路明非抬起手，指尖轻轻触碰那个黑色的圆环。
“主子……”柏克的声音更小了，带着点慌张，“这、这是……”
路明非没说话。
他盯着镜子里自己的倒影——烛光在镜面上跳跃，映着那个黑色的圆环，边缘的火纹在光线下仿佛真的在微微摇曳。
他想起内在律法成型时的感觉。
想起那种力量在体内奔涌、重塑一切的灼热。
想起从那以后身体开始的变化——长高，变壮，生命力蓬勃得几乎要溢出来。
原来不止是外在的改变。
这东西……什么时候出现的？
他仔细回忆，却想不起任何异常。
没有疼痛，没有不适，甚至连一丝预兆都没有。
它就那么安静地出现在那里，像一个早已存在，只是刚刚被发现的秘密。
“没事。”
终于，路明非开口，声音平静。
他拉过衬衫，重新穿好，扣子一颗颗系上，遮住了那个黑色的圆环。
柏克还是愣愣地看着他，眼睛睁得圆圆的。
“继续干活吧。”
路明非拍了拍他的脑袋，语气轻松。
“铠甲改好了告诉我。”
他转身走出裁缝间，门在身后轻轻关上。
走廊里很安静。
路明非靠在冰冷的石墙上，抬手按住胸口——隔着衬衫的布料，他依然能感觉到那个圆环的存在，像一颗黑色的心脏，安静地在他体内跳动着。
他低头看着自己的手掌。
指节分明，力量在皮肤下流动。
变强的代价……原来不止是长个儿啊。
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“你说这个啊……”
菜月昴缓缓脱下身上那套黑焰习武修士的铠甲，露出胸膛。
烛火跳跃的光线下，他胸口正中，同样印着一个清晰的黑色圆环，边缘缠绕着若有若无的火纹，在皮肤上安静地燃烧。
“其实我也刚想问你们来着。”
他说，语气无奈。
房间里另外两人——卫宫士郎和金木研——闻言对视一眼，不约而同地点了点头。
路明非的目光扫过他们。
“也是在内在律法的雏形出现之后？”
他问。
三人齐齐点头。
“真有意思……”
路明非摩挲着自己的下巴，眉头微微皱起。
“到底是怎么回事呢……”
他忽然想起什么，转头看向卫宫士郎。
“你们认识的其他前辈——我是说其他世界的人，有出现过这种状况吗？”
卫宫士郎沉默了几秒，摇了摇头。
“没有其他前辈了，路君。”
他说。
路明非一怔。
“什么意思？”
金木研接过话，声音平缓地解释起来：
“很多人都不再前进了，路君。前段时间，我们和乔纳森前辈见了最后一面。他说他的儿子要出生了，要给他取名叫乔治，那是他父亲的名字。
他决定把精力放在家庭上。”
他顿了顿，继续说：
“但他也说了，如果我们有需要，还是可以向他求助。”
卫宫士郎补充道：
“像我们这样的世界……本来就不多。或许有二十几个？有一部分人进度缓慢，与我们差不多的很多已经获得了足够的力量，陆陆续续退出了。
用你的话来说——”
他抬起眼睛，看向路明非。
“我们就是探索进度最前沿的人了。”
房间里安静下来。
烛火在墙壁上投下摇曳的影子，四个人的身影被拉得很长，交错在石地板上。外面传来夜晚的风声，穿过史东薇尔古老的石窗缝隙，发出低低的呜咽。