讨要雪花盐的权益？
传出去像什么话？
“士廉以为呢？”李世民看向高士廉。
高士廉起身，声音沉稳。
“陛下，老臣以为，岑侍郎所言，实乃下策。”
他看向岑文本，微微颔首示意并非针对，然后转向李世民。
“陛下试想，若朝廷与东宫定此章程，天下人将如何看？必言朝廷觊觎太子私产，陛下不慈。此其一。”
“其二，太子仁孝，若朝廷明言要分润或知情，太子必献。然如此一来，父子之间，便存了交易。亲情何存？”
这话说得重，李世民听得心头一沉。
高士廉说得没错，他不能只盯着雪花盐可能带来的利益。
可那利益实在太诱人了。
李世民眼前仿佛闪过一堆堆白花花的盐，那是比官盐精细十倍的雪花盐。
若朝廷掌握了制法，盐税收入能翻几番？
北疆军费、宫室修缮、各地水利……
他强行打断自己的思绪。
“登善，你素来敢言，说说你的看法。”
李世民看向褚遂良。
褚遂良是谏议大夫，以直言著称。他起身道。
“陛下，臣以为高公所言极是。太子雪花盐未曾售卖，便属东宫私事。朝臣以‘恐将来如何’为由奏请收取，实乃越界。”
他顿了顿，语气坚定。
“陛下若准此奏，便是开一恶例：日后哪位皇子亲王有了什么新奇技艺，朝臣是否也可奏请收归朝廷？”