就连旁边几个跟着刘邦混饭吃的年轻后生，也憋得满脸通红，窃窃低笑。
显然，刘邦这番“义正言辞”，在此地毫无说服力可言。
刘邦自己绷了两息，眼见众人笑得更欢，脸上那层强装的严肃如同春阳下的薄冰，迅速消融。
他也跟着“噗嗤”一声笑出来，方才那点佯怒瞬间烟消云散，换上了一副惫懒又得意的笑容，仿佛自己讲了个极成功的笑话。
“哈哈哈哈！罢了罢了！”
他重新端起酒碗，朝着掌柜虚敬一下，挤挤眼睛。
“老哥，宽限两日，宽限两日！你看我刘季何时真正赖过账？过两日必有进项，连本带利，一并奉还！”
他话说得漂亮，眼神也真诚，仿佛那“进项”已是囊中之物。
掌柜的见他这般作态，又是无奈又是好笑，摇头叹口气，倒也真不再催逼。
这刘季虽好酒贪杯，时常赊欠，为人却爽朗豁达，颇有几分奇特的魅力。
他交游广阔，三教九流都能搭上话，时常也能引来些客人。
况且，他赊账虽多，缓过劲来时，倒也会陆陆续续还上一些，并非全然无赖。
掌柜的摇摇头，嘟囔着“罢了罢了”，转身又去招呼其他客人。
酒肆内重新被喧嚣充斥，猜拳行令声再起。
刘邦似乎忘了刚才的小插曲，继续与樊哙等人高声谈笑，说起些市井趣闻、乡里琐事，不时引发阵阵大笑。
窗外，日头稍稍西斜，光线变得柔和，将街道对面土墙的影子拉长。
几只麻雀在檐下叽喳跳跃，旋即又扑棱棱飞走。
一切仿佛都与往常无数个闲散午后并无不同。
然而。
就在这喧闹几乎达到顶点时。
酒肆外原本寻常的市井嘈杂声中，忽然混入了一阵异样急促的脚步声！
那脚步声沉重而凌乱，由远及近，速度极快，仿佛来人正不顾一切地奔跑。
啪嗒！啪嗒！啪嗒！
脚步踏在夯实的土路上，溅起细小尘埃，声音穿透酒肆内鼎沸的人声，隐隐传来。
起初并未引起太多注意，但随着那声音飞速逼近，最终戛然停止在酒肆门外时——
酒肆内，离门较近的几桌客人，不由自主地停下了动作，略带疑惑地望向门口。
刘邦这一桌，谈笑声也略微低了些。
樊哙正举着一大块带骨狗肉，啃得满嘴流油，闻声也含糊地抬头瞥了一眼。
吱呀——
酒肆那扇有些歪斜的木门，被猛地从外推开，撞在土墙上，发出沉闷的响声。
一道高大的身影，挟带着门外涌进的光尘和一股热腾腾的汗气，堵在了门口。
来人是个三十多岁的粗豪汉子，穿着短褐，赤着两条肌肉虬结的胳膊，面色焦黑，此刻却涨得通红。
他胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，额上颈间汗水涔涔，显然是一路狂奔而来。
最引人注目的是他的眼神，里面充满了难以置信的震惊，以及惶恐与急切交织的复杂光芒。
他目光急切地扫过酒肆内，瞬间锁定了刘邦这一桌，喉结滚动了一下，似乎想说什么，却因气息未匀，一时未能出声。
这突兀的闯入和汉子怪异的神情，让原本喧闹的酒肆迅速安静下来。
许多道目光带着疑问，投向了门口。
刘邦放下酒碗，醉眼朦胧地看向那汉子，认出了是相识的游侠儿，名叫周勃，平日里以编织养蚕的器具为生，亦有一身勇力。
“周勃？”刘邦打了个酒嗝，扬声道，“何事如此慌张？来来来，先喝碗酒顺顺气！”
他习惯性地招呼着，试图将气氛拉回熟悉的喧嚣。
然而，周勃却猛地摇了摇头，他深吸几口气，强行压下喘息，声音因为激动和奔跑而带着嘶哑，却努力拔高，清晰地吐出了一句话：
“刘季！樊哙！萧先生！还有诸位！”
他环视众人，每个字都像是从胸腔里用力挤出来。
“你们……可曾听闻？出大事了！天塌一般的大事！”
酒肆内更静了，连后厨油脂爆响的声音都显得突兀。
萧何微微坐直了身体，眼神中的闲适褪去，露出专注。
樊哙也放下了手中的肉骨，油乎乎的手在衣襟上随意擦了擦，瞪大眼睛。
刘邦脸上的醉意似乎也凝滞了一瞬，他眯起眼睛，看着周勃那绝非作伪的神情，心中莫名一跳。
“何事？慢慢说。”萧何沉声开口，语气平稳，带着安抚。
周勃又喘了一下，目光扫过众人好奇而紧绷的脸，终于不再卖关子，一字一顿，石破天惊：
“大泽乡！有个叫陈胜的戍卒屯长，还有个叫吴广的，他们……他们聚了成百上千的戍卒和囚徒……”
他顿了顿，仿佛自己说出的话都带着滚烫的温度。
“反了！他们造反了！斩木为兵，揭竿为旗，打的是‘伐无道，诛暴秦’的名号！”
“如今已经攻破了蕲县，势头猛得很！四方震动，消息像长了翅膀一样飞传！”
“啥？！”
周勃话音刚落，樊哙那粗豪的嗓门便第一个炸响！
他猛地站起身，身下的木凳被带得向后一滑，与地面摩擦发出刺耳的声响。
他眼睛瞪得如同铜铃，脸上还沾着油渍。
“造……造反？攻破了县城？就……就一群戍卒？”
他重复着，声音因为震惊而有些变调，下意识地看向刘邦，又看向萧何，似乎想从他们脸上找到否定的答案。
然而，酒肆内却是死一般的寂静。
方才所有的喧闹、酒意、热络，在这一刻被彻底冻结、抽空。
空气凝固了，仿佛连时间都停止了流动。
每个人脸上的表情都僵在那里，像是骤然被寒风吹透的泥塑。
愕然、怀疑、恐惧、茫然……
种种情绪，如同打翻的颜料盘，在那一张张或年轻或沧桑的脸上混杂晕染。
他们端着酒碗的手停在半空，夹着菜肴的筷子凝滞不动，张着的嘴巴忘了合拢。
只有粗重或细微的呼吸声，在落针可闻的寂静中起伏。
造反……
这两个字，对于生活在大秦治下，早已习惯了严苛律法、沉重赋役，习惯了在官府的威压下低头劳作的升斗小民而言。
其分量，不啻于九天惊雷直接在头顶炸开！
要知道，那是诛灭九族、万劫不复的深渊啊！
始皇帝虽已不在，余威犹烈。
北疆铁骑，关中锐士，密如蛛网的亭里，悬于头顶的律法铡刀……
这一切构成的庞大阴影，早已深深植入每个人的骨髓。