文政房考核当日。
天还未亮，崇文馆旁临时辟出的考场外已聚了数十人。
皆是青绿官服，品阶多在七、八品之间。
人人手里提着考篮，内装笔墨纸砚，面色或紧张，或凝重，或强作镇定。
王助教站在人群边缘，手指无意识地摩挲着考篮的提梁。
他昨夜几乎未眠，将近年经手的国子监庶务、见过的学子争议、乃至对朝廷教化之策的思考，反复在脑中梳理。
此刻只觉得太阳穴突突地跳，却又有一股久违的热流在胸腔里涌动。
兵部张主事立在另一侧，腰背挺直如松。
他脸上那道疤在晨光中显得格外清晰。
他不在乎周围那些或打量或回避的目光，只静静看着考场大门。
实务策论——他这些年在兵部处理军械调度、边镇粮草核算、士卒抚恤发放，哪一桩不是实实在在的庶务？
若真考这些，他有信心。
辰时正，考场大门缓缓打开。
两名东宫属官当先走出，随后是吏部考功司员外郎崔呈、礼部主客司郎中郑琰等四名考官。
最后出来的，是杜正伦。
杜正伦一身深绯常服，但站在那里，自有一股威严。
他目光扫过在场众人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“奉太子殿下谕令，文政房编修选拔，今日于此举行。应试者共四十七人，依昨日抽签所得号牌入场，对号入座。”
“考试辰时三刻开始，午时三刻结束，共三个时辰。其间可饮水、如厕，但需由监考陪同。”
时间一点点过去。
巳时前后，陆续有人起身如厕，皆由侍卫陪同往返，全程沉默。
午时初，已有不少人额上见汗。
三道策论，每道都需深入具体的实务操作，绝非空谈仁义道德可以应付。
有人咬着笔杆苦思，有人写写停停，有人盯着试卷，面色渐渐发白。
王助教写完了第三题，开始攻第一题。
他努力回忆关中水利图上的主要渠系、常平仓的位置、转运粮草的常规路径……有些细节记不真切，只能尽力推演。
张主事已写完第二题，开始写第一题。
兵部与民部协同调粮的经验此刻派上用场，他甚至在心里快速核算了几种不同赈济方案的耗用对比。
午时三刻将至。
铜锣再响。
“停笔。坐在原位，不得再动。”
两名东宫属官走下高台，开始收卷。
他们从第一排开始，将每份试卷仔细收起，确认试卷上署名后，放入一个木匣中。
王助教交卷时，手指微微颤抖。
他不知道自己写得如何，只觉得脑中一片空白。
张主事平静地交上试卷，脸上没什么表情。
所有试卷收齐，木匣被盖上，贴上封条。
杜正伦亲自在封条上签字画押，随后由两名侍卫护送，将木匣送往隔壁早已准备好的誊录房。
“应试者可退场。两日后，吏部张榜公布结果。”
众人默默起身，陆续退出考场。
走出考场大门时，王助教回头看了一眼。
誊录房的窗户紧闭，看不清里面情形。
他心中涌起一股说不清道不明的感觉——这次考试，似乎真的与以往任何一次都不同。
誊录房内，十名书吏早已准备就绪。
这些人都是从秘书省、弘文馆临时调来的楷书高手，平日负责抄录典籍诏令，笔迹端正工整，且彼此风格经过刻意训练，力求相近。
杜正伦亲自启封木匣，将四十七份试卷取出，按顺序编号：甲一至甲四十七。
“开始糊名。”
一名属官拿起特制的厚棉纸，小心地将每份试卷顶端的空白处。
那里本该写考生姓名官职。
严严实实地覆盖、粘贴。
糊好后，原卷上便只剩文章内容，以及边缘一个小小的编号。
“誊录。”
糊好名的原卷被分发到十名书吏面前。
每人分得四至五份，要求用统一发放的笔墨、纸张，将原卷文章一字不差地抄录下来。
笔迹需尽量模仿训练时的“标准楷书”，避免个人风格。
房间内只剩下笔尖在纸上划过的沙沙声，以及偶尔翻阅原卷的轻微声响。
杜正伦坐在一旁监督，目光扫过那些书吏。
他们低着头，全神贯注，无人交谈，甚至无人抬头张望。
两个时辰后，所有原卷誊录完毕。
誊录本被收齐，再次编号：乙一至乙四十七。
原卷则重新装箱封存。
杜正伦拿起一份誊录本——乙二十三。
纸上的字迹端正匀称，横平竖直，与他方才看过的任何一份原卷笔迹都不同，与书吏们平日的字迹也有意做了模糊化处理。
此刻若单看这份誊录本，根本无从判断原作者是谁。
他点了点头。
“送阅卷房。”
阅卷房设在吏部一间独立廨舍。
四名考官——崔呈、郑琰，以及另外两位从礼部调来的郎中——已等候在此。
当杜正伦带着那四十七份誊录本进来时，四人起身相迎。
“杜公。”
“诸位辛苦。”杜正伦将誊录本放在正中大案上。
“这便是此次所有考生的答卷，已经过誊录。请四位评阅。”
崔呈是吏部考功司员外郎，出身博陵崔氏旁支，年约四十，面白微须。
他上前一步，目光落在那叠整齐的誊录本上，眉头几不可察地皱了一下。
笔迹……完全一样。
不，仔细看能看出细微差别，但显然是经过刻意统一训练的。
他心中更沉。
魏王前几日曾暗示过他，有几个“有才学的年轻人”会参加考试，希望他“适当关照”。
他当时含糊应了，心想考试时总有机会认出一二，到时在评语中稍加褒扬，运作一番，不难操作。
可现在……这清一色的笔迹，这隐去一切个人特征的誊录本，让他怎么“关照”？
他甚至不知道哪份是魏王提过的那几个人写的！
阅卷持续了整整一天。
四人各自评阅，时而交换意见，但大部分时间沉默。
杜正伦始终坐在一旁，并不干涉具体评判，只偶尔在考官对某份卷子的等第争执不下时，才开口让各自陈述理由，最后综合定夺。
崔呈越评心里越凉。
他确实看到几份写得相当出色的卷子——实务扎实、条理清晰、建议可行。
若按文章本身，评为上等毫无问题。
但他根本不知道这些是不是魏王的人！
可这若是某个寒门小吏写的呢？
魏王要的，可是世家子弟入选，将来能在东宫为世家发声啊！
郑琰同样纠结。
暮色降临时，所有誊录本评阅完毕。
四十七份卷子，最终评出上等六份，上中等十一份，中等二十份，中下等十份。