南境草原的风景，本该是壮丽而宁静的。
此刻却弥漫着死亡与绝望的气息。
枯黄的草叶在微风中发出沙沙的哀鸣，仿佛在为这片土地上消逝的生命哭泣。
在一处背风的土坡下，少年阿兰用自己瘦削的身体为弟弟遮挡着晚风的寒意。
弟弟才八岁，原本红润的小脸此刻灰败不堪，布满了狰狞的紫黑色斑块。
他每一次呼吸都异常艰难，带着拉风箱般令人心碎的杂音，小小的身体因为高烧和痛苦而不停地颤抖。
“哥……我好冷……又好热……浑身都疼……”
弟弟的声音微弱得像随时会断的丝线，他紧紧抓着哥哥破旧的衣角，仿佛那是他唯一能抓住的浮木。
阿兰自己的情况也很糟糕，头痛欲裂，喉咙如同被炭火灼烧。
但他强行压下喉咙里的腥甜，用沙哑得几乎听不清的声音安慰道：
“坚持住，再坚持一下……听说希望城……希望城有办法治好这个病。”
“到了那里，我们就有救了……”
但这话他自己说的都没什么底气。
抬起头，目光所及之处，是蔓延至天际、如同行尸走肉般的人群。
拄着木棍蹒跚前行的老人，抱着奄奄一息婴儿、眼神空洞的妇女，和他弟弟一样在痛苦中呻吟的孩童……
所有人都被这该死的瘟疫折磨得失去了人形。
希望城？
阿兰心中一片苦涩的冰凉。
他们离开被兽人焚毁的村庄已经七天了，携带的少量食物早已耗尽，全靠草根和偶尔找到的野果支撑。
距离传闻中希望城势力范围最边缘的城镇，地图上看着不远。
可在这瘟疫和虚弱双重折磨下，每一步都如同跨越天堑。
至少还有一百多公里……
他们真的能走到吗？
就算走到了，面对这望不到尽头的人潮，那传说中的救治，什么时候才能轮到他们这两个无依无靠的少年？
“阿兰哥……”
旁边一个虚弱的声音响起，是同村的一个青年，他搀扶着自己年迈的父亲，脸上满是绝望。
“我父亲快不行了……我们……我们还能到希望城吗？”
阿兰张了张嘴，那句“能的”却卡在喉咙里，怎么也说不出口。
他看到了青年眼中和自己一样的茫然与恐惧。
希望，在这片被死神亲吻过的草原上，是如此奢侈而遥远。
远处传来一阵骚动和凄厉的哭喊。
一支试图向西寻找生路的小队伍，被几只游荡的瘟疫鬣狗盯上了，惨叫声和鬣狗的嘶吼混杂在一起，很快又归于沉寂，只留下更浓重的绝望在空气中弥漫。
阿兰收回目光，将弟弟更紧地搂在怀里，用自己的体温温暖他冰凉的小手。
看着利特因为痛苦而皱成一团的小脸，心如刀绞。
他不知道自己还能撑多久，不知道弟弟能不能等到那一线渺茫的生机。
……
就在阿兰兄弟深陷于瘟疫的绝望时，另一支规模更大的难民队伍。
也遭遇了更为直观、更为暴力的恐怖。
这支队伍原本有近千人，是从几个被兽人冲散的村镇聚集起来的幸存者。
他们拖家带口，带着仅存的一点家当，艰难地向西跋涉。
然而，他们的厄运并未结束。
“咚！咚！咚！”
沉重得如同擂鼓的脚步声从后方传来，大地随之微微震颤。
难民们惊恐地回头，只见一个庞然大物正不紧不慢地跟随着他们。
那是一个山丘巨人！
身高超过十米，肌肉虬结，皮肤呈现出一种肮脏的、类似花岗岩的灰褐色。
他有着粗陋的五官，巨大的手掌如同磨盘，腰间围着不知什么野兽的粗糙毛皮。
他没有立刻发动攻击，而是用一种带着残忍戏谑的目光，打量着脚下这群如同蚂蚁般渺小的人类。
“看哪！是巨人！”
“快跑！分散跑！”
人群瞬间炸开了锅，哭喊声、尖叫声响成一片。
巨人似乎很享受这种恐慌。
他咧开大嘴，露出参差不齐的黄牙，发出“嗬嗬”的沉闷笑声。
而且并没有急于追杀，而是像猫捉老鼠一样，慢悠悠地抬起巨大的脚掌，然后猛地踩下。
“轰！”
一个堆放着破旧家什的板车，连同下面的土地，被一脚踩成了碎片木屑。
“哈哈哈！”
巨人看着四散奔逃的人类，笑得更加开心。
他随手抓起地上一块半人高的岩石，像扔石子一样朝着人群最密集的地方抛去！
“小心！”
“不——！”
岩石呼啸着落下，尽管大部分人惊险躲开，但还是有一个腿脚不便的老人被飞溅的石块击中，当场吐血倒地，眼看是不活了。
“混蛋！”
一个手持生锈砍刀的壮硕男人目眦欲裂，他是这支队伍临时推举出来的护卫队长。
他怒吼着，带领着几十个还有力气反抗的男人，举起简陋的武器冲向巨人。
“蝼蚁！”
巨人轻蔑地哼了一声，甚至懒得用手，只是随意地一脚扫过。
“砰！砰！砰！”
如同被狂奔的犀牛撞上，冲在最前面的几个人瞬间被踢得骨断筋折，倒飞出去，生死不知。
护卫队长手中的砍刀砍在巨人的脚踝上，只迸溅出几点火星，连道白印都没留下。
绝望！彻底的绝望！
在绝对的力量差距面前，人类的勇气和反抗显得如此可笑和苍白。
……
数百里外的阿兰似乎也听到了那令人心悸的巨響和绝望的哭喊，他抱紧弟弟，心中一片冰凉。
虽然境遇不同。
但同样绝望。
……这片草原，真的还有希望存在吗
也就这时。
突然，天边传来了异样的嗡鸣声。
不同于风声，也不同于魔兽的咆哮。
那是一种持续、低沉、带着金属质感的轰鸣，并且越来越近。
“那是什么？”
有人惊恐地指向天空。
只见天际线上，出现了密密麻麻的黑点。
然后迅速放大，变成了一只只他们从未见过的、闪烁着冰冷金属光泽的“铁鸟”。
它们没有羽毛，没有生命的气息，只有旋转的叶片和诡异的平稳飞行姿态。
“是兽人的新武器吗？！”
“完了！是来杀我们的！”
“快跑啊！”
人群瞬间陷入恐慌，绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
阿兰下意识地将弟弟紧紧护在身下，闭上了眼睛，等待着最后的命运。
预想中的攻击并未到来。