一八九七年，二月二十六日。
金平原，双王城，执政官公署。
可露丽把刚刚译出的电报推到了桌中央。
“帝都回电了。”
李维正在低头看关于南洋那边的后续报告，听到这话，抬起头。
“这么快？”
他有些意外。
今天才二十六号。
《电力工业标准》是二十四号下午才发出去的。
算上电报的中转、译码、送达，再算上帝都那帮官僚机构的运转流程……
盖章都要排队的地方，四十八小时内能有个“已阅”就不错了。
现在居然直接回电了？
“不仅是快，而且是急。”
希尔薇娅走了过来，那份电报，她已经看过了。
“甚至可以说是迫不及待。”
李维伸手拿过电报。
电文很长。
发件人署名有两个。
奥斯特帝国皇储，威廉。
奥斯特帝国宰相，贝仑海姆。
这就很有意思了。
通常情况下，这两个人不会在一份关于技术备案的电报上同时署名，除非这件事已经超越了技术的范畴，变成了国策。
李维快速浏览着电文内容。
没有什么寒暄，也没有什么废话。
【关于金平原提交之《电力工业标准草案》（三相交流电/五十赫兹/二百二十伏特民用/三百八十伏特工业），帝国中枢给予最高关注。】
【皇储殿下认为，此乃帝国工业绝对领先世界之绝佳契机，时不我待，必须以雷霆手段确立优势。】
【宰相阁下批示：务必在世界电流制式之争的泥潭前，确立奥斯特之唯一国家标准，杜绝各邦国各自为政之乱象。】
【现，命令如下：】
【一、金平原地方魔工院院长赫尔曼及其团队，即刻启程前往贝罗利纳（帝都），与皇家魔工院进行技术对接。】
【二、邀请执政官希尔薇娅殿下、幕僚长图南中校、幕僚次长可露丽女士，尽快安排行程，前往帝都参加最高能源战略会议。】
李维放下电报，长出了一口气。
“看来，我们那位皇储殿下，比我想象的还要有眼光，也要更果决啊……”
李维不禁感慨。
他原本以为，要说服帝都接受这套标准，至少需要几个月的扯皮。
毕竟，现在的旧大陆，电力还是个新鲜玩意儿，技术路线之争还没定论。
“李维，解释一下。”
希尔薇娅看着他，眼神里带着探究。
“我知道你搞的那个什么电力标准很厉害，赫尔曼那天晚上兴奋得差点把实验室炸了。
“但是，至于吗？
“不就是一种能源的传输方式吗？
“能让贝仑海姆那个老古板，和我哥那个眼高于顶的家伙，急成这样？甚至连夜回电？”
希尔薇娅对此很好奇。
在她看来，只要灯能亮，机器能转就行了。
“因为他们看到的不是电，是轨道。”
李维坐直了身体，他知道，现在必须要让这两位明白这件事的分量。
“希尔薇娅，你还记得之前的铁路乱象吗？”
“记得。”
希尔薇娅点了点头。
“为了自己的利益，修铁路的时候故意用不同的轨距，有的宽，有的窄。
“导致火车开到某个地方就得停下来，货物要卸下来重新装车，或者给火车换轮子。
那是后勤的噩梦，也是统一市场的最大障碍。
“没错。”
李维轻轻敲了敲电报纸。
“谁都受够了铁路轨距不统一带来的惨痛教训。
“而现在，电力就是新的铁路，是未来工业的血管。
“如果现在不管，让各个地方自己瞎搞，今天你搞直流，明天我搞交流，后天他搞个六十赫兹……
“那以后奥斯特的工厂之间就没法协作，电器也没法通用，整个帝国的工业体系会被切得支离破碎。
“所以，要趁着现在大家都没起步，这张白纸还没被涂乱的时候，直接把标准砸下来！”
希尔薇娅眼神微动。
她懂了。
这不是单纯的技术选型，而是帝国的顶层设计，来自政治意志的延伸。
“至于皇储殿下……”
李维笑了笑，眼中闪过佩服。
“他的野心更大。
“他不想跟在别人屁股后面吃灰了。
“蒸汽机时代，我们落后了一些。
“但在电气时代，如果全世界都还在犹豫，而奥斯特率先确立了一套高效、统一、廉价的国家标准……
“那我们就等于掌握了未来工业的定义权。
“这种超越的机会，他怎么可能放过？
“所以他才会这么急，甚至不惜动用皇储的特权来背书。”
可露丽听着，开始在笔记本上飞快地记录着。
“一流企业做标准，二流企业做品牌，三流企业做产品。”
她总结了一句。
“一旦我们的标准成了国标，甚至将来成了大陆标准……
“周边的塞拉维亚、玛尼亚，甚至是被打烂了的土斯曼，他们要搞工业化，就只能买我们的设备，用我们的电……
“这是垄断，最高级的垄断。”
完全正确！
李维笑着点点头。
“所以，这趟帝都之行，不仅要去，而且要准备充分。”
“什么时候走？”
希尔薇娅问道。
“电报里说让我们尽快。”
“不急……”
李维却摇了摇头，给出了一个出人意料的答案。
“让赫尔曼先去。
“让他过几天就出发……带着图纸、数据和那台原型机去帝都。
“他是搞技术的，让他先去跟皇家魔工院那帮老学究们讲道理，而且那时候帝都来的技术团队也正好要回去。
“那帮人肯定不服气，肯定会找茬，到时候赫尔曼也不是孤军奋战……
“就让赫尔曼用公式和实验数据去砸烂他们的傲慢，先把技术层面的水搅浑，把声势造起来。
“至于我们……”
李维竖起一根手指。
“下个月。”
“下个月？”
希尔薇娅，她原本还想说为什么要拖这么久？
不过很快就反应过来，二月份都要结束了。
于是只是用眼神询问李维都要准备些什么。
读懂希尔薇娅的眼神后，李维继续解释。
“这不仅仅是去开会，这是去瓜分未来的蛋糕。
“我们不仅要定标准，还要规划帝国电网的运营权，至少金平原大区的这边，我们要有绝对的话语权。
“而这需要庞大的资金计划，完善的商业书，还需要……一点政治上的合纵连横。
“让赫尔曼在前面冲锋陷阵。
“等火候差不多了，等那帮官僚发现只有我们能把这个宏伟蓝图落地的时候……
“我们再带着钱和方案入场。”
李维看向可露丽。
“我们需要把双王城电厂的一期工程计划书弄出来，哪怕是花钱砸，也要做出个样板出来……
“还有，准备好一份足够让帝都那帮人流口水的投资计划书。”
可露丽心领神会。
“那就这么定了。”
希尔薇娅一锤定音。
“回复帝都，赫尔曼不日启程。
“我们三月中旬出发。
“正好，那时候波斯湾那边的局势应该也明朗了，我们手里能打的牌会更多。”
……
半小时后。
赫尔曼一脸懵逼地被叫到了办公室。
“啊？去帝都？”
“对，带上你那个宝贝团队。”
李维拍了拍他的肩膀，语气里充满了鼓励。
“赫尔曼，你出名的机会来了。
“去告诉皇家魔工院那帮老头子，什么叫做真正的技术。
“别怕他们！
“如果他们敢用资历压你，你就用公式砸死他们。
“如果他们敢质疑你的方案……”
李维凑到赫尔曼耳边……
“你就告诉他们，这是威廉皇储亲自点名的。谁反对，谁就是在阻碍帝国复兴。”
赫尔曼眼神逐渐从懵逼变成了坏笑。
“懂了~！”
赫尔曼嘿嘿一笑。
“我会让他们知道，以前那种乱七八糟的甚至还有直流电的垃圾玩意儿，早就该进博物馆了！
“我们的标准才是真理！
“五十赫兹才是世界的脉搏！”
看着赫尔曼风风火火跑出去的背影，李维笑了。
办公室里响起了轻笑声。
窗外的风似乎也变暖了一些。
春天的脚步近了。
……
二月二十七日。
大罗斯帝国，圣彼得堡。
瓦西里岛的一处废弃印刷厂地下室。
维克多坐在桌子后面，手里拿着一份刚刚送来的情报。
送情报的人就坐在对面。
一个年轻的近卫军中尉，穿着那身代表荣耀的绿色制服，但此刻他的神情却像是刚刚目睹了神迹，亦或者是目睹了鬼魂的惊慌者。
“你是说，那是阿列克谢？”
维克多放下了手里的纸。
“是的，同志。”
中尉咽了一口唾沫，似乎还在回忆那天晚上的场景。
“虽然他穿着裙子，化了妆……但那种眼神，还有那种让所有人都不敢说话的气场，绝对是他！
“而且，列别杰夫那个傻瓜认出来了……
“酒馆里的其他几个老资格也认出来了！
“那就是五年前病逝的皇储！！！”
维克多点了点头。
他没有质疑这个情报的真实性。
在这个疯狂的帝国，死人复活并不比皇帝发疯更离奇。
“他说了什么？”
维克多问。
“他骂了我们。”
中尉苦笑了一下。
“他骂我们是虚伪的既得利益者，骂我们当了婊子还要立牌坊……
“他说我们明知道改变大罗斯要靠农奴的力量，我们却看不起他们……我们太傲慢了！”
维克多嘴角微微上扬，露出了玩味的笑容。
“骂得好。”
他说。
中尉愣了一下。
“同志？”
“我说他骂得好。”
维克多站起身，在昏暗的煤油灯下走了两步。
“这也是我一直想对你们说的，但我为了照顾你们那脆弱的自尊心，一直没说得这么直白……
“看来这位皇储殿下，比我想象的要难对付得多！”
维克多走到墙边，那里挂着一幅圣彼得堡的地图。
他在冬宫的位置看了一眼，又在贫民窟的位置看了一眼。
“然后呢？他想干什么？”
“他给了我们两个选择。”
中尉深吸了一口气。
“要么跟着这艘破船一起沉下去！要么……帮他做点事情！”
“帮他？”
维克多转过身，思索了片刻。
“……他要积攒力量？”
“是的。”
中尉点头。
“虽然他没明说，但意思很明显。他想利用我们在军队里的不满情绪，来拉拢近卫军！
“而且……
“很多年轻军官动心了！”
中尉的声音低了下去。
“包括列别杰夫，甚至包括我的一些朋友……
“他们觉得，既然皇帝疯了，那换一个清醒的、有能力的皇储上来，或许大罗斯就有救了……
“毕竟……他是正统！
“而且他看起来，真的很有魅力！”
地下室里陷入了沉默。
周围的几个核心干部都皱起了眉头。
这是一个巨大的变数。
也是一个危机。
维克多他们之所以能发展壮大，是因为尼古拉三世太烂了。
烂到让所有人都绝望。
绝望的人才会想要推翻一切。
但现在，突然冒出来一个希望……
一个看起来很完美，很强硬，又很懂人心的明君苗子。
如果大家觉得换个皇帝就能解决问题，那谁还会跟着维克多去搞什么彻底的起义？
“麻烦了。”
坐在角落里的一个大胡子干部沉声说道。
他是负责工会运动的。
“如果这个阿列克谢真的举起了大旗……那些本来倾向于我们的中间派，尤其是军队里的那些人，会立刻倒向他！毕竟对于他们来说，效忠一个罗曼诺夫，比跟着我们这群暴民要体面得多，也安全得多！”
“是啊……”
另一个负责宣传的女干部也开口了。
“而且他现在的身份太特殊了！
“一个被疯子父亲迫害，为了拯救国家而死而复生，不得不站出来的悲剧英雄！
“这种剧本，对于大罗斯人来说，杀伤力太大了……
“民众天生就喜欢这种圣徒一样的故事！”
气氛变得有些凝重。
那个大胡子干部突然做了一个抹脖子的动作。
“能不能……”
他压低了声音。
“既然他现在在外面活动，还没有回到权力的中心……我们找个机会，把他干掉？只要他死了，希望就没了，大家还得跟着我们走！”
“愚蠢！”
还没等维克多说话，那个来送情报的中尉就先开口了。
他看着大胡子，眼神里带着一种看外行人的无奈。
“暗杀阿列克谢？你知道五年前他为什么会被那个疯子皇帝关进修道院吗？”
大胡子愣了一下。
“不是因为他是个变态吗？喜欢穿女装什么的……”
“那只是表象！！”
中尉摇了摇头。
“在近卫军的老档案里，关于那位皇储的记录是加密的……
“他是帝国这五十年来最有天赋的炼金术师。
“他十三岁的时候，就能徒手拆解并重组皇家炼金学会的高级核心。
“他的剑术老师是圣血骑士团的前任团长，据说他在十五岁的时候，就能在训练场上保持不败。
“而且……他在哲学和心理学上的造诣，让当时宫廷里的学者都感到害怕！”
中尉回忆起酒馆里的那一幕。
“尼古拉三世是个只会依靠神术道具和卫兵的棒槌！
“但他这个大儿子……
“是一头真正的狮子！
“去暗杀他？
“恐怕我们的人还没靠近他十米，就已经变成尸体了……”
大胡子张了张嘴，最后只能闭上，悻悻地坐了回去。
维克多一直没说话。
他听着部下的争论，脑海里在飞速地构建着那个阿纳斯塔西娅的形象。
强大、聪明、冷酷、懂得利用人心……
而且拥有皇室血统这个最大的外挂！
这确实是个劲敌……
比尼古拉三世那个蠢货难对付一百倍！
“他是个帝国主义者。”
维克多突然开口了。
“他骂你们，不是因为他同情农奴。”
维克多看着中尉。
“而是因为他觉得你们这些管理者太无能，浪费了农奴这种燃料。
“在他眼里，大罗斯是一台机器，他是那个想要修好机器的工程师。
“而我们……”
维克多指了指自己。
“我们是想把这台吃人的机器砸烂的人……这才是根本的矛盾！”
维克多坐回椅子上，双手交叉支撑着下巴。
“他想利用我们……
“他想借我们的手，去制造混乱，去逼宫，去把尼古拉三世赶下台！
“然后，等他掌握了大权……
“他会转过头来，用比他父亲更高效、更冷酷的手段，把我们这些老鼠清理干净！
“因为一个修好了的机器，是不需要老鼠的……”
众人听得背脊发凉。
“那我们怎么办？”
宣传女干部焦急地问。
“拒绝他？揭穿他？”
“不。”
维克多笑了。
他的笑容里的信心感染了周围的人，消除了不少忧虑。
“拒绝他干什么？
“有人愿意冲在前面帮我们吸引火力，帮我们去对抗那个疯子皇帝，这是好事啊！
“他想利用我们？”
维克多拿起那份情报，在手里晃了晃。
“那就让他利用！
“但在这个过程中，谁利用谁，还说不定呢……”
维克多的眼神依旧充满热情。
“他太自信了！
“他以为他能控制住局势！
“他以为只要换了船长，这艘即将撞上冰山的船就能停下来！
“但他忘了……”
维克多站起来，走到地图前，手指重重地戳在波斯湾的位置。
“这艘船的底舱，已经炸了……波斯那边的消息确认了吗？”
维克多转头问负责情报的干部。
“确认了。”
情报干部立刻回答。
“扎格罗斯山脉的伏击虽然被突破了，但军队的补给线被拉得更长了！而且合众国已经在阿瓦士挖好了战壕，到了波斯湾只会比卡尔斯更加惨烈！”
“很好。”
维克多点了点头。
“阿纳斯塔西娅想救这个帝国？
“他也许现在想通过政变，快速结束战争，止损？
“那我们就不能让他这么轻松地止损！”
维克多转过身，看着他的同志们。
“传我的指示……
“第一，所有潜伏在军队里的同志，不要拒绝阿纳斯塔西娅的招揽！
“不仅不要拒绝，还要表现得比谁都积极！
“要渗透进去！
“要进入他那个正在组建的新核心圈子！
“如果他要搞政变，那我们就帮他搞！把声势搞大！”
维克多的声音提高了几度。
“第二！
“启动我们在圣彼得堡和莫斯科的所有印刷机！
“把前线的消息……
“把那些阵亡通知书，把那些士兵饿死在雪地里的故事，把那些军官拿着皮鞭驱赶士兵送死的真相……
“全部印出来！
“贴到每一个工厂的门口！塞进每一个农奴的门缝里！
“阿纳斯塔西娅不是喜欢争取精英阶层吗？