魏王李泰则显得更为活跃些，频频举杯向二位将军致意，言谈间不乏对兵事、边务的关切询问。
努力展现其“博学多识”与“关心国事”的一面。
酒过三巡，宴酣耳热之际，李世民放下酒盏，环视殿中，开口道。
“今岁秋光甚好，辽东又传捷报，正是天朗气清、人心振奋之时。朕意，三日后，往骊山猎场行秋狩之礼，一则习武阅兵，不忘战备。”
“二则与诸卿、与将士们同乐，共享太平。”
秋狩是唐代帝王常行的活动，兼具军事演习、娱乐及与臣子联谊的多重功能。
李世民此时提出，合情合理，殿中立时响起一片附和赞同之声。
“英国公、卢国公刚刚班师，正好一同参与，也让京中儿郎们，见识见识我大唐百战精锐的风采！”
李世民笑着看向程咬金和李勣。
程咬金立刻抱拳，声如洪钟。
“陛下有旨，老臣自当追随！正好松松筋骨，看看京营那些小子们，这些年有无长进！”
李勣亦躬身：“臣领旨。”
李世民颔首，目光自然而然地转向左下首的太子：“高明，你也……”
他话未说完，李承乾已扶着案几边缘，缓缓站起身来。
因饮了几杯酒，他的脸颊微泛红光，但眼神清明。
他面向御榻，微微垂首，声音清晰。
“父皇，儿臣……恳请此次秋狩，便不参与了。”
“近日东宫尚有数件政务需加紧处理，儿臣也想趁此时间，将其理清。故，恳请父皇准儿臣留守京师。”
理由充分，态度恳切。
李世民沉默地注视了李承乾片刻。
他当然知道太子的脚不便骑射，以往秋狩，太子也多以观摩为主，鲜少亲自下场。
但像此次这般直接明确地提出不参与，倒是第一次。
他看向李承乾平静的脸，那双眼睛坦然地回望着，没有闪躲，也没有额外的情绪。
“既如此，”李世民缓缓开口，语气温和。
“你便好生留在宫中休养，处理政务。身体要紧。”
“谢父皇体恤。”李承乾躬身一礼，重新坐下。
整个过程，从容不迫。
殿内的气氛似乎有了一瞬间的凝滞，但很快又被程咬金的大嗓门打破。
“太子殿下勤于政务，心系社稷，实乃臣等楷模！此次辽东战事，殿下应当首功，殿下，老臣敬您一杯！”
众人随之举杯，将方才那一点微妙的涟漪掩盖过去。
魏王李泰垂着眼，端起酒盏，借饮酒的动作掩去眼中一闪而过的复杂神色。
太子不参加秋狩……这意味着，在接下来数日骊山猎场那个更为开放、也更容易拉近与武将们距离的场合，他将少一个最重要的竞争者。
这是机会。
宴席继续，歌舞升平，直至夜深。
散席后，李世民回到寝殿，卸去冠服。
王德在一旁伺候着。
“太子今日，气色似不如前些日子红润。”
李世民忽然道，像是自语。
王德小心答道：“许是近日政务繁忙，又或秋日天气转凉，殿下稍感不适。太医请脉时，倒未提及有大碍。”
“嗯。”李世民应了一声。
“秋狩他不去，也好。”
李世民缓缓道，声音里听不出太多情绪。
“猎场奔波，确实于他无益。留在京中，处理些政务，安稳。”
他停顿了很长时间，久到王德以为陛下不会再开口时，却听到一声几不可闻的叹息。
“只是，为君者，有时……亦需示人以勇武刚健之姿啊。”
王德将头垂得更低，恍若未闻。
三日后，辰时初刻。
长安城明德门外，旌旗蔽日，甲胄生辉。
皇帝御驾出城秋狩的仪仗已然列队完毕。
李世民已换上一身绛纱戎服，外罩玄色披风，立于金根车前。
他目光扫过眼前浩荡的队伍，又抬眼望了望高阔的秋日晴空，脸色平静，不怒自威。
魏王李泰骑马立于宗室队伍前列，一身亲王常服，外罩软甲，显得精神抖擞。
他目光不时掠过前方御驾，又看向队伍中那两位刚凯旋的大将——程咬金与李勣。
两人皆骑马，未着全副甲胄，但一身劲装，顾盼间自有久经沙场的悍勇之气。
李泰心中已盘算了多日。
秋狩不仅是游猎，更是皇帝与武将、臣子近距离接触，展示武勇、联络情谊的场合。
太子缺席，此乃天赐良机。
他不仅要在此场合展现自己并非只知文墨的亲王，更要趁机抛出筹划已久的“军事债券”之议，借程、李二位大将新胜之威，将其坐实。
“起驾——”典仪官拖长声音高喊。
骊山猎场，位于长安以东，原是前隋禁苑的一部分，本朝加以修缮扩建，圈定大片山林草地，专供皇室骑射畋猎。
此地有起伏丘陵，有疏林草地，亦有水流溪涧，地形多样，适宜演练各种狩猎与战术动作。
午时前后，大队人马抵达猎场行营。
行营早已由先期抵达的卫尉寺官员与禁军布置妥当，栅栏、营帐、望楼一应俱全，中央御帐更是宽大坚固，饰以明黄帷幔。
众人安顿稍歇，用了午膳。
未时三刻，李世民升坐御帐，召随行宗室、重臣及程咬金、李勣等将领议事。
帐中设座，众人依序而入。
李世民开门见山。
“今日至此，一为行狩古礼，操练武备；二则，值此辽东大捷，将士用命之时，朕亦想听听诸位，对边务国防，还有何建言。”
这便是定下调子，并非纯然游乐，仍有议政之实。
众人略作沉默，魏王李泰深吸一口气，率先离席起身，向御座躬身。
“父皇，儿臣近日协理信行，翻阅近年边镇粮秣军械支用文书，又思及当前局势，有一愚见，欲呈父皇与诸位将军、大臣斟酌。”
李世民看向他：“讲。”
李泰站直身体，声音清晰。
“儿臣以为，高句丽虽平，然北疆隐患，并未根除。薛延陀部，自前岁求尚公主未成，心怀怨望。”
“去岁以来，其部虽表面仍奉表称臣，然据夏州、胜州边报，其游骑越界滋扰边民、劫掠商队之事，较往年有增无减。”
“其首领夷男，更暗中收纳我逃人，冶铁练兵，其心叵测。”
他顿了顿，观察了一下李世民和程咬金、李勣等人的神色，见无人打断，便继续道。
“以往朝廷应对，多以抚慰、赏赐加约束为主，然夷男贪得无厌，阳奉阴违。”
“长此以往，非但边民不堪其扰，更恐其坐大，成突厥之后又一巨患。”
程咬金听到这里，浓眉一挑，忍不住插话。
“魏王殿下所言不差！薛延陀那帮狼崽子，老子在辽东时就听说过他们不老实！仗着天高地远，以为朝廷拿他们没法子！”
李勣则微微颔首，示意李泰继续。