数日之后。
距离秦岭数百里外，一座位于南北交通要冲的小城。
城墙低矮，街道狭窄，房屋多是土坯垒就，显得颇为简陋。
街道上行人稀少，且大多神色仓皇，步履匆匆。
不少人脸上还带着烟熏火燎的痕迹，衣衫破损，眼神惊惧。
店铺大多关门歇业，只有少数几家粮铺、药铺还半开着门。
伙计探头探脑，警惕地打量着街面。
空气中，除了未散的烟尘味，还隐隐有一股淡淡的血腥气。
便是这样一片萧条混乱的景象中。
一道素白的身影，悄然出现在了城南的街口。
徐澜缓步行走在坑洼不平的街道上。
白袍洁净，纤尘不染，与周围灰头土脸、惶恐不安的百姓形成了鲜明对比。
他神色平静，目光淡然，仿佛行走在寻常市井。
而非刚刚经历战火的危城。
这种异乎寻常的从容与洁净。
在这片混乱破败的背景衬托下，显得格外扎眼。
很快，便引起了沿途百姓的注意，窃窃私语起来。
而对徐澜来说，他刚踏入这座小城，便察觉到空气中弥漫的异样。
那不仅是战火硝烟残留的焦灼气息，更是一种深入骨髓的惶然与惊惧。
街道两旁，断壁残垣随处可见，烟熏火燎的痕迹如同狰狞伤疤。
碎石碎瓦散落一地，几处土墙甚至还能看见新鲜箭簇凿出的孔洞。
偶尔有百姓从半掩的门后探出半张脸，眼神闪烁如惊弓之鸟。
旋即又迅速缩回，发出门板合拢的沉闷声响。
整座城池仿佛一头受伤的野兽，正蜷缩在角落舔舐伤口。
风声鹤唳，草木皆兵。
他这袭洁净白衣在此间行走，确实太过惹眼。
如同素绢落入了灰烬堆，月光照进了煤窑洞。
不协调到了极致。
果然，未行出百步，便被闻讯赶来的戍卒小队拦下。
十余名披甲执锐的兵士迅速散开阵型，隐隐成合围之势。
为首那名队率面色冷峻，手按刀柄，目光如鹰隼般上下审视。
“全城戒严，闲杂人等不得擅行。”
队率声音粗砺，带着不容置疑的威势。
“阁下从何而来？所为何事？”
他身后士卒皆紧握长戟，矛尖斜指，寒芒在秋日稀薄的阳光下泛着冷光。
气氛骤然紧绷如弦。
徐澜神色未变，只是平静地迎上队率审视的目光。
他自是明白，值此非常时期，任何陌生面孔都会引来严密盘查。
更何况是他这般气质卓然、与周遭格格不入的存在。
不过他既选择坦然入城，自然早有准备。
“游历之人，途经此地。”
徐澜声音温和，不疾不徐。
说着，他从袖中取出一卷早已备好的符传文书，递了过去。
那是以特殊药水处理过的陈旧帛书，边缘磨损，字迹却清晰可辨。
上面盖着某处偏远乡亭的印戳，记录着“徐姓游学士子”的简要信息。
虽非官制正式符节，却也符合当下流民四起、文书混乱的时局常情。
队率接过帛书，仔细查验。
他粗粝的手指抚过印戳纹路，又抬眼对照徐澜面容。
眉头微皱，眼中疑色未消，却也挑不出什么破绽。
毕竟眼前这白衣青年气度从容，神色坦然。
既无流寇匪类的凶戾之气，亦无细作探子的鬼祟之态。
反倒有种难以言喻的沉静超然，令人不自觉地心生几分忌惮。
沉吟片刻，队率将帛书递回，侧身让开道路。
“既为游学士子，入城后须得安分守己，莫要生事。”
语气虽仍生硬，却已少了最初那股剑拔弩张的敌意。
徐澜微微颔首，接过文书收回袖中。
不再多言，迈步穿过士卒让开的通道，继续向城内走去。
白袍拂过街面积尘，不起微澜。
只留下身后那些士卒面面相觑，低声议论着这神秘来客的种种异样。
此刻，城东一处略显简陋的官署之中。
萧何正伏案疾书，处理着堆积如山的公文簿册。
他年约四十，面容清癯，眉眼间带着读书人特有的沉稳与睿智。
虽是文吏出身，此刻却须统筹沛县一应军政杂务。
从粮秣调配到戍卒整训，从安抚流民到修缮城防。
千头万绪，纷繁复杂，皆需他一一梳理定夺。
案头油灯昏黄，映照着他紧锁的眉头。
自沛公刘邦斩白蛇起义，诛杀反悔闭城的原县令以来。
这座小小沛县便成了风雨飘摇中的一叶孤舟。
外有秦廷虎视眈眈，周边郡县态度暧昧不明。
内有粮草匮乏、人心浮动等诸多隐忧。
每一桩每一件，都需耗费心力谨慎应对。
正凝神间，忽有属吏快步而入，躬身禀报。
“萧主吏，方才南街戍卒来报，有一白衣青年入城。”
属吏语气中带着几分犹疑。
“其人气质非凡，宛若谪仙临尘，不似寻常百姓。”
“戍卒虽已查验符传放行，然观其形貌举止，着实蹊跷。”
萧何闻言，手中笔锋微顿。
他缓缓抬起头，眼中闪过一丝思索之色。
沛县地处偏僻，民众多为耕种渔猎之辈。
即便偶有修炼之士，也多是粗通皮毛的第一境武者。
能称得上“气质非凡、宛若谪仙”的人物……
这等存在，怎会无故来到这弹丸之地？
“可曾探知此人姓名来历？”
萧何沉声问道，手指无意识地轻叩案几。
属吏摇头：“其人自称游学士子，姓徐，然符传所载乡亭偏远，真伪难辨。”
萧何沉默片刻，眼中精光流转。
值此乱世，任何变数都可能影响沛县安危。
无论是敌是友，是机缘或是祸端，都须亲自探明方能心安。
他当即起身，拂了拂略显褶皱的衣袍。
“备马，我亲去一见。”
声音平静，却带着不容置疑的决断。
不多时，萧何便带着两名随从，策马穿过尚显清冷的街道。
马蹄声在碎石路上叩出清脆节奏，惊起几只檐下栖雀。
他目光扫过沿途景象，心中忧虑愈深。
这座城池经此前内乱，虽已初步安定，却依旧满目疮痍。
百姓惊魂未定，粮仓存余无几，戍卒疲敝……
沛公刘邦虽有豪气，然根基浅薄，欲在这乱世中立足，何其艰难。
正思虑间，前方引路属吏已勒马停驻。
指向街角一处尚算完好的二层茶楼。
“萧主吏，那人便在楼上。”
萧何抬眸望去，只见茶楼檐角挂着褪色酒旗，在风中无力摇曳。
他翻身下马，整了整衣冠，迈步踏入楼中。
木梯吱呀作响，空气中弥漫着劣质茶梗的苦涩气味。
二楼临窗处，果然坐着一道素白身影。