自太子亲征重创高句丽以来，历时数月，大将李勣、程咬金等人持续经略，步步为营，终将这个困扰中原王朝数十载的边患彻底拔除。
消息虽在意料之中，但正式捷报传来，仍令人心潮澎湃。
这意味着，帝国的东北边疆，将迎来一个相当长时间的安定期。
李世民站起身，在殿内踱了几步，那份捷报带来的振奋，与之前对文教之兴的期许交织在一起，形成一种极为饱满的情绪。
他走到巨大的疆域图前，目光落在辽东那片广袤区域，手指虚点。
“传旨，”他沉声道。
“嘉奖安东都护府全体将士，具体封赏，待李勣、程知节还朝后，由兵部、吏部详议上奏。另，命张亮暂理安东军政，安抚新附，李積、程知节可先行班师回朝。”
“是！”王德领命。
李世民想了想，又道。
“程知节与李勣劳苦功高，待其返至长安十里亭，命……太子代朕，亲往迎接。”
王德心中微凛。
命太子亲迎凯旋大将，此乃殊荣，亦是对太子地位的再次确认。
“遵旨。”
捷报迅速传开。
高句丽彻底平定的消息，如同在已渐微凉的秋日长安投下一块巨石，激起层层喜悦的波澜。
朝野上下，无论此前立场如何，此刻皆沉浸在一片“海内一统”、“四夷宾服”的振奋情绪之中。
酒楼茶肆，议论纷纷；坊间百姓，亦与有荣焉。连续数日，《大唐旬报》与朝廷官报皆以头版重要位置，刊载了这一消息，并附有对前线将士的褒扬之辞。
十日后，长安城东，灞桥之畔，十里长亭。
秋阳高照，天空湛蓝如洗，远山呈现出清晰的黛色轮廓。
官道两旁，旗帜招展，甲士肃立。
太子李承乾身着储君常服，头戴远游冠，在杜正伦、窦静等东宫属官及礼部相关官员的陪同下，静立于亭外。
他的脚站立时间稍长，仍会感到隐痛，但他身姿挺得笔直，脸上带着符合身份的庄重与温和。
目光平静地望向官道尽头，那里烟尘渐起。
不多时，马蹄声与车轮声由远及近。
先是一队精锐骑兵开道，甲胄鲜明，刀枪映日。随后，两面大旗映入眼帘，一面上书“程”，一面上书“李”。
旗下，两员大将并辔而行。
左边一位，身材魁梧，面色黝黑，虬髯戟张，虽年过五旬，犹自精神矍铄，正是卢国公程咬金。
右边一位，面容清癯些，眼神沉静，气度内敛，乃是英国公李勣。
二人见十里亭前仪仗，知是朝廷派人迎接，便放缓速度。
及至近前，看清亭外为首之人竟是太子，程咬金与李勣迅速交换了一个眼神，立即翻身下马，大步上前。
“末将等，参见太子殿下！”
二人抱拳，躬身行礼。
身后亲兵将佐，亦齐刷刷下马行礼。
李承乾上前一步，虚扶道。
“二位国公免礼！一路鞍马劳顿，辛苦了。父皇命孤在此相迎，以彰二位与辽东将士为国靖边之大功。”
他的声音平稳，举止得体，虽因足疾行动稍显迟缓，但气度从容。
程咬金性子粗豪，哈哈一笑，声若洪钟。
“劳殿下亲迎，折煞老臣了！陛下隆恩，将士用命，高句丽撮尔小丑，终是荡平了！”
言语间满是快意。
李勣则更为持重，再次躬身。“此皆陛下庙算深远，将士效死之功，臣等不过奉旨行事，不敢言劳。殿下亲迎，臣等惶恐。”
李承温言慰劳数句，又代表朝廷，向二位将军及其部属宣读了简短的嘉勉之辞。
仪式虽不冗长，但该有的礼数一样不少。
程咬金与李勣见太子应对得当，态度谦和，心下也各自点头。
此次能将高句丽收入囊中，太子应当是首功。
迎接礼毕，太子车驾在前，二位国公及其亲随在后，一行人浩浩荡荡返回长安城。
城内主要街道早已净水洒扫，百姓夹道围观，争睹凯旋大将风采，欢呼之声此起彼伏。
当晚，宫中设宴，为程咬金、李勣接风洗尘，兼贺辽东大捷。
两仪殿偏殿，灯火通明，亮如白昼。
殿中设数十席，皇室成员、在京三品以上文武重臣及有爵者皆在邀请之列。
李世民端坐御榻之上，身着常服，面色愉悦。
左下首为太子李承乾，右下首为魏王李泰、晋王李治等皇子。
程咬金、李勣的席位，设在御榻之左前方，位次尊隆。
宴席伊始，李世民举杯，殿内顿时安静下来。
“今日此宴，一为英国公、卢国公及辽东将士凯旋接风，二为庆贺高句丽自此平定，东北边陲得享安宁。”
李世民声音朗朗，回荡殿中。
“自前隋以来，高句丽屡为边患，恃险负隅，劳我中国。”
“幸得二位卿家不辞劳苦，历时数载，步步为营，终竟全功。”
“此乃社稷之幸，百姓之福。朕，敬二位卿家，敬所有为国戍边、浴血奋战的将士！”
“陛下万岁！”殿中众人齐声应和，举杯共饮。
程咬金与李勣离席，面向御榻深深下拜：“臣等谢陛下隆恩！唯愿大唐江山永固，陛下圣体安康！”
李世民含笑命二人归座。
乐声起，宫廷乐伎翩然起舞，姿容曼妙。
一道道珍馐美味由宫人鱼贯奉上，殿中气氛渐趋热烈。
李世民显然心情极佳，不时与左右重臣谈笑，询问程咬金、李勣辽东战事细节、风土民情。
程咬金口若悬河，讲述攻坚拔寨的惊险场面，形容生动，引得众人时而惊叹，时而大笑。
李勣则补充些安抚地方、设置州县的具体方略，言辞简练，条理清晰。
太子李承乾坐在席间，大多时候静静聆听，只在父皇问及时，才得体地回应几句。
他偶尔与身旁的杜正伦低语，目光平静地扫过殿中诸人。