一八九七年，二月八日。
加利亚王国，首都索菲亚。
冬日的阳光并没有给加利亚国王带来多少暖意。
就在昨天，阿尔比恩通电全世界，奥林匹克王国被按在海里喝水，那个可怜的国王据说已经哭晕在厕所里。
而今天凌晨，塞拉维亚联邦总理府发布了声明，激进派被物理清除。
七山半岛的另外两个刺头都被按住了。
现在，全世界的目光都集中在了索菲亚，他这位半岛雄狮的身上。
“陛下，这是最后的机会了。”
站在书桌对面的，是大罗斯帝国的特使，他的语气急促。
“奥林匹克和塞拉维亚倒下了，但这正好证明了他们不配拥有那些土地！
“但加利亚不同！
“您拥有三十万陆军！这是半岛上最强大的力量！
“只要您现在下令，您的军队就能切开土斯曼的防线。
“别管奥斯特和阿尔比恩的威胁……
“他们只敢欺负弱小，但面对强者，他们只会妥协！
“只要您占领了伊斯坦布尔，把那个所谓的苏丹赶下海……既定事实造成了，他们能把您怎么样？难道为了一个死掉的土斯曼跟您开战吗？”
国王在犹豫。
大罗斯人说得很有道理。
奥斯特人虽然在那边咋咋呼呼，又是封锁又是清洗，但他们的第七集团军并没有越过边境线一步。
这说明什么？
说明他们不想打仗！他们只想吓唬人！
而阿尔比恩人……
“那份协议……”
国王抬起头，看着大罗斯特使。
“关于海峡以西所有领土的归属权……”
“依然有效！”
特使立刻从公文包里拿出那份早就拟好的密约，拍在桌子上。
“只要您签字，只要您的军队开拔。
“大罗斯帝国以皇帝的名义保证，这片土地就是您的！
“您将成为真正的皇帝，而不仅仅是一个国王！”
皇帝……
这个词像是有魔力一样，瞬间击穿了国王的心理防线。
他不想再当那个要在列强面前点头哈腰的小国王了……
他要当皇帝！
“好！”
国王猛地站起身，抓起羽毛笔，在那份文件上悬停。
“为了加利亚的荣光！”
他咬着牙，笔尖就要落下。
“陛下！陛下！！！”
就在这时，侍从长的声音杀猪一样在门外响起。
紧接着，书房的大门被粗暴地推开了。
“混账！没看到我在处理国家大事吗？”
国王手一抖，他愤怒地抬起头，正准备呵斥这个不懂规矩的家伙。
但他看到了跟在侍从长身后走进来的那个人。
穿着黑色燕尾服，手里拿着一根文明杖，脸上挂着令人讨厌的微笑。
阿尔比恩王国驻加利亚大使，查尔斯爵士。
“非常抱歉，陛下。”
查尔斯爵士摘下礼帽，微微欠身，动作优雅。
“我知道我不该在这个时候打扰您。
“但是，出于对老朋友的关心，我觉得我有必要在您把脚迈进悬崖之前，拉您一把。”
国王的脸色很难看。
“大使先生，这是加利亚的内政，如果没有预约……”
“预约？”
查尔斯爵士笑了笑，并没有理会国王的逐客令，而是径直走到旁边的沙发上坐下，甚至还翘起了二郎腿。
“对于一个即将破产的人来说，预约这种东西太奢侈了。”
“破产？”
国王皱起眉头，把手里的笔拍在桌子上。
“您是在威胁我吗？加利亚拥有三十万大军！我们的国库虽然不充裕，但也足够支撑一场战争！”
“哦，当然，当然。”
查尔斯爵士点了点头，从怀里掏出一份文件。
不是什么外交照会，也不是什么宣战书，就是一份银行账单。
“三十万大军确实很厉害。”
查尔斯爵士一边翻看文件，一边漫不经心地说道。
“但是陛下，您有没有算过，这三十万人每天要吃掉多少面包？消耗多少子弹？又要发多少军费？”
“这不用您操心！”
大罗斯特使在一旁插话道。
“大罗斯帝国会提供……”
“闭嘴。”
查尔斯爵士甚至没有看那位特使一眼，只是冷冷地吐出两个字。
来自日不落帝国的余威，让那位大罗斯将军愣了一下，竟然真的闭上了嘴。
查尔斯爵士重新看向国王。
“陛下，让我们来谈谈钱吧。”
他把那份文件放在茶几上，推向国王的方向。
“这是您在伦底纽姆皇家银行的私人账户清单。
“包括您在过去二十年里，通过各种手段……嗯，包括克扣军费、倒卖物资、还有收受某些国家贿赂攒下来的私房钱。
“还有这些……”
他又拿出一张纸。
“这是您在苏黎世通过代理人购买的阿尔比恩国债，以及加利亚王室在法兰克几家大公司的股份。”
国王的瞳孔收缩，手开始颤抖。
他的棺材本！给自己留的后路！
如果有一天加利亚完了，他哪怕流亡海外，也能凭着这些钱继续过着奢靡的生活，当个富家翁。
这些都是绝对机密！
阿尔比恩人怎么会知道得这么清楚？！
“您……您这是什么意思？”
国王的声音有些发干。
“意思很简单。”
查尔斯爵士站起身，整理了一下领口。
“就在十分钟前，阿尔比恩皇家银行、法兰克信贷银行、以及奥斯特帝国中央银行，已经联合冻结了上述所有账户。理由是…涉嫌资助恐怖主义活动。”
“你胡说！！！”
国王咆哮着，被踩到了尾巴。
“这是我的钱！是我的私有财产！你们怎么敢？！”
“我们当然敢。”
查尔斯爵士脸上的笑容消失了，挂起冰冷的蔑视。
“陛下，您似乎忘了一件事。
“在这个世界上，规则是我们制定的。
“当您乖乖听话的时候，您的私有财产神圣不可侵犯。
“但当您想掀桌子，想拿着我们的钱去买大罗斯的刀来捅我们的时候……”
他凑近了国王，压低了声音。
“那您就是一个罪犯。
“对待罪犯，我们不需要讲法律。”
国王瘫坐在椅子上。
这不仅仅是钱的问题。
如果这些资产没了，如果加利亚的海外信贷断了……
国内的那些贵族、军官、本来就对他积攒私房钱不满，一旦知道这笔钱也没了，他们会第一时间把他撕碎！
“还没完呢。”
查尔斯爵士似乎觉得打击还不够。
他最后拿出一张海图。
“今早六点。
“皇家海军的一支分舰队，已经抵达了土斯曼海峡的入口。
“我们封锁了那里。
“从现在开始，加利亚的一粒麦子也别想运出去，外面的一颗螺丝钉也别想运进来。”
查尔斯爵士直起身子，居高临下地看着这位瘫软的国王。
说出了那句艾略特公爵让他转达的话：
“陛下。
“您现在有两个选择。
“第一，拿起那支笔，签了大罗斯人的协议。
“然后明天早上，您会发现您的账户清零，您的国家破产，您的军队因为发不出军费而哗变。
“您，会变得连乞丐都不如。
“不过您能在流亡的路上，也许能向大罗斯人乞讨一块黑面包？”
国王的嘴唇哆嗦着，看向旁边的大罗斯特使。
特使的脸色也很苍白。
他想说点什么，比如大罗斯会援助……
但这种话在真金白银面前，显得太苍白了。
大罗斯自己都穷得叮当响，哪有钱来填加利亚这个无底洞？
“第二。”
查尔斯爵士指了指旁边的垃圾桶。
“把那份该死的文件扔进去。
“然后告诉这位大罗斯的朋友，加利亚今天天气不好，不适合出门打仗。
“如果这一周您都很乖……
“那么下周一，您的账户就会解冻。
“您的王国还能继续从阿尔比恩买到便宜的煤炭，从奥斯特买到优质的机器。”
书房里一时间只有挂钟滴答滴答的声音。
每一秒都敲在国王的心头上。
三十万大军？
半岛雄狮？
皇帝梦？
在资本的锁链面前，这些东西脆弱得像张纸。
没有冲锋和火炮的对轰。
银行家的签字笔，和海上封锁线，已经让他想要现在当着大罗斯特使的面跪下。
国王缓缓地伸出手。
他拿起了那份大罗斯的密约。
那个特使眼中亮起希冀的光芒。
嘶啦——！
纸张撕裂的声音在房间里格外刺耳。
国王把那份文件撕成了两半，然后又撕了一次，最后团成一团，狠狠地砸进了垃圾桶里。
“滚！”
国王对着大罗斯特使吼道。
“滚出去！告诉尼古拉三世……我病了！我的军队也病了！我们哪儿也不去！”
特使张了张嘴，最后什么也没说，灰溜溜地走了。
他知道，大局已定。
查尔斯爵士满意地笑了。
他重新戴上礼帽，拿起文明杖。
“明智的选择，陛下。
“祝您早日康复。
“对了，今晚大使馆有个酒会，为了庆祝和平……不知道您有没有兴趣赏光？”
国王没有说话。
他只是瘫在椅子上，被抽走了骨头。
虽然保住了他的钱，但丢掉了他的尊严，也丢掉了加利亚成为大国的本就不多的宝贵机会。
从此以后，这头雄狮，只能被关在笼子里，靠着列强的施舍过日子。
金币与锁链。
这就是艾略特给他的礼物。
……
新大陆，合众国首都华盛顿。
白宫。
摩根看着刚刚送到的情报简报。
旧大陆七山半岛局势的最新汇总。
他对面的沙发上，坐着他的幕僚长普雷斯顿。
“这就是所谓的老牌列强……”
摩根把那几张纸扔在桌子上，发出一声轻响。
他的语气里带着复杂的赞叹。
毕竟在这几天，他看到了那些旧大陆的老牌帝国主义们打出了一手漂亮牌。
“普雷斯顿，你看看他们干得多么漂亮！”
摩根指了指那份文件。
“大罗斯费尽心机点起来的滔天大火，非但没有让他们慌乱无措，反倒是真正让我见识到了这群老家伙们的是有多难缠！
“没有大规模的阵地战，没有成千上万人的伤亡，甚至连宣战书都没发几份……
“仅仅靠着几艘军舰的封锁，银行家的一次抛售！”
说着，摩根摇了摇头，身体向后靠在椅背上。
“七山半岛我看快要安静了，一个大罗斯，是没办法独自面对奥斯特和阿尔比恩这两个强国的，更不要说现在法兰克王国还在给这两家摇旗呐喊……”
普雷斯顿点了点头，他的表情同样严峻。
“是的，总统先生……手段非常干净利落！”
奥斯特帝国与阿尔比恩是死敌？
对的，这绝对是事实。
可是在七山半岛的危机里，这两个死敌却开始默契地配合，对着七山半岛诸国左右勾拳。
七山半岛的那些小国，比如塞拉维亚联邦是奥斯特的小弟，加利亚王国是阿尔比恩的小弟？
看看他们之前被大罗斯帝国教唆闹出的闹剧吧……
没什么是不可能的。
“这就是我们要学习的地方。
“我们在南洋用重炮轰击丛林，用机枪扫射村庄，结果呢？
“被一群拿着土枪的土著搞得焦头烂额。
“而他们……”
摩根叹了口气。
普雷斯顿沉默了片刻。
他知道总统先生在想什么。
“总统先生。”
普雷斯顿开口了，他打算把话题引向了更实际的方向。
“虽然他们的手段很漂亮，但对我们来说，这并不是一个好消息。”
“我知道。”
摩根点了点头。
“大罗斯点火失败了。”
实际上，他们其实也挺期待那边乱起来的。
理由很简单……
“如果奥林匹克和土斯曼打成了烂泥塘，塞拉维亚和加利亚也卷进去……
“那么很大概率奥斯特和阿尔比恩还有法兰克必须入场……
“就不说到时候旧大陆会怎么热闹，光是大罗斯，我认为他们在高加索和波斯方向的力量就会减弱。”
摩根说着，示意普雷斯顿看看地图上的波斯。
“虽然波斯才是我们现在想要的……但如果那边闹得更大，我们或许可以得到更多！”
但是现在，这个机会没了。
“我们当初是不是应该介入一下七山半岛？”
普雷斯顿突然问道。
“如果我们早点给奥林匹克一点支持，或者给塞拉维亚那帮疯子一点经费……
“也许局势会不一样？
“那里乱成一锅粥，大罗斯人被拖进去，我们在波斯湾会轻松很多。”
摩根摇了摇头。