“我呢，在你们这个年纪的时候，也曾对这个世界有过一些天真的幻想和看法。那时我披着和你们同样的黑袍，以为魔女这个身份有多么的神圣，多么的了不起，因为如果没有我们魔女，那龙就会把大家都吃掉，所以魔女是好的，龙是坏的，但是，事实真是如此吗？不对吧？”
葛瑞丝，那个曾经与她们同样身披黑袍，如今却身着镶金华服的“大魔女”，此刻正低头俯视着地穴深处奄奄一息的拉尼娅和扎拉。
她的影子被头顶那道刀口般的天光拉得极长，扭曲地笼罩着两个年轻的魔女。她的脸上浮现出一种难以名状的疯狂，那是洞悉了世间丑恶，并欣然接受后的癫狂。
“想想吧，用你们那快要被烤干的脑子好好想想，这么多年下来，到底是死在魔女手里的人多，还是死在龙嘴里的人多？答案显而易见，小家伙们。死在魔女手里的人多。那些所谓保护，那些所谓秩序，不过是我们魔女为了攫取权力、享受特权编织出来的谎言……是啊，就是这样，我们魔女从来都是在凡人的尸骨上载歌载舞，并乐此不疲。无论《箴言》里的教条有多高尚……我们都不曾真正高尚过，我们只是更善于伪装高尚，有时我们甚至还能编些理由，把自己都给骗过去……就好像现在的你们一样。”
拉尼娅被激怒了。她挤出力气，看着那个被光芒勾勒出的、模糊的轮廓，低声骂道：“你在说什么屁话。如果没有魔女，被龙吃掉的人肯定要比现在多出百倍千倍。”
“不，恰恰相反，那些没脑子的龙最多吃光一两代人，然后它们就会因为食物短缺而向外迁徙，或是自相残杀，但有脑子的魔女，可是能吃死一代又一代人。好比你们和我们。我不清楚你们有没有想过，你们每从圣都那里领取一份年金，背后就得有多少人挨饿？我们曲解了那位魔女的善意，铺就了一条让我们通往天堂，又让凡人直坠地狱的道。我们是寄生虫，吸食着凡人的血肉，却还自诩为守护者的寄生虫……你们说，这样的行为难道不比龙更恶毒吗？龙至少是坦荡的，它们吃掉你就吃掉你了，不会浪费你的一根骨头。”
拉尼娅突然语塞。她想反驳，却发现自己一个字也说不出来。因为她知道，葛瑞丝说的，恐怕就是事实。
“你们不比我更高尚，我也不比你们更自私。我们都不过是为了自己的私利而活的魔女，唯一的区别是，我清楚地知道自己曾碾碎过什么，而你们，还以为自己是在用生命播撒福音……哈……就算你俩最后在这黑漆漆的洞窟里，揣着对我俩的鄙夷，凄惨地咽了气，这一点也不会有任何改变。”
葛瑞丝慢条斯理地说着，而扎拉则平静而耐心地听着。她没有像拉尼娅那样被这些话激怒，也没有和她一起别过脸去。
她凝视着葛瑞思脸上那份洞悉世情的疯狂，不禁想起了图雅值班的那座临时孤儿院。
她从不敢离那家孤儿院太近，因为她知道自己没有能力改变那些孩子的命运，但她至少有能力不去背叛自己的良心。
“是啊，你说的不无道理。”扎拉说，“我们每拿一份年金，背后就会有很多人挨饿。我们披着光鲜的外衣，活成了凡人的负担……可他们为什么要承受这份负担？为的不就是让我们魔女能够保护他们吗？这是凡人与我们魔女之间的契约，无关高尚，更不是什么自我欺骗。这是交易，葛瑞丝，一项我必须完成的交易——既然我收受了这份年金，那我就得对得起这笔钱，哪怕为此去死。”
“错了。”葛瑞丝语气很冷，“只有一个办法能让我们对得起那笔钱，那就是——带着那些可怜的凡人，归顺于开明而伟大的沙漠之主。”
“什……？！葛瑞丝……你明白自己在说什么吗？你简直……你简直疯了……”拉尼娅抿了抿唇，“归顺于一头龙？它只会张开它的嘴巴！把所有人都吞进肚子里！”
“可如果这头龙有办法同你交流，并且还愿意同你交流呢？”
葛瑞丝的声音带着一种诡异的诱惑，让扎拉和拉尼娅感到一阵难言的心悸。
“就像我刚刚说得，凡人可以替圣都耕地，那他们也同样可以替沙漠之主蓄养牧群，而我们魔女，则可以为这些凡人和沙漠之主，架起沟通的桥梁。”
“沟通什么？“扎拉随之反驳：“沙漠之主毁过巴迪亚一次，并且还在不久前还引发过一场堪称浩劫的洪灾，这可不像有意与我们沟通的做派。说穿了，即使拥有魔力，祂的骨子里依旧还是头破坏成性的龙，一个只会带来死亡和毁灭的怪物！”
“是，那场洪水让很多人丧了命，可反过来说，那场洪水也让很多人为之受益。”
“哈，”拉尼娅无力地冷哼了声，“受益？受益在哪？我只看到满大街到处都是流离失所的可怜人，他们的眼窝深陷，像是被掏空了灵魂的空壳，还有他们亲人那无处安放的尸体，在烈日下膨胀腐烂，散发出令人作呕的气味……这算哪门子的受益？”
“受益在他们失去了贵族与魔女的枷锁，获得了暂时的自由与解脱。这些活下来的人，他们一无所有，却也再无所负，同时他们也该意识到了——魔女根本就靠不住。”
“不管是圣都编织的谎言，还是他们对魔女的盲目崇拜，都会被那场洪水冲刷得一干二净。他们终于可以自己去思考，自己去挣扎，不再被那些冠冕堂皇的谎言所束缚。他们会明白他们不欠我们什么，而我们也不再欠他们什么。这对我们都好。”
“我们都得为自己想想办法……想想我们未来该怎么活下去。”
另一个魔女突然出声，扎拉和拉尼娅不认得她，只知道葛瑞丝管她叫维罗妮卡。
她的眼神比葛瑞丝更加黑暗，是一种深不见底的虚无。
“在未来，这个世界终会被一头龙王收入囊中，魔女也好，凡人也罢，我们最终都只会是这头龙王的一个注脚，是祂宏伟图景中的一粒尘埃。与其被无情地碾碎，不如主动选择自己的位置。做祂的仆人，总比做一具被遗忘的尸骨要好。”
“一天时间。”葛瑞丝伸出一根手指，“我和维罗妮卡决定再给你们一天时间做最后的考虑。现在，你们可以给自己弄点水喝了……别想着在我们眼皮底下搞些什么小动作，你们能瞒不过我们的眼睛，同时也别忘记，死亡，就在这里等着你们，如果你们足够愚蠢，那它就会耐心地、无情地榨干你们的生命。”
话音落下，她们就此离开，地穴里回荡着她们离开时的脚步声。
拉尼娅和扎拉尝试凝结水元素，好好润润嗓子。出乎意料的是，葛瑞丝和维罗妮卡，这两个强大的大魔女，确实履行了自己的承诺，暂时放松了对水元素的管制。一丝微弱的湿气在她们指尖汇聚，凝结成几滴混杂着沙尘的泥水，带着一股铁锈般的腥味。即便如此，那份甘霖也如同久旱逢甘露，带着一丝苟延残喘的希望。她们贪婪地将那几滴水送进嘴里，虽然无法解渴，却也暂时缓解了喉咙的灼痛。
慢慢的，天色暗了下来。头顶那道刀口般的天光渐渐黯淡，地穴里终于不再那么炎热，少了那份白日里足以将骨头都烤酥的残酷。然而，这里的每一寸空气，还是一样粘稠与沉重，仿佛有无形的巨石压在胸口，让人喘不过气来。
伸手不见五指的黑暗并未带来安宁，反而让绝望的滋味更加浓郁。
拉尼娅的身体虚弱地蜷缩在角落，喉咙里发出低低的呻吟。葛瑞丝的话语像毒液般在她心中蔓延，腐蚀着她曾经坚定的信念。
“扎拉……”她的声音带着哭腔，像个迷路的孩子，“她说我们是寄生虫……而之前……之前我还幻想要用我的年金买条裙子。”
“别去想那些了，拉尼娅。”
“我偏要想，”拉尼娅说，“我是寄生虫，你也是寄生虫。”
“唉……我该说你什么好。”