艾琳对蒂芙尼有种近乎盲目的崇拜，但海瑟薇对此并不觉得奇怪。
当一个魔女尽心尽力地教会你如何使用魔法时，你很难不去崇拜她。
……除非她的教学方式，过于异常。
海瑟薇想起了火刑架上的哀鸣，接着又想起了她的父亲还有她的矮人叔叔，最后又想起了法莉娅的怀抱。
其实相比老师，海瑟薇更多是把法莉娅当成姐姐看待的，毕竟二人的年纪，确实相差无多。
“我记得……法莉娅老师杀死蓝龙王的那个魔法，就是和蒂芙尼学的吧？”
艾琳闷不作声，似乎有些吃醋，不过心大的海瑟薇并没有注意到这点。
“连龙王都能杀死的独门魔法么，真好哇，”她感慨道，“真想把它学到手……啊，但是这个魔法要用到水元素吧？不行啊，用了水，就等于背叛了火！所以还是算了吧。”
海瑟薇拍拍脸颊，心想自己必须得用火元素去杀死一头龙王，这样才能叫离开自己的父亲晓得，自己已经能把火焰用在正道上了。
“你擅长火，所以喜欢火。伊菲擅长水，但却讨厌水呢。”
“因为她的村子被水淹了嘛……啊，艾琳，你看那边！那边有个鬼头鬼脑的怪东西在看我们哩。”
“嗯……不怎么可爱呢。”
“等着，看我把这家伙抓过来……哼哼，只要用火把它圈住，它肯定就不敢动了。”
正如海瑟薇说的这般，不出一会儿功夫，她便轻轻松松地把这个古怪的生物抓获到手，兴致冲冲地炫耀给众人看。
说实话，这个大约一臂长的玩意儿长得很让人不安。
硬要说的话，也就比阿斯让在无主山岭中见到的黑背穴蛛好上一点。
仔细观察，它的头颅酷似某种沙蝰，扁平而宽阔，呈明显的三角形，眼睛是两颗纯黑色的、略微凸出的晶状体，表面覆盖着一层半透明的瞬膜，大概可以保护它眼球免受风沙侵袭，而嘴巴则是一道紧抿的横向缝隙，几乎看不见唇部结构。
它的身体并非由毛皮或鳞片覆盖，而是一种坚韧、干燥的革质皮肤。皮肤表面布满了细密的、沙粒大小的颗粒状凸起，摸上去触感粗糙，如同最精细的砂纸。
沿着它的脊柱中线，密布着一排排低矮的，仿佛绒毛的柔性棘刺。这些棘刺并不锋利，似乎也没有毒素，无法用来攻击自卫，可能是某种特殊的感受器。类似蛛腿上的绒毛？
值得注意的是，它的前肢肌肉却异常发达，虬结贲张，充满了爆发力，但同其尾部那根令人毛骨悚然的尾刺相比，反而显得平庸。
“这是沙遁刺尾兽。”艾芙娜神情严肃地说道。
沙遁刺尾兽。这种生物并非强大的掠食者，恰恰相反，它是一种高度特化的机会主义寄生者，其整个生命周期，都在与沙漠中的顶级掠食者——砂龙，进行着一场致命的捉迷藏。
成年沙遁刺尾兽的体长可达三米以上，约莫是海瑟薇捕获的这头刺猬兽的两到三倍，而之所以会有如此惊人的体长，纯粹是因为刺尾兽的刺尾实在过于长了。
沙遁刺尾兽的尾巴，是其身上最特化、也最古怪的器官，其尾根部粗壮有力，与身体平滑连接，但从中段开始，结构截然不同。
它的后半段尾巴仿佛是由一节节紧密相扣的、更为坚硬的黑色角质环构成，如同蝎尾，灵活而充满了机械感。
而尾巴的末端，隐藏着它真正的秘密。
那里有一个可以伸缩的、由几片甲壳状结构包裹的鞘。这个鞘会像花瓣一样张开，从中缓缓伸出一根细长、中空、闪烁着幽暗金属光泽的骨针——这是它的产卵管。
在寂静的夜晚，沙遁刺尾兽会如同幽灵般在沙丘间穿行，用它那分叉的、如同蛇信的舌头“品尝”空气中的气味，并用身体感知大地的震动，寻找砂龙的巢穴。
一旦确定好目标，沙遁刺尾兽便会在砂龙的巢穴附近，挖掘出一个隐蔽的潜伏洞，进入半休眠状态，等待数日甚至数周时间，直到巢穴的主人破沙而出，大肆捕食。
这时，沙遁刺尾兽便会迅速苏醒，它将挖掘一条精准的、仅能容纳自己身体通过的狭窄隧道，悄无声息地通往龙蛋所在的巢室。
成功抵达巢室后，沙遁刺尾兽会小心翼翼地靠近一颗最为合适的龙蛋，伸出其尾部的产卵针，像钻头一样，缓慢而稳定地，刺穿龙蛋坚韧厚实的外壳，将自己那胶状的、米粒大小的数十枚受精卵，注入到龙蛋的内部。
完成寄生后，沙遁刺尾兽会迅速离开现场。
而在龙蛋内部，沙遁刺尾兽的幼崽会先于龙蛋本身的胚胎孵化。它们如同微型的、贪婪的蠕虫，疯狂地啃食着龙蛋的胚胎和蛋液，并在最后相互吞食，最终只会有一到两只能够发育成熟，咬破那层变得脆弱的空壳，破壳而出。
当刺尾兽的幼崽咬破蛋壳时，它们的身上还沾着砂龙巢穴的气息，这能为它们提供短暂的庇护，使其不会立刻被砂龙察觉，而它们也将利用这宝贵的窗口期，凭借本能，逃离砂龙的巢穴，遁入无垠的沙海，开启新一轮的寄生与轮回。
只可惜，眼前这只刺尾兽幼崽的运气并不怎么好，还出世多久，就被眼尖的海瑟薇抓到了。
“等一下……”
海瑟薇眨巴眨巴眼睛，“既然我抓到的是刺尾兽幼崽……那是不是说明……这附近大概率有砂龙的巢穴？！”