他随手从一张实验台上捡起一块未加工的辉石原矿，对着光线看了看。
晶体内部，魔力如星云般缓缓流转，纯净，充沛。
他满意地点点头，将辉石放回原处。
艾德格跟在他身后半步，甲胄发出规律的轻响，正在低声汇报。
“……初步清点，我方损失轻微。
他们封闭太久，许多人连基础的战斗阵列都未掌握，更像是……惊慌失措的学者。”
“那个海摩教室的老头呢？”
路明非打断他，转身看向艾德格。
“就是那个想砸大锤。我看他壮得像头能一拳打死我们家的山妖，怕是没那么容易服气。”
艾德格愣了愣，似乎有点跟不上路明非的脑回路。
他的眉毛动了一下，斟酌着用词：
“他……恐怕对您造成伤害都够呛。
不过，在目睹我们并未肆意破坏学院设施，并且当众承诺会维护学院基本秩序，各项研究可照旧进行后……他就没再说什么了。
只是把自己关在原来的工坊里，一直没出来。”
路明非“嗯”了一声，没再追问。他的视线落在旁边一张橡木书桌上。
桌面上摊开着一本厚重的魔法书，羽毛笔斜斜搁在墨水瓶沿，笔尖的墨迹还未完全干透。
旁边散落着几张演算草稿，字迹潦草却透着专注。
显然，它的主人是在极其匆忙甚至惊恐的情况下离开的，连最心爱的研究都来不及收拾。
路明非看着那支羽毛笔出神。
沉默了一会儿，他忽然开口，声音很轻，轻得几乎像是在自言自语：
“艾德格。”
“在。”
“你说……我带着军队打进来，占了别人的地方。”
路明非没有回头，依旧看着那张书桌。
“我算不算是……成了侵略者？”
艾德格看着前方年轻人略显单薄的背影。
这位在战场上如同雄狮，决策时日益果决的“城主大人”、“王”，实际上，年纪恐怕比自己的小女儿也大不了多少。
艾德格第一次遇见他时，他还是那样年轻又善良，会为了一城陌不相识的人感到愤怒，为了一个路边的盲女深入敌营。
他似乎记得路明非说过，他今年才二十一？二十二？
听那位老人说，城主大人前十八年似乎是什么贵族子弟，只会读书......
这个认知让骑士心中泛起一丝复杂的情绪，有忠诚，有感慨，或许还有一丝怜惜。
他沉默了片刻，才缓缓说道：
“殿下，您完全不需要有这种顾虑。”
他的声音沉稳而可靠。
“那些法师本身也并非什么良善之辈。
满月女王蕾娜菈陛下，以及卡利亚王室的众骑士，曾不止一次抵御外敌，庇护学院。
而他们呢？他们暗中豢养杜鹃骑士，甚至指使杜鹃攻打卡利亚城寨，围杀昔日保护他们的卡利亚骑士，最后更是将失去心智的女王软禁于大书库……”
艾德格顿了顿，语气更加平静，却也更加冰冷：
“这世间许多事，不过成王败寇而已。
殿下，若您想让魔法学院继续存在下去，让知识不至于在战火中彻底湮灭，今天所做的一切，都是必要的。
即使您今日不来，不做，迟早也会有别的势力，别的褪色者，以更残酷的方式来到这里。
到那时，他们的下场，只会比现在凄惨百倍。”
路明非知道艾德格说的是事实。
褪色者之中，哪有真正的善男信女？
为了卢恩，为了力量，为了那遥不可及的王座，什么事都做得出来。
他想起了那枚落入他手的空白学院钥匙。
如果他不是路明非，如果拿到那钥匙的是一个血指，或者那些自称叛律者的家伙，对方会怎么做？
答案几乎可以预见。
混入学院，然后利用学院内部的松懈，一点一点，耐心地清除障碍。
暗杀。
那将是一条由鲜血铺就的道路，过程会更加黑暗，代价会更加惨重，学院那些废物学者们，多半要血流成河，十不存一。
路明非自忖，以他现在的能力，加上足够的耐心和补给，如果采用那种方式，大概率……也能做到。
只需要三五天，就能在法师们没反应过来的时候，将学院杀个对穿。
但那不一样。
那不是活尸，是活生生的人。
路明非打心眼地抗拒......屠杀。
他将目光从羽毛笔上移开，望向窗外。
学院高塔的尖顶刺破利耶尼亚的雾气，古老的砖石在战后余晖中呈现出一种疲惫的暗金色。
他轻轻吐出一口气。
“我知道了。”他说。
声音里那一点点迷茫，消散了。
而站在他身后的艾德格却在心想，无论如何都要将路明非推上王的宝座。
温柔却不心慈手软，手握力量却不滥杀。
他不当王，谁当？