“好用倒是真好用。用那曲辕犁，一头壮实点的牛，一天能多犁好几分地，人也没那么累，扶着省劲。”
“犁得深，地里的草根都翻得干净，庄稼长得旺。”
“可打造一副新的曲辕犁，费铁多，工钱也贵。官府当初是给了样子，也说了好处。也不知道啥时候能够回本啊！”
一旁的杜正伦沉吟道：“老丈，官府推广时，可曾组织工匠统一打造，或是有无借贷、减免之类的章程？”
最初说话的老农摇头。
“没有的事。就是里正挨家挨户说了说，去县衙指定的铁匠铺。而且每家每户都要去打，不然县老爷怪罪下来，都没好果子吃！”
李逸尘适时问道。
“那若是官府能稍微补贴些铁料钱，老丈可轻松一些？”
几个老农互相看了看，还是那黑脸老农开口。
“那敢情好！要是能便宜点，谁不想用省力的？少受点累，地还能多种点。”
“可是……官家的事儿，哪那么容易？”
“再说了，这几年虽说不用去远处服大役，但本地的杂徭也不少，修渠、铺路、转运，哪样不要人？”
“有时候忙起来，连老犁都顾不上用，更别说琢磨新犁了。”
“徭役很重吗？”李承乾轻声问。
“唉，这位少爷一看就是没吃过苦的。”老农叹了口气。
“咱们庄户人，不怕种地辛苦，就怕误了农时。”
“官府派役，有时候也不看时候，春耕秋收忙得很，突然来了衙差，说家里的壮劳力就得去，一去十天半月是常事。”
“田里的活儿咋办？全靠婆娘娃子，能指望多少？”
“耽误一季，一年白忙活。这新犁再好，没人使，不也白搭？”
一番朴实无华的话语，却像重锤敲在李承乾心上。
他沉默地点了点头，向几位老农道了谢，留下些铜钱请他们喝茶，便带着众人默默离开了村庄。
回营的路上，气氛有些沉闷。
窦静率先开口，语气沉重。
“殿下，冀州还算富庶，新农具推广尚且如此艰难。，一道推广之令下去，竟有如此多的关节梗阻。”
“铁料、工匠、成本、农时、徭役……环环相扣。”
杜正伦也叹道：“‘徒法不能以自行’，圣人之言，今日方知其深意。”
“若无良吏因地制宜，妥善执行，若无配套措施，减轻民负，终究是空中楼阁，甚至可能成为扰民之举。”
李承乾此时想的是李逸尘的关于生产关系的概念。
旧的规矩正在无形中压制着新生产力工具的应用。
欲推广新犁，或许不止在工部一纸文书，更在于朝廷如何核定徭役，地方官府如何协调安排。
李承乾深吸一口气，望着北方苍茫的天空。
“冀州尚且如此，那真正的边陲重镇，情况又会如何？走吧，继续北上。孤要亲眼看看，这大唐的北疆，究竟是何模样。”
越往北走，景象愈发不同。
田野依旧广阔，但村落似乎更为稀疏，屋舍也显得更为低矮简陋。
官道上，不时遇到大队的粮车，由民夫驱赶着，吱吱呀呀地向北行进，押运的兵士神情肃穆，带着边地特有的警惕。
在定州境内一处驿站打尖时，他们恰好遇到一支庞大的运粮队在此歇脚。
民夫们衣衫褴褛，满面尘土，围坐在驿站外的空地上，啃着干硬的胡饼，就着浑浊的井水。
李承乾示意窦静过去攀谈。
窦静扮作老管家，拿着一囊水走过去，递给一个看起来年纪稍长的民夫。
“老哥，辛苦，喝口水润润嗓子。”
那民夫愣了一下，见窦静面容和善，道了声谢接过去，咕咚咕咚喝了几大口。
“老哥这是往哪里运粮？看这队伍，规模不小啊。”窦静状似随意地问道。
“还能往哪儿？幽州呗。”民夫抹了把嘴，叹了口气。
“今年这已经是第三趟了。家里二十亩地，春耕刚完就被征来了，这一走又是一个多月，也不知道家里婆娘一个人带着娃子，地里的草锄干净没有。”
旁边一个年轻些的民夫抱怨道。
“年年运，月月运！幽州那边是屯了多少兵？吃得了这么多粮食吗？咱们定州自己也不是年年丰收，这粮食运走了，咱们自个儿心里也慌啊。”
年长民夫瞪了他一眼。
“少说两句！官家的事，也是你能嚼舌根的？让军爷听见，吃不了兜着走！”
他转向窦静，压低声音。
“客官别见怪，年轻人不懂事。咱们就是发发牢骚，该干的活儿还得干。”
“就是这徭役……唉，家里少了壮劳力，田荒了，租调可一文不能少。这日子，紧巴啊。”
窦静将听到的消息回来告诉了李承乾。
李承乾听着眉头紧着。
他注意到这些民夫使用的运输工具，大多还是传统的双轮马车，载重有限，且在这种颠簸的官道上损耗极大。
窦静低声道：“东家，看来幽州方向的军粮压力极大。”
“如此频繁、大规模的转运，不仅耗费大量民力，影响农事，这路上的损耗，恐怕也是个惊人数字。”
又行数日，终于进入了幽州地界。
空气中的凉意似乎更重了些，尤其白天黑夜的温差极大。
放眼望去，远山如黛，地势渐趋起伏，与一马平川的河北平原景象大不相同。
田野间的作物，除了粟麦，也可见到大片的桑枣，以及一些耐寒的杂粮。
村落多建有土坯或石砌的围墙，甚至有些较大的村子，还建有简陋的坞堡，显示出浓郁的军事防御色彩。
田间劳作的，果然如之前听闻那般，妇孺和老者的比例极高。
她们穿着厚重的、打满补丁的棉布或麻布衣服，头裹布巾，在风沙中默默劳作。
李承乾下令在距幽州城三十里外的一处预设营区扎下大营。
营盘依山傍水，易守难攻，显然是经过精心挑选的。
程知节和李勣派来的将领安排得井井有条，岗哨林立，巡逻队往来不绝，一派森严气象。
然而，李承乾的心，早已飞向了那座在暮色中显出庞大轮廓的北方雄城。
“不必通传州府，我们明日微服入城。”
李承乾对杜正伦等人吩咐道。
“孤要亲眼看看，这幽州城内的百姓，过的到底是什么日子。”