拉格娜·万·温特如同穿行于钢铁丛林中的优雅猎豹，精准地掌控着节奏。
说起来，她虽然年轻，但也是个打过了回春药剂，经历了最少三十年的星海遨游生涯——不过，这个年纪作为行商浪人依旧可以说是年轻有为。
作为一个出身行商浪人的贵族，她游刃有余地在最后几位重要宾客前停留，得体地结束交谈，确保这场带着帝国烙印的“奢华”晚宴画上了一个宾主尽欢的句号。
最终，她的身影停在了大卫·安德森上校和珍妮·薛帕德上尉面前。
“安德森上校，薛帕德上尉，”拉格娜的声音带着恰到好处的亲和，嘴角噙着帝国贵族特有的、混合着礼貌与距离感的微笑，“希望今晚的安排能让两位来自星联海军的尊贵军官感到些许放松。毕竟，白天的事务…总是那么令人耗费心神。”
她的话语滴水不漏，既点明了对方身份值得她亲自问候，又隐晦地提醒了白天交锋的激烈。
不过，也是因为对方是星联海军——要是来的是星联陆军，那就没那么重视了。
毕竟，星际帝国的一惯通病——海军一等人，陆军三等人。
安德森是老练的军人，他微微颔首，半是恭维半是真心地回应：“非常感谢，拉格娜女士。晚宴非常…有特色，服务周到，令人印象深刻。”
他巧妙地避开了对装潢和氛围的直接评价，只强调了服务。
那无处不在的机仆、粗粝的帝国美学、空气中若有若无的机油味，与他熟悉的星联现代化舒适感格格不入。
薛帕德则更加直接，她的目光扫过不远处一个正僵硬地收拾餐具的机仆，眉头微不可察地蹙了一下，随即迎上拉格娜的目光，声音平稳却带着疏离：“这是我第一次如此近距离体验贵方文明的独特风情，拉格娜女士。确实…令人印象深刻。”
她刻意加重了“印象深刻”四个字，脑海中闪过的却是机仆改造背后那冰冷残酷的伦理黑洞。
杀人不过头点地？可在帝国这里，死亡甚至可能不是惩罚的终点。这种根深蒂固的、对生命尊严的漠视，让她从心底感到排斥。
然而，眼前这座庞大的星堡，那些沉默如山的星际战士，还有外面停泊的钢铁巨舰，都像冰冷的现实之墙，让她只能将这份排斥压缩成一句平淡的评价。
很不愿意承认的事实就是，它再怎么看不惯帝国，可帝国确实太强了——仅仅是一个庞大的星际要塞停在这里就让人不知所措。
听到了薛帕德的话，拉格娜的笑容似乎加深了些许，那是一种洞悉一切的、带着轻蔑嘲讽的轻笑，仿佛看穿了薛帕德平静外表下的暗流。
她优雅地颔首：“能获得这样的评价，是我的荣幸。另外，我们已经为各位代表团成员安排好了下榻之处。”她的目光在安德森和薛帕德之间流转，最终落在薛帕德身上，语气带着一种刻意营造的、近乎关怀的警告意味。
“作为海军军官，两位自然安排在我们最好的高级个人套房。希望我们的服务能让贵客们宾至如归。”她顿了顿，红唇微启，补充道，声音轻柔却像冰冷的金属丝滑过皮肤，“…尤其是您，薛帕德上尉。请务必记住，有什么需要，直接按铃呼叫服务就好。会有专人引导您前往任何您想去的地方。可千万不要…”她的眼神变得锐利而意味深长。
“…孤身一人在要塞里游荡噢。”
这突如其来的、针对性的警告让薛帕德瞬间眯起了眼睛，像一头察觉到危险的母狮。
“女士的意思是，”她的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的锋芒，“贵方的这座‘固若金汤’的要塞内部，存在不安全因素？”她刻意引用了拉格娜之前炫耀要塞安全性时的话。
“噢，不不不，”拉格娜立刻用手轻轻掩住嘴，发出一声短促的轻笑，仿佛听到了一个有趣的小误会，“亲爱的上尉，您误会了。我们的‘裂隙远征号’星堡当然固若金汤，经过了最严苛的多周期安全排查，任何潜在的物理威胁或系统隐患都已被彻底排除。”
“这一点，毋庸置疑。”
但下一刻，她的笑容收敛，眼神却更加深邃，带着一种过来人的、近乎怜悯的告诫：“只是，您要知道，像这样一座庞大的星际要塞，其内部结构复杂程度远超您见过的任何星联空间站。