巴尔托还记得自己第一次握起木剑的场景。那时的他不过是个瘦骨嶙峋的少年，站在泥泞的训练场上，脚下的烂泥渗进破鞋，冷得刺骨。
寒风裹挟着海水的腥气，像刀子般刮过脸颊，割得眼角生疼。周围是一群同样饥饿的学徒，眼神如饿狼般凶狠，空气中弥漫着汗臭和绝望。
而他的剑术导师——那个脸上带疤、嘴里永远散发着劣质麦酒酸臭味的超级大混蛋——则冷笑着对他们说：“今天，谁能把对手打趴下，谁就有饭吃。”
于是巴尔托咬紧牙关，握稳木剑，硬生生打断了两个同伴的胳膊。
那晚，他独自坐在角落，啃着一块硬邦邦的黑面包，胃里填满了食物，胸口却空荡荡的，像被掏空了一般。
“很好，就是这样，”，师拍着他的肩，眼中闪着狰狞的赞许，“你要记住，永远别对敌人抱有同情，这些无谓的感情只会在关键时刻要了你的命。”
……是这样吗？
多年以来，这句用鲜血和饥饿换来的教诲如烙印般刻在巴尔托的骨子里，成了他在角斗场血腥厮杀中活命的信条。
每一次挥剑，每一次对手倒下，他都告诉自己：这就是生存的代价。怜悯是懦弱，软弱是死亡。他学会了用冷笑掩盖内心的空虚，用刻薄筑起高墙，将一切可能动摇他的情感拒之门外。
他的嘴比剑还利，每一句嘲讽都如刀锋，割开别人，也割开自己。角斗场没有英雄，只有活下来的和死去的。而他，巴尔托，选择了活着，就像一头沾满血污的野兽，拖着满身伤疤，在那片被诅咒的土地上苟延残喘。
可他到底还是动摇了。
巴尔托盯着眼前这群提着龙肉干四处奔跑的野孩子，眼神复杂，五味杂陈。他们的脸脏得像刚从泥里爬出来，衣衫破烂得像风一吹就会散架，但那双眼睛却亮得刺人，像是夜空中不肯熄灭的星火，带着一股不该属于这个年纪的倔强。
他知道这些肉干的来历。这些肉来自砂龙，腥臭而坚韧，嚼起来像啃皮革，只能勉强作为一道下酒菜，但对这些孩子来说，这些肉干恐怕已是最为珍贵的宝物了，珍贵到他们没有把这些肉干拿去填满他们干瘦的肚皮，而是期望用它们换来一门技艺。
“呜咕。”身旁传来一声咽口水的声音，打破了他的思绪。巴尔托转头，看到维克正贪婪地盯着孩子们手中的肉干，喉头滚动，嘴角几乎要淌出口水。
“把口水擦擦吧。”巴尔托冷嘲热讽，语气里带着几分不屑，“就凭你那三脚猫的功夫，还是别过去丢人现眼了。”
用言语上的刻薄，来为自己的内心筑起一道高墙。巴尔托很享受这种感觉。
维克微微皱眉，不服气地反驳说：“怎么就丢人现眼了？我觉得我的基本功还算扎实！是吧？葛兹！”
葛兹挠了挠乱糟糟的头发，慢吞吞地说：“嗯……一般扎实？”
“哈！”巴尔托笑了笑，“说的不错，形容得……很他妈贴切。”
“一般扎实也是扎实，总比你说的三脚猫功夫强啊，”维克努努嘴，不过倒也不怎么生气，“说真的，你们心里是怎么想的？我看那些孩子马上就要找到我们这边来了。”
“别理他们。”巴尔托的回答是如此简单而直接，但维克却看到他的目光正不自觉地扫向那群孩子。
没错，别理他们，他对自己说，他们太弱了，注定活不下来。教他们，只是在教他们一些新的死法，是把他们培养成活靶子。不教，才是对他们最大的仁慈，至少能让他们少受点罪。
“……这样好吗？”维克犹豫了一下，声音低了半分，带着点试探。
“你动动脑子。”巴尔托不耐烦地啐了一口，语气里满是烦躁，“为啥没人愿意教这些小鬼剑术？因为谁都不傻——除了你，维克。谁看不出来，跟这些孩子扯上关系，最后准得惹一身麻烦。没准儿一个不小心，就得被那该死的龙肉噎死！”
“嗯？你是不是偷偷骂了我傻？不，我才不傻，你说的这些我全明白，”维克两手一摊，贱兮兮地说道，“退一万步讲，即使我不懂这些，那我也懂你的为人。”
“你懂个屁。”巴尔托翻了个白眼。
“那来打个赌。”维克说。
“赌什么？”
“赌你会接受这些孩子的礼物。”
“那你输定了。”
“不，我有绝对不会输的自信，”维克向巴尔托比了个胜利的手势，朝葛兹挤挤眼，“葛兹，你来当这份赌约的见证人。”
巴尔托冷哼一声，不屑地别过脸去。
很快，那个在宴会上问过“龙吼声像不像打雷”的孤儿男孩，便已经领着几个孩子，径直走到了众人面前。
他和他的伙伴举起了手里那块用绳子串着的、被酒泡过的龙肉干，仰着那张脏兮兮的小脸，用一种与其年龄不符的、异常认真的眼神看着巴尔托等人。
“大叔，你们愿意教我们剑术吗？我们会用这些肉干做学费！”
“滚开，小鬼，这里没人愿意当你们的老师，再说你们学剑有什么用？真指望靠着一把铁剑去屠龙？这些东西连给龙挠痒痒都不配！它们只能拿来杀人。”
巴尔托在心里把这句话重复了很多遍，但终究还是没有说出口。他开始觉得自己的舌头一定是积累了太多龙肉的毒，不然不会总是关键时刻打结抽筋。
真他妈见鬼，他以前不这样的。以前他的嘴比他的剑还利。
“……大叔？”
男孩儿眨了眨眼，眸子里渐渐染上了失望的色彩。他看懂了大人们的沉默是什么意思。是拒绝的意思。想到这里，他与小伙伴们对视了几眼，慢慢摇了摇头。
看到这一幕，巴尔托的心里，一半是如释重负的解脱，另一半却是说不出的、像被一只无形的手死死攥住般的难受。
他在心里疯狂地喊道：“赶紧走吧！走得越远越好，别在我眼前晃悠。”
可那该死的维克却喊住了这群垂头丧气的孩子。
“哎，你们这些小鬼，”维克懒洋洋地开口，声音不大，却清晰地传遍了这片小小的空地，吸引了所有人的注意，“与其继续在我们这边折腾来折腾去，倒不如听我维克一句劝——赶紧回家洗洗睡！没人会教你们剑术的。”
“为什么？”领头的男孩不甘心地回过头，追问道。
“哦，小鬼头就喜欢问为什么，不过没关系，我小时候也这样，傻傻的，不爱动脑筋。”维克笑着，露出一口说不上洁白的牙。
“我们才不傻，”有男孩儿嘟嘴说，“我知道为什么没人愿意教我们剑术！你们嫌我们带来的龙肉少。”
“不对，不是这样。”维克摇了摇手指。
“那是怎样？”