越往沙漠南边走，越容易遇到海市蜃楼。
通常是在日头最毒的正午，也可能是在太阳将落未落时的黄昏，远方的地平线上极容易飘出些似真似幻的虚影。
许多运气不好的人们会在这时看到一些熟悉却古怪的光景。
错落挨着的泥屋轮廓朦胧；绵延的绿洲铺在眼前，椰枣树的影子摇摇晃晃；偶尔还能看见成群的人影，走得慢悠悠的，像是村口赶集的模样……
假如你此刻喉咙干得冒火，嘴唇裂得能渗血，也请不要急着赶过去，因为你很可能无法到达那里。
这其实是一种神奇的大气光学现象，其本质上是光线在大气中异常折射造成的虚像，并非真实存在的物体。
“什么是大气？”伊菲拽着阿斯让的衣袖，仰着小脸追问。
“大气就是……你鼻子里吸进去的东西和你呼出来的东西，都是大气的一部分。”
“呸呸——”伊菲突然撅着嘴吐了两口，小眉头皱成一团，“嘴里进沙子了。”
“没事吧？”阿斯让伸手，想帮她擦掉嘴角的沙粒，指尖刚要碰到她的脸颊，就被小姑娘敏捷地偏头躲开。
“没事。”伊菲摇摇头，抬手自己胡乱擦了擦嘴角，又立刻缠上来，重新攥住阿斯让的衣袖，眼里满是好奇：“对了，什么是折射？为什么光线会在大气里折射啊？”
“这个……”阿斯让实在不知道该怎么往下解释了。像伊菲这样的小女孩儿总是有问不完的问题。
见阿斯让半天开不了口，伊菲立刻扬起小脸，语气带着点小得意地反驳：“我就知道你说不上来，我妈妈说的才是对的！”
“你妈妈说了什么？”
伊菲的眼神瞬间变得认真起来，语气也郑重了许多：“我妈妈说，海市蜃楼是亡者住的地方。”
“哦，原来是这样。”
阿斯让随口应付了下，心想，这些科学知识跟法莉娅还有得一聊，但跟一个孩子较劲？确实很没有必要。
其实关于海市蜃楼，老一辈的巴迪亚的人一直有种神神叨叨的解释。就像伊菲刚刚说的，他们认为那是亡灵居住的地界。人们在沙漠中看到的虚无幻象，其实是冥界落在现世的投影。越是怀念死去亲人的人，便越容易撞见这般离奇的光景。
阿斯让认为自己没必要点破伊菲心里的浪漫想法。
然而，领路的老向导却似乎与他有着截然不同的看法：“从来就没有什么亡者之国，小姑娘！这些都是过去那些老人们编的故事，为的就是让你这样的小丫头敬畏沙漠，跟紧大人，不要随便乱跑。”
阿斯让暗自腹诽，心说小孩子爱较劲，没想到你这上了年纪的老人，也爱跟一个懵懂的小丫头争个对错，半点不肯退让。
“不对！”
瞬间，伊菲的眼眶突然红了，鼻尖微微发酸，豆大的泪珠没一会儿就滚出了眼眶，顺着脸颊砸在沙地上，晕开小小的湿痕，再之后，一声小声的啜泣便从她喉咙里挤了出来，越哭越凶，最后竟放声哭了起来。
“哎哟！这是咋了！”老向导心里咯噔一下，心知自己怕是说错话惹了麻烦，连忙撇下阿斯让，像个没事人般溜到一边。
一时间，所有魔女的目光都齐刷刷地聚在了阿斯让身上，像是认定了他就是惹哭小丫头的罪魁祸首。
就连一直瘫在驮兽背上，耷拉着脑袋，有气无力地低喊“好热，热得我要化掉了”的法莉娅，听到伊菲的哭声后，也瞬间来了精神。
阿斯让，你居然把一个小魔女弄哭了！这怎么可以呢？身为唯一正牌的女主人！我有责任，有义务纠正你这家伙的不良品行！
“阿斯让！你在干嘛呢！”
“我没干嘛啊。”阿斯让摊开手，一脸无辜。
“那她怎么哭了？！”法莉娅伸手指着哭得上气不接下气的伊菲，眉头紧紧皱成一团，语气里满是指责，一副兴师问罪的模样，恨不得立刻就替伊菲讨个说法。
“嗯……你等我问问情况。”
阿斯让一时说不清缘由，只能硬着头皮回话。
他下意识瞥了一眼驮兽身后的老向导，只见老家伙正缩在那里，冲他不停摇头，还挤眉弄眼的，眼神里满是恳求，摆明了不想背这个锅，生怕被魔女们指责。
算了，还是别把这锅甩给正主了，苦苦自己得了。要怪的话，就怪自己一时脑抽，非要对一个懵懂的小魔女讲什么海市蜃楼的成因，显得多有能似的。
“伊菲，你怎么了？”
阿斯让蹲在伊菲面前，放软了声音。其实他心里有数，知道伊菲大概是想起了逝去的妈妈。
“呜呜。”伊菲只是埋着头哭，不搭理他。
“别哭了好不好？”阿斯让又轻声说了一句。
谁知这一声反倒让伊菲哭得更凶了，小身子一抽一抽的，看着格外可怜，任谁看了都忍不住心疼，“呜呜呜……！”
“走开走开！你别碰她！”
突然，海瑟薇不知从哪冲了过来，小腿蹬着沙子，扬起一阵细沙，一把就将阿斯让推到了一边，而且力道不小，直推得阿斯让踉跄了两步才站稳。
“喂？”
“喂什么喂！”
海瑟薇挡在伊菲身前，像只护崽的小兽。
确认把阿斯让赶跑后，她才微微俯身，柔声细语地询问伊菲哭泣的原因。
渐渐地，伊菲止住了哭声，但头始终埋得低低的，红着眼睛，抿着嘴巴，什么也不肯说，像是又变回了最开始那个沉默寡言，不爱说话的小哑巴。
都怪你！海瑟薇心里的怒火更盛，冲阿斯让隔空挥起拳头。
“停下，不许这么干。”梅走来，食指猛弹了下海瑟薇的脑门。
“呜，好痛！”海瑟薇捂着脑门，委屈地瘪起嘴。
“我没使劲哟，只是轻轻一弹。”
梅说着，伸手揉了揉海瑟薇的额头，温柔地安抚了两句，随后牵起伊菲冰凉的小手，带着她走到了队伍人少的一边，让她能安安静静地平复情绪，只留海瑟薇站在原地，满肚子怨气地瞪着阿斯让。
阿斯让望着海瑟薇满是怨气的眼神，心里满是无奈，只能摊了摊手，又轻轻耸了耸肩，眼神里的意思很明显：这事真不怪我。