“怎么样，有没有中意的玩意儿？”矮人老头格雷多挥动着粗糙的手掌，指向库房里陈列的各式甲具，窗边昏暗的光芒照得这些金属制品泛起冷冽的微光。
阿斯让皱眉审视着这些装备，指尖轻轻抚过一件锁子甲的锁链，“感觉都不怎么样啊。”
“呸，少用这种伎俩跟我讨价还价。”老头花白的胡子翘了起来，没好气地骂道：“睁大眼睛好好看，好好瞧！我敢说你在圣都那边估计都找不到比我这儿还要好的宝贝了。你要是想拿去猎龙，直接拿去就好，我不收你钱，反正现在有钱也没处使。”
“直接拿？”阿斯让简直要怀疑自己的耳朵，“真的？”
“当然是真的。”
“那这些我全要了。”
“嗯？滚蛋！”
矮人老头挥舞着烟斗，差点戳到阿斯让的鼻子。
“怎么可能全都给你！你一个人能穿几件甲衣，用得了几把武器？！”
阿斯让摊手，“所以还是得拿钱另买。”
“钱？你跟我提钱？”
矮人突然安静下来，眼中闪过一丝落寞。
“我要是贪钱，早跟其他人一样卷铺盖逃命去了！你不要以为我在说大话，我格雷多就是有这个能力让魔女们通融我，因为我是城里最好的铁匠，没有之一！即便现在都是由我的女儿和大徒弟干活，但只要有我监工，那我们这儿生产出来的铁器，放眼圣都九省，也还是这个！
矮人老头格雷多竖起大拇指自吹自擂，中途换了口气，神气叨叨地继续说道：
“我可不是自吹自擂，你要是不信，就去外面随便逮个人问，就问他：‘格雷多是谁？’，然后你就会听到他说：‘格雷多？哦，你一定是问那个格雷多吧！他是弗洛娜总督的御用工匠，在我们这儿可有名啦！’，嗯，就是这样。”
“弗洛娜？”阿斯让若有所思，“啊，就是那个把所有烂摊子都推给斯泰西元老，自己却一溜烟跑得比谁都快的……？”
格雷多的表情瞬间阴沉下来，像是被戳中了痛处，重重地喷出一口鼻息：
“哼，说得真不冤她，但溜掉的何止她一个？你看这间工坊，除了我以外的其他人，不全跟着她一块儿溜了？最后只剩我的女儿和我那大徒弟还愿意跟我一起守着这间铺子，守着我爹妈的墓。
唉，他俩也是个没出息的，当初要是硬着头皮留在圣都该多好？结果非得回来，可回来又能顶什么用呢？单凭他俩的两双手，多久才能敲出一件趁手的新东西来？敲出来之后呢？不还是派不上用场！别说魔女根本那看不上这些玩意儿，就是需要这些玩意儿的人，怕也早就死绝咯……嗯，等一下？”
老矮人突然眯起眼睛：“你最开始说自己需要几件锁甲来着？”
“十二套，”阿斯让说，“包括武器。”
“你一个人哪用的了那么多，看在你能真有能力宰龙的份上，最多给你三套，”格雷多竖起三根手指，“如果全用坏了你还没死，再来找我要。”
怎么这么死脑筋。
阿斯让发现这矮人的脑子着实有些轴。
“我之所以要十二套，是因为我要武装十二个人。”
“？”
格雷多的表情凝固了。他沉默地低下头，机械地嘬着早已熄灭的空烟斗，喉结上下滚动。窗边的暗光在他布满皱纹的脸上投下一片阴影。
良久，他缓缓抬头，嘶哑的声音里混杂着难以置信和隐约的期待：“十二个人？你是从哪个龙粪堆里刨出来救活的？该不会是诓我吧？”
“我没必要骗你。”
“这样——”
格雷多突然挺直佝偻的背脊，声音变得异常庄重。他取下嘴里的烟斗，在铁砧上轻轻磕了磕：
“你找个时间，带他们来见我……嗯，倒不是我信不过你……主要是我想看看这十二个人都是什么模样。”
矮人说罢，用粗短的手指点了点自己布满血丝的眼睛：
“老格雷多看人从不出错，谁是说大话的软蛋，谁是真敢宰龙的汉子，老格雷多一眼就能分个大概，至于老格雷多自己嘛，算是夹在中间，不那么软，也没多硬，但就是能守在这里，让那些硬骨头的家伙手里有趁手的硬家伙用。”
“那好，我现在就把他们叫过来。”
言毕，阿斯让离开铁匠铺，花了一点时间，终于将昨天报到的十二个人找齐。
老格雷多打起十二分精神，挨个审视这些衣衫褴褛的男人。他的目光像一把锈迹斑斑的锉刀，缓慢而残忍地刮过每个人的脸庞。最后，他倒竖拇指，冲阿斯让翻了个白眼：“这帮人里起码有一半是这个。”
“是你低估他们了，”阿斯让说，“我对他们还是比较有信心的。”
老格雷多嗤笑一声，手里的烟斗抖了三抖。
“这帮人都是从圣都来的斗剑奴吧？“他啐了一口，“听老格雷多一句劝，这帮斗剑奴没一个靠得住。“
“我曾经也是个斗剑奴。”阿斯让平静道，“你为什么认为斗剑奴就一定靠不住呢？”
老格雷多闻言，指指自己，说：“我的爹妈葬在这里，我对这片土地有感情，所以我才守在这里，不让库房里堆积的盔甲生锈，巴望着它们能够派上用场，可这些斗剑奴呢？他们什么都没有，唯一看重的只有身上这条命，为此他们可以毫不犹豫地把刀子捅进别人的肚子里，可笑的是，他们再怎么惜命，这条命都不属于他们自己！”