入夜前的晚餐时间，阿斯让带着一张绘制着巴迪亚全景的地图，继续同法莉娅和艾芙娜商量复兴公会的各项事宜。
关于公会最初的选址，阿斯让以为应当尽可能远离现今的魔女聚居区，免得招来太多反对的声音。
“无谓的摩擦与猜忌，只会耗尽我们本就捉襟见肘的精力。不过，我们也不能因此把公会建在远离人烟的荒芜之地，公会要是失去了影响力，自然也就没有存续的可能与必要了。”
综合考虑下来，阿斯让觉得，果然还是地图上最为惹眼的那片心形绿洲较为合适。
这里就像一颗镶嵌在沙漠中的翡翠，形状奇特而醒目，据说在圣都将巴迪亚并为行省之前，这片大绿洲还只是一处低凹的沼泽盆地。
每逢黑河泛滥，其中一股狂暴的支流，便会如巨兽的利爪般，切开西岸相对脆弱的高地，将一部分汹涌的洪水引入这片盆地，致使这里形成一个短暂而浩瀚的季节性湖泊。那些随洪水而来的鱼虾，就好像受到了神祇的祝福，仅需短短数月，便能生长得肥美硕大，银鳞闪烁，引得周遭的鸟兽垂涎。
然而，一旦旱季降临，洪水退去，蓄积于此的淤泥便将这片土地转化为广阔无垠、在烈日下散发着浓重腥臭的泥泞沼泽。
原本辽阔的湖泊，会被酷热的阳光蒸发切割成一个个孤立的水洼，而那些过分生长的鱼群，最后就只能在缺氧和拥挤间苦苦挣扎，成为候鸟、鳄群，乃至其他掠食者的盘中美餐。
此外，据《巨龙之书》记载，这片区域或许还曾是黑沼龙的栖息地之一。
理由是巴迪亚的许多民间传说都曾提到过一种类似于黑沼龙的生物。人们称这种生物是从黑色淤泥中诞生的恶魔，其丑陋的尖嘴会四面开合，形似某种可怖的花瓣，并且力量大到将那些不可一世的砂龙轻易拖入沼泽深处，化为自己的食粮。
但不知何故，这支神秘的黑沼龙族群最终灭绝了。当魔女们带领人们向南部沙漠拓荒时，这片沼泽地上早已没有了它们的踪影，仿佛一夜之间，它们就被这片土地彻底遗忘，连一块骸骨都未曾留下。直到四百年前，由圣都牵头组织的北方调查团穿越法兰北部森林，深入那片终年笼罩在迷雾中的大沼泽时，魔女们才首次与这种龙类正面交锋。那场遭遇战损失惨重，许多魔女在黑沼龙的突袭下陨落，但这些陈年旧事早前便已提及过一次，无需过多赘述。
总之，当年的人们在将这片沼泽垦殖为大绿洲时，并未因直面传说中嘴巴分瓣的可怖恶魔而引发大规模恐慌。各项工程进展得异常顺利：魔女们施展魔法阻滞水流，稳固地基；凡人们则以汗水与智慧，开凿出纵横交错的灌溉渠道。两者齐心协力，耗费数代人的光阴，终于将这里改造为巴迪亚第二重要的粮食产区。如今，这片心形绿洲绿意盎然，麦浪翻滚，果园丰盈，成为沙漠中的一大奇迹——直到沙漠之主将这里摧毁两次。
“……既然我们能把这里成为沙漠里的一大奇迹，那我们就不可能把这块地方拱手送给凡人。”
艾芙娜忽然开口，给阿斯让的热情浇上一盆冷水。
“长久以来，我们魔女都只会从凡人中寻出最有能力、最具功勋的一批人，以圣都魔女院的名义，先后授予他们保民官的职位，又或者是贵族的勋号，命令他们尽心尽力地替我们魔女处置好这块土地的全部收益。你想插手其中，恐怕不那么容易。”
“这些贵族居然没被沙漠之主吃光吗？”阿斯让问得直截了当。
“只要魔女还在，贵族就不会消失，无非换一批人罢了。”艾芙娜微微摇头，“旧的家族在龙灾中衰落，新的家族便会立刻取而代之。他们就像藤蔓，永远依附着我们这棵大树生长。还记得之前与你起过冲突的芭丝特和瑟拉菲娜吗？她们的一部分产业，就在你手指着的这块地方。”
“你要不提她们，我都快把那事忘掉了。”阿斯让揉了揉眉心，回忆起那段不愉快的过往。
“我可一直记得呢。”法莉娅在一旁插话，有些孩子气地说道：“以后也会记得。”
“法莉娅，还是别太记仇为好，要是她俩能够大发善心，赞助公会的事业——”
“我看没这种可能。”法莉娅立刻反驳。
“也是……到时再看吧。”阿斯让不置可否。
“其实她俩的态度无关紧要。”艾芙娜打断了他们无谓的争论，声音转为严肃，“虽然这么说有些过分，但同我接下来将要提到的那位相比，她们两人的问题确实只是个无足轻重的小麻烦。关键在弗洛娜身上。到目前为止，她才是这块土地的真正掌控者。”
“弗洛娜？哦，你说的是那个跑得比谁都快的巴迪亚总督。”法莉娅骂道：“好一个名不副实的胆小鬼。”
“但她在担任总督的这些年里搞了不少钱。要我说，关于沙漠之主重新开始活动的传闻，很可能就是她最早派人散播的。”艾芙娜的眼神锐利起来，仿佛看透了层层迷雾。
“什么？有这种事？”法莉娅完全想不通，“她这么做是为了什么？散播这种消息对她有什么好处？”
“为了低买高卖。”艾芙娜答：“先散播传闻引起恐慌，比如让自己的学生在圣都的各种魔女茶话会里，故作神秘地散播有关‘沙漠之主归来’，又或者是‘砂龙中可能又诞生了一头龙王’之类半真半假的传闻，诱使一部分魔女先行抛售自己在巴迪亚的各类产权。
那些胆小的、或是急需用钱的魔女，就会成为第一批抛售自己在巴迪亚各类产权的人。而一旦有人开了头，慢慢就会有人跟风，尤其是在信息不透明的情况下，恐慌会像瘟疫一样蔓延，最终形成恐慌性的抛售潮。
待时机合适，她便可以动用自己这些年积累的财富，以一个极低的价格，通过各种隐秘的渠道，悄悄盘下大批的地产和庄园。随后，她再以巴迪亚总督的身份出面‘辟谣’，宣称巴迪亚一切安好，之前的传闻纯属夸大其词。如此一来，地价便会回暖，她则从中赚取巨额差价，大发横财。
“我明白了！”法莉娅恍然大悟，随即愤慨得不行，“告诉我，这个弗洛娜是不是和你一样，都是商人家庭出身？！果然，商人的心都是黑的！为了赚钱，什么阴谋都使得出来。”
“唉，你这样说我可是会伤心的啊法莉娅，各行各业都有好人和坏人，怎么可以一概而论呢？”
艾芙娜露出一丝苦笑，但又迅速恢复了从容。
“再说了，坏人总是要为自己的行为付出代价的，像我们这位弗洛娜，她就没有落得半点好处。她想发灾难财，可沙漠之主只用一场洪水，就让她的大半资产打了水漂，不过……问题也就出在这里。这块地方超过半数的地产，实则都挂在她的名下，我们若要把公会立在这里，未来她肯定会像一只闻到血腥味的秃鹫一样扑过来，朝我们狮子大开口，索要巨额‘补偿’以弥补之前的损失。”
……这确实是个让人头疼的问题，艾芙娜说的不错。阿斯让皱眉沉思。弗洛娜作为巴迪亚名义上的最高统治者，她的阻挠将会是致命的。
我看没什么可头疼的。爱莎突然发声。