上元节的灯火在长安城亮了三夜。
朱雀大街的彩灯还未完全撤去，各坊的百姓仍沉浸在领到雪花盐的喜悦中。
那雪白晶莹的盐，许多人是生平第一次见到。
雪花盐用油纸裹得整齐，捧在手里沉甸甸的，仿佛捧着一小袋碎银。
坊间议论纷纷。
“东宫真是大手笔……”
“我表兄在安上门当差，亲眼看见那盐堆得像小山一样……”
“太子仁德……”
这些议论从市井传到坊里，又从坊里传到那些有心的耳朵里。
第三日，一个数字开始在某些圈子里流传。
三千石雪花盐。
初听时，许多人只是感慨太子大方。
但稍微算一算账，脸色就变了。
可那是雪花盐。
没人说得准。
因为市面上根本没得卖。
有胡商从西域带来过类似的白盐，一斗要卖到三百文以上，还常常有价无市。
赵国公府，书房。
烛火只点了一盏，光线昏黄。
长孙无忌坐在书案后，手里没有拿书，也没有看文书。
他只是静静地坐着，目光落在案上一盏早已凉透的茶水上。
他已经这样坐了一个时辰。
三千石雪花盐。
这个数字在他脑海里反复盘旋。
他早知道东宫有雪花盐。
去岁山东赈灾时，太子就拿出过一批，解了燃眉之急。
那时他只当是数量不会太多。
可现在……
三千石。
这是能堆成山的财富。
长孙无忌端起凉茶，抿了一口。
茶水冰冷，顺着喉咙滑下去，让他清醒了些。
他开始算另一笔账。
东宫能在上元节一次性拿出三千石雪花盐发放，说明东宫手里的存量，至少是这个数的数倍。
否则不会如此大方。
那么东宫实际有多少盐？
五千石？一万石？还是更多？
这些盐如果全部投入市场，值多少钱？
相当于大唐国库一年岁入的十分之一。
而这还只是按最低价算。
若是垄断经营，价格翻上几倍都不成问题。
长孙无忌的手指无意识地敲击着桌面。
他想起了去年太子推行债券时，东宫拿出的那批盐作为抵押。
那时他以为只是小打小闹，现在看来，太子手里握着的，是一座盐山。
一座能买下半壁江山的盐山。
长孙无忌忽然感到一阵寒意。
不是为太子，是为皇帝。
他了解李世民。
这位妹夫、这位陛下，雄才大略，开创贞观之治，四海宾服。
但他有一个所有皇帝都有的毛病——猜忌。
尤其是李世民。
他的皇位来得不光彩。
玄武门那一夜，兄弟的血染红了宫门，也染红了他后半生的梦魇。
正因如此，他对权力格外敏感，对任何可能威胁皇权的势力，都有一种近乎本能的警惕。
这些年，李世民对太子的态度，长孙无忌看得清楚。
起初是失望，是怒其不争。
后来太子变了，变得能干，变得有主见，李世民的态度就复杂起来——有欣慰，有骄傲，但也有猜忌。
尤其是当太子展现出超越常理的能力时。
开放东宫纳谏，李世民默许了。
推行债券募资，李世民批准了。
甚至建立文政房、插手司法巡察，李世民也都点了头。
但每一次，长孙无忌都能从李世民眼中看到那一闪而过的疑虑。
那是一个帝王对储君势力膨胀的本能警惕。
而现在，太子手里握着一座盐山。
一座只要愿意，就能在顷刻间聚集起富可敌国财富的盐山。
长孙无忌闭上眼睛。
历朝历代，有哪个太子富可敌国过？
没有。
因为皇帝不会允许。
太子可以有贤名，可以有才干，甚至可以有一定的势力。
但绝不能有钱，尤其不能有太多钱。
钱能通神。
钱能聚兵。
钱能买命。
一个富可敌国的太子，意味着什么？
意味着他不需要依赖皇帝，不需要依赖朝廷，甚至不需要依赖那些世家门阀。
他可以用钱自己养一支军队，可以用钱收买朝臣，可以用钱做任何他想做的事。
包括……逼宫。
长孙无忌睁开眼睛，目光深不见底。
他不担心太子会做什么。
以太子这一年的表现来看，他不是那种莽撞之人。
就算太子真有那个心思，也一定会做得滴水不漏，不会动摇国本。
甚至，就算太子真走上那条路，效仿陛下当年……以太子如今在朝野的声望，加上那富可敌国的财力，成功的概率极大。
而一旦成功，大唐还是大唐，李家还是李家。
只不过换个人坐在那个位置上罢了。
朝局或许会动荡一阵，但根基不会动摇。
长孙无忌真正担心的，是陛下。
是李世民会做什么。
一个手握重兵、猜忌心重的皇帝，面对一个富可敌国、声望日隆的太子……
会发生什么？
长孙无忌仿佛看到了一幅画面：陛下下旨，收回东宫盐场。太子不从。陛下调兵。太子……
他不敢想下去。
一旦走到那一步，就是父子相残，就是国本动摇。
而最讽刺的是，如今这个局面，和当年恰恰相反。
当年是太子李建成势大，秦王李世民被迫反击。
如今却是太子李承乾势大，皇帝李世民……
当年的秦王，如今的陛下，成了那个“势弱”的一方。
而当年的太子，如今的……
长孙无忌猛地站起身，在书房里踱步。
大唐需要稳定。
而现在，这个稳定正面临前所未有的威胁。
威胁不是来自外敌，不是来自内乱。
是来自皇宫里那对父子。
来自陛下可能的不理智。
长孙无忌停下脚步，望向窗外。
夜色深沉，没有月亮，只有几颗星子冷冷地挂在天上。
他必须做点什么。
但他能做什么？
劝陛下？怎么劝？说你不要猜忌太子？说太子有钱是好事？
陛下会听吗？
不会。
只会让陛下更疑心他是不是和太子站在一起。
劝太子？让太子把盐交出来？交多少？怎么交？
太子会听吗？
长孙无忌不知道。
他只知道，这件事必须妥善处理。
否则，贞观朝的盛世，可能就要在父子相疑中，走向不可预知的深渊。
同一时间，梁国公府。
房玄龄也没有睡。
他坐在书房的暖炕上，手里拿着一卷《史记》，但半个时辰过去了，一页都没有翻。
他的心思全在那三千石雪花盐上。
和长孙无忌不同，房玄龄对太子的变化，更多是欣慰。
至于雪花盐……
房玄龄放下书卷，揉了揉眉心。
这才是真正棘手的问题。
钱本身不是问题。
太子有钱，能做事，是好事。
山东赈灾、幽州债券、上元识字会，哪一件不是利国利民的好事？
问题在于，这钱太多了。
多到让皇帝睡不着觉。
房玄龄太了解李世民了。
这位陛下，能容人，能纳谏，能开创盛世。
但他骨子里，永远是个从刀山血海里杀出来的秦王。
他的安全感，建立在绝对的权力掌控上。
任何可能威胁这种掌控的存在，都会让他不安。
以前是世家门阀，是权臣悍将。
现在，可能是太子。
房玄龄叹了口气。
他想起了汉武帝晚年的巫蛊之祸，想起了隋文帝废太子杨勇。
不是太子做错了什么，是当皇帝的觉得受到了威胁。
现在的李承乾，声望、能力、财力，都在以一个惊人的速度增长。
而陛下……老了。
不是年龄上的老，是心态上的老。
箭伤未愈，兄弟谋逆，儿子们各有心思……这些事耗尽了陛下的心力。
一个心力交瘁的皇帝，面对一个如日中天的太子……
房玄龄不敢想。
他同样担心的不是太子，是陛下。
担心陛下会采取不理智的行动。
比如，强行收回东宫的盐利。
比如，削减太子的权柄。
比如……更极端的事。
而一旦陛下这么做了，太子会怎么反应？
以太子如今的实力，真要对抗起来……
房玄龄感到一阵心悸。
陛下手中还有军权。
十六卫的大将军，多是陛下的老部下。
北衙禁军，也牢牢掌握在陛下手中。
但这是现在。
再过一年呢？两年呢？
太子的雪花盐，能收买多少人？
那些将领的部下要不要养家？那些士兵的家人要不要吃饭？
钱能通神。
更何况，太子如今在民间的声望，已经高到了一个可怕的程度。
上元节发盐，百姓高呼。
这种场面，房玄龄为官几十年，从未见过。
民心所向，有时候比刀剑更锋利。
房玄龄站起身，走到窗前。
窗外是漆黑的夜，院子里那棵老槐树在风中发出沙沙的响声。
他想到了李逸尘。
那个年轻人，能帮太子把东宫治理得井井有条。
他应该能看到眼前的危机。
他应该想到了什么帮太子了吧？
但愿如此。
房玄龄只能这么希望。
因为他自己，也不知道该怎么办。
劝陛下？陛下会听吗？
劝太子？太子会听吗？
他只能等，等这场风波自己过去，或者在某个聪明人的运作下，悄然化解。
而这个聪明人，只能是李逸尘。
接下来的几日，朝野的气氛开始微妙地变化。
上元节的欢乐还在民间延续，但在那些高门大宅、官署衙门里，谈论的话题已经变了。
三千石雪花盐。
这个数字像一块投入水面的巨石，激起的涟漪一圈圈扩散。
有人震惊，有人羡慕，有人嫉妒。
也有人，开始写奏疏。
正月二十。
恢复朝会。
天色未亮，承天门外已经聚集了等候入朝的百官。
三三两两聚在一起，低声交谈。
话题不可避免地绕到了上元节，绕到了那三千石盐。
“听说东宫的盐场在陇右，产量惊人……”
“何止惊人，简直是取之不尽用之不竭。”
“这样一来，朝廷的盐税岂不是……”
“嘘——慎言。”
气氛有些压抑。
卯时初，宫门开启。
百官依次入宫，穿过长长的宫道，来到太极殿。
今日李世民依旧没有上朝，由太子监国。
李承乾坐在御阶下的椅子上——那是李世民特许的，以示储君监国之尊。
他穿着明黄色常服，腰背挺直，面色平静。
“臣等参见太子殿下——”
百官行礼。
“平身。”李承乾的声音沉稳，听不出情绪。
朝会开始。
照例是先处理一些日常政务：各地春耕的准备情况、边关军报、州县官员的任免……
李承乾处理得有条不紊。
该问的问，该批的批，该留中的留中。
遇到拿不准的，他会征询房玄龄、长孙无忌等重臣的意见。
一切都显得很正常。
直到……
“臣有本奏。”
一个声音从御史队列中传出。
众人望去，是侍御史王弘义。
李承乾抬眼：“讲。”
王弘义出列，手持笏板，朗声道。
“臣弹劾东宫与民争利，扰乱盐法，致使盐商困顿，民怨沸腾！”
话音落下，殿内瞬间安静。
所有人的目光都投向王弘义，又偷偷看向御阶下的太子。
李承乾脸上没什么表情，只是看着王弘义，缓缓道。
“王御史，细细说来。东宫如何与民争利？如何扰乱盐法？盐商如何困顿？民怨又如何沸腾？”
他的语气很平静，但字字清晰，带着一种不容置疑的威严。
王弘义深吸一口气，继续道。
“殿下明鉴。盐铁之利，自古为国家专营。朝廷设盐铁使，立盐法，定课税，一为充实国库，二为稳定盐价，三为规范流通。”
“此乃祖宗成法，不可轻废。”
“然则，”他话锋一转。
“东宫于上元节发放雪花盐三千石，此举虽惠及部分百姓，却严重扰乱了盐市！”
“长安及周边州县盐商，多赖贩盐为生。东宫雪花盐一出，百姓皆言东宫盐好价廉——虽未售卖，却已让民间对市面粗盐心生鄙弃。”
“盐商存货滞销，钱财难以周转，长此以往，恐有大批盐商将落魄！”
“此其一。”
王弘义顿了顿，见太子没有打断，继续道。
“其二，东宫雪花盐产量巨大，却未纳入朝廷盐法体系。如此巨量私盐流通，朝廷盐税从何征收？”
“长此以往，国库岁入必受影响！”
“其三，”他的声音提高了几分。
“盐商亦是民！《孟子》有云：‘无恒产而有恒心者，惟士为能。若民，则无恒产，因无恒心。’”
“盐商有恒产，有恒心，依律纳税，乃是朝廷基石。”
“殿下厚待底层百姓，却无视盐商死活，此非偏废乎？”
“其四，”王弘义越说越激动。
“底层百姓，自古便该安于本分。”
“《管子》曰：‘士农工商四民者，国之石民也，不可使杂处。’”
“又曰：‘处士就闲燕，处工就官府，处商就市井，处农就田野。’此乃圣人之教，治国之要！”
“而今殿下以雪花盐引诱百姓，使农不安于田，工不安于坊，商不安于市，皆聚于安上门前，只为领那一包盐！”
“此非乱民之始乎？”
“《尚书》有言：‘民惟邦本，本固邦宁。’然此‘民’，非指那些只知逐利、不识大体的底层细民！”
“《荀子》曰：‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。’然则，能载舟覆舟之水，乃是士大夫之心，乃是商贾之财，乃是四民有序之天下！”
“绝非那些只会为了一包盐而欢呼的愚民！”
“殿下，”王弘义深深一躬，声音铿锵。
“臣恳请殿下将东宫盐场纳入朝廷盐法，以安盐商之心，以固国本之基！”
一番话说完，太极殿内鸦雀无声。
许多官员低下头，不敢看太子的脸色。
也有一些人，眼中闪过赞同之色。
李承乾静静地坐着，手指在椅子扶手上轻轻敲击。
良久，李承乾才缓缓开口。
“王御史。”
“臣在。”
“你口口声声说‘民’，”李承乾看着他。
“那孤问你，你所说的‘民’，包括那些在安上门前排队的百姓吗？”
王弘义一愣，随即道：“自然是包括的。但民有等差，有士农工商之分。殿下当依圣人之教，使四民各安其位——”
“孤再问你，”李承乾打断他，“那些排队领盐的百姓，可是‘民’？”
“……是。”
“他们可是大唐子民？”
“……是。”
“那朝廷该不该对他们负责？”
王弘义噎住了。
李承乾没有等他回答，继续道。
“《尚书》说‘民惟邦本’，可没说‘士惟邦本’、‘商惟邦本’。既然都是邦本，朝廷为何不能给他们一包盐？”