三月十五日。
波斯南部。
空气是扭曲的。
地面上的沙子烫得可以把人的皮肤烤熟。
大罗斯帝国波斯远征军，前锋第三步兵团。
这支部队有三千人。
现在，他们正在沙漠里艰难地往前走。
没有整齐的队列，没有高昂的士气。
只有沉重的喘息声和脚步声。
团长鲍里斯上校骑在马上。
他的军装早就被汗水湿透了，嘴唇干裂，喉咙里像是在冒火。
“水……”
旁边的一个步兵突然倒在沙子上。
他手里的步枪掉在一边，双眼翻白，身体抽搐了几下，就不动了。
周围的士兵看都没看他一眼，继续麻木地往前走。
这种事情，这几天他们见得太多了。
鲍里斯上校回过头，看了一眼队伍的后面。
那里有十几辆沉重的平板马车。
马车上，装载着大罗斯帝国引以为傲的魔装铠。
但现在，这些装备都被绳子固定在车板上。
拉车的马早就累死了。
现在是几十个强壮的士兵在用绳子拉车，士兵们的肩膀被勒出了血痕。
“长官，骑士大人们拒绝穿戴装甲……”
副官走到鲍里斯的马旁边，声音沙哑地汇报。
“他们说里面太热了！”
鲍里斯心里暗骂了一声。
他知道为什么。
在这种三十五度的高温下，魔装铠内部的炼金核心在运转时会产生巨大的热量。
一旦启动，核心就会过热宕机。
而且，这里的地形是软沙地。
魔装铠自重太大。
一脚踩下去，沙子就会陷到膝盖。
根本无法发力，更别提发起无视地形的冲锋了。
“不用管那些高贵的骑士……”
鲍里斯上校吐出一口带沙子的唾沫。
“让他们跟着马车走…现在最重要的是食物和水！我们已经三天没有吃到正经的面包了！”
前方，一个骑兵侦察兵飞快地跑了回来。
“上校！前面五公里，发现一个波斯人的村庄！”
侦察兵大声喊道。
“有水井吗？”
鲍里斯立刻问道。
“有！而且看起来没有被破坏！也没有闻到死羊的臭味！”
鲍里斯的眼睛瞬间红了。
不仅是他，周围听到这句话的士兵们，眼睛也都红了。
他们像是一群饿极了的野狼。
“全体都有！”
鲍里斯拔出腰间的军刀，指着前方。
“目标，前面的村庄！进去之后，除了食物和水，什么都不要管！反抗的人，全部杀掉！一个不留！”
“乌拉！！”
士兵们爆发出嘶哑的吼声。
他们不知道哪里来的力气，立刻端起步枪，朝着村庄的方向狂奔。
半个小时后。
枪声在村庄里响起。
波斯村民们的惨叫声回荡在土坯房之间。
大罗斯的士兵们一脚踹开木门，见人就开枪。
他们不需要俘虏，他们只需要面粉、羊肉和干净的水。
一个大罗斯士兵冲进一间屋子。
他一枪打死了一个试图拿着粪叉反抗的波斯男人。
然后在角落里找到了半袋发霉的粗麦粉。
士兵狂喜地抱起麦粉袋。
在那个死去的波斯男人脚下，掉落着几张纸。
可能是不久前从城里弄到的，用来包东西或者当引火物。
大罗斯士兵看了地上的报纸一眼。
他不认识字，他只知道自己很饿。
士兵弯下腰，捡起一张印着文章的报纸，撕下一条。
然后从口袋里摸出一点劣质的烟丝，倒在报纸上，卷成了一根旱烟。
他划了根火柴，点燃了这篇让全大陆资本家胆寒的思想巨著。
深深地吸了一口。
“这烟真他妈呛人！！！”
士兵骂了一句，背着那半袋粗麦粉，走出了满是血腥味的屋子。
……
……
同一时间。
波斯湾北岸，阿瓦士。
这里的气温同样很高。
指挥部是一座临时搭建的大木屋。
屋顶上铺着厚厚的干草用来隔热。
韦勒少将站在巨大的军事地图前。
他的军装领口敞开着，手里拿着一条毛巾，不断地擦着脖子上的汗。
眼睛死死地盯着地图上那个代表大罗斯军队的箭头。
而那个箭头正在一点点地向下移动。
距离阿瓦士，越来越近了……
“将军。”
情报官推开门走了进来。
他的手里拿着一个厚厚的文件筐。
“大罗斯人到哪里了？”
韦勒少将头也不回地问。
“他们的前锋部队距离我们还有大约八十公里！”
情报官回答。
“八十公里……”
韦勒少将转过身，看着情报官。
“你手里拿的是什么？是大罗斯人的兵力部署图吗？”
“不，将军。”
情报官把文件筐放在桌子上。
“这是从国内，还有旧大陆发来的情报简报……全都是关于最近在报纸上爆发的那场思想战争。”
情报官抽出几份文件。
“总统先生下达了最高级别的行政命令，要求我们在军中严密封锁法兰克激进派的那篇文章。另外，奥斯特的报纸也发表了反击大罗斯的文章，大罗斯国内好像也出了新的乱党理论……”
“停！”
韦勒少将直接举起手，打断了情报官的话。
他走到桌子前。
拿起那堆文件。
然后。
韦勒少将非常平静地，把这些文件全部扔进了旁边的废纸篓里。
“将军？”
情报官愣住了。
“情报官。”
韦勒少将看着他，语气没有任何起伏。
“这里是阿瓦士……
“我不管旧大陆的那些聪明人怎么在报纸上吵架。
“我不管大罗斯的皇帝是不是发疯，我甚至不管总统先生在华盛顿害怕什么思想火种……”
韦勒少将用手指重重地敲着桌子。
“那些东西，跟我毫无关系！
“思想杀不死大罗斯的士兵！
“社论也挡不住他们冲锋的脚步！
“我现在必须抓紧时间，做我该做的事！”
韦勒少将走到办公桌后面坐下，拿出一份兵力花名册。
这才是他真正关心的东西。
“情报官，汇报我们现在的兵力情况。”韦勒少将命令道。
“是，将军。”
情报官立刻站直了身体，翻开自己的笔记本。
“两个星期前，我们在阿瓦士陆上阵地的陆军主力兵力为两万人。”
“在这两个星期里，大量的运输船抵达了科威特港。
“后续的增援部队已经全部填补了进来。”
情报官看着数据，直接报出干货。
“第一批增援，来了两个步兵师，一共一万六千人。
“第二批增援，来了一个炮兵旅和一个工兵团，一共四千人。
“目前，我们在阿瓦士防线上的总兵力，达到了四万人整。”
韦勒少将听着这个数字，脸上并没有高兴的表情。
四万人……
听起来很多。
应对大罗斯的先锋部队防守一个阿瓦士，人数上前期是够的。
但是，后面大罗斯主力到了呢？
还有……
“这一万六千名步兵的质量怎么样？”
韦勒少将问得很直接。
情报官犹豫了一下，说出了实话。
“有点糟糕，将军！
“他们不少是在国内刚刚招募的新兵……有的是破产的农场主儿子，有的是失业的钢铁厂工人，还有一些是直接从街头混混里拉来的……
“不少人战术训练还不及格！”
韦勒少将叹了口气。
“我没指望他们能像样打仗……”
韦勒少将站起身，拿起帽子。
“我只要他们会做一件事就行了。
“走……陪我去前线阵地看看，我要确认他们是不是把这件事做好了。”
“是，将军。”
两人走出指挥部，坐上了一辆敞篷的军用马车，朝着城北的防线驶去。
一路上，到处都是忙碌的士兵。
这四万合众国士兵，在这两个星期里，他们只干了一件事。
挖土……
拼命地挖土！
韦勒少将非常清楚自己手下士兵的素质。
让他们在平地上和大罗斯人对射，他们会立刻崩溃。
新兵想要活下来，就必须躲在地洞里。
马车来到了防线的最前沿。
韦勒少将走下马车，防线总指挥、工程兵上校戴维斯立刻迎了上来。
“戴维斯上校，防线布置得怎么样了？”韦勒少将直接问道。
“将军，主体工程已经全部完工。”
戴维斯上校指着前方广阔的平原，语气里带着一丝自豪。
“我们按照您的要求，结合了阿尔比恩顾问的建议，布置了五层防御体系。”
韦勒少将点点头：“给我讲清楚，怎么排的……我要听最直接的实战效果！”
戴维斯上校带着韦勒少将走到一个高地上，往下看。
“第一层，在距离我们主阵地一千米到一千五百米的位置。”
戴维斯上校指着远处那片看起来什么都没有的平整沙地。
“那是雷区。”
“我们把从第三方高价买来的一万八千颗压发地雷，全部埋在了那里。”
“效果预期是什么？”
韦勒少将问。
“这些地雷装药量不大，踩上去不会把人炸得粉碎。”
戴维斯上校用最直白的人话解释道：
“它只会炸断敌人的脚掌或者小腿…将军，在战场上，炸死一个敌人，大罗斯的军队只会失去一个战斗力。但是炸伤一个敌人，这个伤兵在地上惨叫，不仅会严重摧毁他们冲锋的士气，还需要另外两个健康的士兵去抬他后撤。
“这地雷，就是用来迟滞他们的冲锋速度，制造大量的伤兵，让他们在冲到我们面前之前，先流干第一波血。”
韦勒少将非常满意。
“很恶毒，但我喜欢！第二层呢？”
戴维斯上校指向雷区后面，距离主阵地五百米的地方。
那里阳光下闪烁着金属的光泽。
“第二层，是铁丝网障碍带和反骑兵壕沟。”
“我们拉了整整十二道铁丝网，上面全是锋利的倒刺…铁丝网之间，挖了三米宽、两米深的壕沟。
“这是为了针对大罗斯的魔装铠骑士和骑兵。
“我们知道魔装铠的斗气斩波可以砍断铁丝网，他们的跳跃能力可以越过壕沟。但是，将军，十二道铁丝网，他们必须停下来一次一次地砍！壕沟会打乱他们冲锋的节奏。”
“只要他们停下来，只要他们速度减慢，他们就会变成活靶子！”
韦勒少将顺着戴维斯的手指，看向第三层防御。
那是整个防线的核心。
距离铁丝网两百米的地方。
“第三层，重机枪阵地。”
戴维斯上校指着那些用沙袋和原木堆积起来的坚固堡垒。
“我们把合众国能搜集到的所有加特林机枪，还有从奥斯特买来的MG重机枪，一共六百挺，全部布置在了这里。”
韦勒少将看着那些黑洞洞的枪管，感觉心里踏实了一些。
这才是工业时代的防御。
“第四层，就是我们的战壕系统。”
戴维斯上校带着韦勒少将走近一条战壕。
战壕挖得很深，足有两米。
士兵站在里面，连头都露不出来。
必须站在特制的木箱上才能往外射击。
“很好！第五层呢？”
“第五层在主阵地后方两公里的反斜面上。那是炮兵阵地。”
戴维斯上校指着后方的一个小山丘。
“三百门野战火炮。
“他们的任务不是精确打击。
“大罗斯人冲锋的时候队形肯定很密集。
“我们的火炮只需要设定好射击诸元，对着铁丝网前面的空地进行覆盖式盲炸。
“每一发炮弹落下去，都能炸碎一片。”
五层防御。
地雷、铁丝网、重机枪、战壕、后方炮兵。
这是韦勒少将和他的参谋们，在这两个星期里，绞尽脑汁为大罗斯人准备的绞肉机。
韦勒少将站在高地上。
看着战壕里那些脸色苍白，握着步枪双手发抖的年轻新兵。
他知道这些新兵现在心里充满了恐惧。
很多新兵在晚上会偷偷哭泣。
他们想家……