路明非深吸一口气。
这道气息的主人……是谁？
守卫者？
他松开按在剑柄上的手，活动了一下有些僵硬的肩膀。
腰间的伤口还在隐隐作痛，但他没有停下来——那股气息已经告诉他，对方不会偷袭。
要打，也是堂堂正正地打。
要见，也是堂堂正正地见。
路明非迈开脚步。
靴底踩在松软的泥土上，发出细微的声响。
这里虽然是黄金树的根须所在，但不知为何，周围的生态环境似乎已经发生了翻天覆地的变化。
泥土充满腐败气息，淡淡的臭味一直萦绕，水塘中栖息的是身负“咒死”力量的诡异大眼青蛙。
他穿过那些垂落的根须，绕过几根粗壮的树根，朝着那道灯塔般的气息走去。
越来越近。
越来越清晰。
那股生命力在感应中越来越具体——高大沉稳，如同扎根于此的巨树。
金色的光芒在黑暗中跳动，仿佛在与路明非身上某种东西共鸣——熔炉百相之赐福。
他心中渐渐明悟。
前方，树洞的轮廓渐渐显现。
巨大的洞口，边缘被根须缠绕，内部幽暗深邃。而那道身影，就站在洞口边缘。
暗红色的铠甲，修长的树矛。
隔着最后十几丈的距离，路明非停下脚步。
他抬起头，望向那道身影。
那双眼睛，正穿过黑暗，落在他的身上。
磅礴的灵魂气息，已然完全超越了英雄的界限，几乎能与他自己平分秋色。
那股生命力在他敏锐的感知中，如同一株顶天立地的参天古木，根系深植于无尽的地底，枝叶则向着不可见的苍穹奋力伸展。
难道……眼前这位，便是熔炉骑士团的两位团长之一？
路明非正欲开口——
骑士动了。
她没有任何征兆，未吐一言，亦无任何起手蓄势。
那柄修长的巨矛，在昏暗的光线中划出一道暗金色的弧线，锋锐的枪尖直刺路明非的面门。
凄厉的呼啸声撕裂了周围的寂静。
铛——！！！
路明非骤然拔剑，格挡。
失乡骑士大剑与那树矛悍然交击，震耳欲聋的金铁爆鸣在树洞入口轰然炸响，冲击波震得四周垂落的根须微微颤抖。
一股巨力自剑身传来，仿佛被一架上满弦的重弩正面击中，震得他持剑的虎口隐隐发麻。
他微微蹙起眉头。
感觉……很奇特。
明明是如此致命的一击，他竟依然未能从中感受到丝毫的敌意与杀念。
那股力道虽然沉重刚猛，却缺乏后续连绵不绝的攻势，更像是……
一次试探？
骑士收矛，从容后撤半步。
暗红色的铠甲在移动间发出低沉的金属摩擦声，姿态闲适而沉稳，仿佛方才那雷霆万钧的一刺，不过是信手拈来的随意动作。
“有趣。”
一道沉闷却带着英气的女性嗓音，自那头盔之下缓缓传来。
那熔炉骑士缓缓抬起手中的树矛，矛尖在半空中划出一道从容不迫的弧线，最终稳稳地遥指向路明非的胸口。
她的姿态看似随意，却蕴含着一种久居尊位者所独有的从容。
“吾名为志留亚。”
那道带着英气的女声自头盔之下传来，清晰而沉稳，每一个音节都如同镌刻在金属上的古老铭文，掷地有声。
“褪色者，报上你的名号。”
路明非紧握着手中的双剑，剑尖斜斜指向地面，保持着一种随时可进可退、攻防兼备的态势。他凝视着那双灼灼燃烧的金色眼瞳，深深地吸了一口气。
“路明非。”他说道，“我的名字是路明非，一位……风暴骑士。”
“风暴骑士？”
志留亚的声音里忽然多了几分耐人寻味的兴味。头盔之下，那双金色的眼眸微微眯起，仿佛在审视一件新奇而陌生的造物。
“一位执行过复数次龙飨仪式、能够驾驭古龙之雷，同时还身负熔炉百相之力的……‘风暴骑士’？”
她将树矛向前轻轻一送，矛尖在空气中划出破空之声，而后又稳稳地停在路明非身前数尺之处。
“名为路明非的褪色者，你，确实有趣。”
路明非脸上的神情愈发凝重。
他并未因这句“有趣”而放松丝毫警惕，握剑的手指反而收得更紧。
对方话语间透露的信息实在太过惊人——她竟一眼便洞悉了他的底细。
“你……”他缓缓开口，“很早就察觉到我的存在了？”
志留亚没有直接回答。
她只是收回树矛，将它轻轻拄在地上。
“此地，乃是黄金树根系盘踞之所。”
“是生命最原始的起源之地。”
“自你踏入这片土地，自你落地的‘那一刻’起，你便已在吾之眼中。”
“更何况，”她的语调中多了一丝笑意，“你还在此地……闹出了那般引人注目的动静。”
路明非陷入了沉默。
原来她从一开始，就在默默注视。
从落地，到与莱恩尼尔的战斗。
如果是这样的情况，那么，这位强大的熔炉骑士甚至是在他结束战斗之后，才掐准时间放出气息，作为一种“邀请”。
何等可怕的能力。
路明非忽然间意识到了志留亚所言所描述的那个境界，究竟意味着什么。
这意味着她的熔炉百相，已然臻至一种常人难以企及、无可匹敌的绝巅高度。
她的内在律法，甚至可以短暂地与外界环境共鸣，将自身的感知触角延伸至这片黑暗疆域的每一个幽微角落。
这里的每一缕根须，每一寸泥土，每一丝气息的流动，或许都囊括在她的“视野”之中。
听其嗓音，她是一位女性。
然而，抵达了她这般生命层次之后，性别……早已不再重要。
熔炉百相本是生命初始时的一种状态，在生命熔炉之初，万物本为一体。
路明非紧紧盯着这位魁梧的熔炉骑士。
暗红色的铠甲在树洞的阴影中泛着幽光，那柄修长的树矛拄在地上，矛尖没入泥土数寸。
她就那么站着，姿态随意，却如同一座不可撼动的山岳。
或许她就是守卫在死王子门前最后一道关卡。
熔炉骑士的团长之一，她有这个资格。
她就是半神之下最强的那批人，甚至葛瑞克都未必是她的对手。
那等靠着接肢勉强拼凑出的半神之躯，在这位从黄金树诞生之初便存在的古老骑士面前，恐怕撑不过几个回合。
“你也是守卫死王子的力量之一么？”
路明非低声说道，声音在寂静中格外清晰。
“你……也是我的敌人？”
他握紧双剑，随时准备迎接下一轮攻势。然而志留亚却仿佛毫不在意，只是微微侧过头，那头盔下的金光明灭不定，像是在思考什么。
然后她开口了。
说出的却是让路明非大感意外的话。
“王子已经不再需要我的守护。”
她缓缓说道。