午后的阳光慵懒地倾泻在林间小道上，透过浓密纠缠的枝叶缝隙，洒下斑驳、跳跃的光影。
空气里弥漫着湿润泥土、腐烂枯叶、某种难以言说的、野性勃勃的动物粪便，以及远处偶尔飘来的，仿佛被稀释了无数倍的腐败气味。
这似乎是绿龙的气味，但蒂芙尼始终没在这片寂静的林地里听到巨龙那种震撼骨髓的、能让最勇敢的骑士也脸色发白的鸣叫。
这里只有微风拂过，带起脚下落叶和枯枝的细碎窸窣，像无数看不见的虫子在地面上爬行——她正独自穿行在这片沉静的森林中，长袍的衣摆轻扫地面，发出低语般的沙沙声。
可惜，安宁总是短暂的，而且总会被某种愚蠢的东西打破。
“嘿！站住！”
一个尖锐的、不知天高地厚的声音划破了林中的寂静。
蒂芙尼停下脚步，连头都懒得抬。她以前见过太多这样的场面，多到足以让她感到一种发自骨髓的厌倦。拦路的强盗，喝醉的佣兵，或者，像现在这样——几个自以为是的野丫头。
她们从一丛比人还高的蕨类植物后面钻了出来，动作有些笨拙，像是三只刚从窝里探出头、对世间万物都充满好奇却又愚蠢的小兽。
是的，一共三个。她们的衣服上都沾染着泥土和碎裂的树叶，像是刚在泥浆里打过滚。为首的是个金发丫头，头发乱糟糟的，几缕发丝粘在被泥巴划过的脸颊上，留下了一道醒目的黑色痕迹。可即便如此，她的下巴却依旧抬得高高的，活像她正在俯瞰整个世界，而不是踩着一地腐烂的叶子和折断的树枝。她身旁是个瘦小的黑发女孩，眼神里带着一种小心翼翼的模仿，以及某种难以抑制的、略显病态的兴奋，仿佛即将开始的这场“冒险”让她兴奋得有些颤抖。至于最后面那个稍大一点的女孩，脸上则写满了显而易见的惊慌，她一边向前挪步，一边紧张地试图伸出手去抓前面那两个完全状况外的小家伙的胳膊。
在乡间小道遇到调皮的小村姑并不稀奇，甚至都不值得蒂芙尼为此抬一下眉毛。这年头，像这种浑身脏兮兮、眼神里写满好奇和愚蠢的乡野丫头多得很，她们会尾随你，会冲你大喊，但通常来说，她们无害，只是麻烦。可如果这三人里有两个是魔女……那就得另当别论了。
“快停下！你这鬼鬼祟祟的可疑人物！你已经在林子里瞎转悠好久了！”为首的金发女孩叉腰高喊，清亮的嗓音里有一种刻意模仿大人的、可笑的威严，就像一只试图恐吓老鹰的雏鸟，“快把你头上的兜帽取下来！”
“莉莉！”苏西无奈地喊了一声，声音里满是焦急。
“别担心，姐姐！”金发小丫头毫不退缩，昂起小脸，“尤菈和我都不是吃素的！我们可是魔女啊！”
阳光透过树叶的缝隙落在她的发顶，将那一头金发照得仿佛发光。她那双清澈的眼睛直视着蒂芙尼，鼓足勇气再次喊道：“快按莉莉大人说的做！不然莉莉大人就要生气啦！”
“嗯嗯……”一旁黑发的尤菈也小声附和着，点了点头，显得既紧张又兴奋。
这两个小魔女，天真得近乎可笑，身上那点魔力稚嫩得像刚破壳的雏鸟，脆弱得一捏就碎，可就是这点未被驯服的微弱力量，却给了她们拦住陌生人的胆量。
这就是所谓的“初生牛犊不怕虎”？牛犊是真牛犊，可这世界远比老虎要复杂、阴险得多。
蒂芙尼站在原地，带着一种近乎于施舍的耐心，缓缓抬起手，拉下了兜帽。阳光洒在她的脸上，柔和地勾勒出她那张无懈可击、却也冰冷得毫无生气的脸。
“呀！原来是位漂亮的大姐姐！”
苏西几乎是扑了上来，一手死死按住莉莉的脑袋，不让她再像小鸡一样昂着脖子，另一只手也抓住了尤菈的肩膀，将她们俩一起向下按，勉强弯下了腰，“请原谅我们冒犯了您，我的妹妹还不怎么懂事。”
呵呵。这女孩儿没有魔力，但她的嘴却很甜。蒂芙尼微微一笑，告诉她说：“啊，小丫头，你知道吗，漂亮的女人往往是危险的代名词。”
“我知道的，”苏西怯怯地说，“所以您才会是……这副打扮，不过，这儿的治安要比其他地方强很多呢，连绿龙都变少了，除了我的妹妹，应该没有人会在路上找您的麻烦……您是迷路了吗？有什么我可以帮到您的吗？就当是我们向您赔罪啦。真的，惊扰到您，我很抱歉。”
“我确实需要一些帮助，”蒂芙尼说，“很久以前我来过这儿，那时候这片林子可不是这副样子，但现在，它变得让我有点认不清路了。如果你们知道河畔庄园怎么走，那就来当我的向导。”
“河畔庄园？你去那儿干嘛？”莉莉挣脱了姐姐的手，又抬起了她那高傲的头颅，问道：“你该不会是想去报名猎龙的吧？可你不是男人，也不是魔女！绿龙一张嘴就能把你吞下去！啊，不过我和尤菈可不怕，我们是魔女嘛。遇到龙的时候，姐姐你躲在我俩身后就好啦！”
说着，她挺起小胸脯，尽管上面什么也没有。蒂芙尼看着她，眼神变得锐利而冰冷，仿佛穿透了时间和空间，看到了某种可怕的未来，或者说，某种熟悉的过去。
“天真的小丫头……让我告诉你一件事情吧，在这个世界上，有男人的地方就会有女人，而有女人的地方自然也会有男人。
“啊……”苏西的脸“腾”地一下红了。她的小脑瓜转的很快，抢在莉莉和尤菈前头理解了蒂芙尼的意思。
“你们应该庆幸自己成了魔女，不然……”蒂芙尼悠悠地拖长语调，“不然像你们这样的野丫头，难保不会沦为肮脏的妓女，每天就指望着客人的施舍过活……然后，等到人老珠黄的那天，你的脸上会爬满皱纹，身体会像被用旧的抹布一样松垮下垂，那些曾经对着你流口水的男人，现在看你一眼都会觉得恶心，于是你每天都要对着那面破裂的镜子，对着自己那副被岁月和生活啃噬得面目全非的脸，喃喃低语，诅咒那些夺走了你生计、还能卖弄年轻身体的女孩儿。甚至，甚至是你自己亲生的女儿——那个流着你肮脏的血，却偏偏长了一张年轻漂亮脸蛋的野种，最后竟然也会招致你的嫉妒和憎恨。。”
“如、如果您有困难，您可以去我们那儿干些杂活。做些卫生，或者在后厨帮忙什么的……”
“要是我只会讨好男人呢？”我的母亲只教过我这个。所幸在我需要付诸实践之前，命运之神便垂青了我，让我挣脱了这可恨的宿命。蒂芙尼轻轻攥住拳头。她似乎隐约听到了什么声音，像是藏在草丛里的毒蛇，在发出嘶嘶的警告。