尤利乌斯听得背脊发凉。
这太狠了。
一旦那些最底层的达利特拿起了枪，有了宗教的加持……
他们会把上面那些压了他们几千年的高种姓撕成碎片的！
这比单纯的反抗阿尔比恩人还要血腥，完全是加速进入彻头彻尾的社会大清洗。
“这……这会不会太激进了？”
尤利乌斯小心翼翼地问。
“激进？”
李维笑了，觉得尤利乌斯还是太保守了。
“尤利乌斯，你要明白一件事。
“婆罗多的种姓制度，那个像金字塔一样稳固的结构，是阻碍那个地方形成现代国家的最大障碍。
“只要那个结构还在，婆罗多就永远是一盘散沙，永远只能被别人统治。
“我们现在做的事情……
“是在帮他们打碎这个结构。
“虽然过程会很痛，会流很多血……
“但对于那些达利特来说，这是他们唯一翻身的机会。”
李维重新坐回椅子上，端起茶。
“去发报吧，让教会动起来。”
“是！”
尤利乌斯合上文件夹，快步走了出去。
……
阿尔比恩，伦底纽姆。
“这就是那个所谓的新大陆救世主？”
艾略特把简报扔在桌上，发出啪的一声轻响。
简报的内容是关于费伦群岛的。
那个叫圣何塞的地方，合众国的军队烧毁了一整个村庄，甚至枪杀了俘虏。
“真的是太业余了。”
艾略特摇了摇头。
站在他对面的秘书低着头，附和道：
“是的，公爵阁下。合众国的指挥官缺乏殖民地作战的经验。他们以为这是在西部的荒原上猎杀原始人，却忘了南洋是个人口稠密、且有着复杂宗教和社会结构的地方。那种简单粗暴的屠杀，只会制造出更多的敌人。”
“不，不仅仅是经验问题。”
艾略特伸出一根手指，轻轻摇了摇。
“是傲慢。”
“那个摩根，还有他手下的那些将军，他们太急于求成了。他们想用一场快速的、低成本的胜利来向世界宣布他们上桌了。所以他们容不得半点沙子，受不得半点挫折。”
艾略特站起身，走到挂着世界地图的墙边。
他的手指在费伦群岛的位置上划过。
“有人在那边给他们设了个局。”
艾略特笃定地说道。
“他们把家里的垃圾倒进了合众国的饭碗里……”
“那我们需要提醒合众国吗？”
秘书问。
“提醒？为什么要提醒？”
艾略特转过身。
“如果合众国在那边顺风顺水，他们就会把所有的精力都投向远东，投向那片旧大陆已经瓜分得差不多的海域。
“那对阿尔比恩有什么好处？
“现在这样最好。
“他们在那里流血，在烂泥塘里挣扎。
“当他们在东边碰得头破血流的时候，为了挽回颜面，为了给国内的选民和财团一个交代，那位摩根总统就必须在西边找补回来。”
艾略特的手指从南洋移开，划过印度洋，最终停在了波斯湾。
“这里。”
艾略特的声音低沉。
“波斯。”
“根据情报，合众国的那支分舰队已经在波斯湾外海转悠了一周了。”
秘书汇报道。
“他们很谨慎，只是在公海上展示旗帜，并没有进入港口，也没有登陆的迹象。似乎是在观望大罗斯人和我们的动作。”
“他们在犹豫。”
艾略特冷笑一声。
“权衡利弊罢了，毕竟大罗斯那头熊现在正在高加索和波斯边境发疯，合众国不想在这个时候冲上去挡子弹。
“他们想要好处，但不想流血。
“典型的商人思维！”
但是现在，情况变了。
费伦群岛的泥潭在他看来是一定会形成的。
很多玩法，他们没有真正亲历过，根本就不知道该怎么办。
而这就像是做生意，摩根在东边的一笔巨额投资眼看就要亏损，或者至少是短期内无法收回成本。
那么作为这笔战争风投的操盘手，他就急需另一笔成功的投资来平账。
“告诉我们的大使……”
艾略特走回桌边，重新坐下。
“可以给合众国那边透点底了。”
“您的意思是……”
“依然是石油。”
艾略特吐出这个词。
之前用这个来让合众国的舰队在波斯海岸线外转圈，现在他也依旧打算用这个作为钩子。
在大多数旧大陆的贵族眼里，煤炭才是工业的血液，是驱动战舰和工厂的黑金。
那种从地底下冒出来的粘稠液体？
除了用来点灯和润滑机器，还能干什么？
但是……
他其实七十年代的时候就开始认真注意到了这玩意儿，但那会儿他的重心都在如何加强陆军这件事上面，虽然说那件事也无疾而终……
但艾略特敏锐地察觉到了合众国对这种东西的异常狂热。
在新大陆，这门能源产业链，可是比旧大陆完整得多，他们的开采技术也更成熟。
“我不懂技术……”
艾略特看着杯中晃动的酒液。
“但我懂贪婪。
“如果一个精明的家伙渴望某种东西……
“那说明那个东西一定很有价值！
“而且价值大到超乎我们的想象！”
艾略特想起了第三次上台时，他试图在大阿尔比恩陆军推行改革时看过的几份边缘报告。
有些激进的工程师提到过，如果把燃煤锅炉换成燃油锅炉，战舰的航速和续航里程可以提高一大截。
更不要说，现在内燃机，新型载具，在旧大陆也不是什么稀罕玩物了。
“也许……这个方向对的。”
艾略特喃喃自语。
“也许下一个时代，真的属于这东西……”
但这不重要。
至少对现在的艾略特来说，不重要。
他不需要知道石油能不能代替煤炭，他只需要知道，合众国想要它。
这就是筹码！
“把我们在波斯南部划定的那几个勘探区，也就是之前地质学家说最有可能出油的那几个地方……
“把资料整理一下。”
艾略特下令道。
“全部交给合众国！”
秘书愣了一下。
“全部？公爵阁下，那是我们花了多年时间才勘测出来的……如果我们把这些都给了他们，万一真的挖出了大油田，海军部那边会杀了我们的！”
阿尔比恩的海军虽然现在还是烧煤的，但他们对一切能源都有一种本能的占有欲。
“给他们！”
艾略特的声音不容置疑。
“如果不给他们看到肉，这群贪婪的秃鹫是不会落下来的。
“只有让他们确信，那片沙漠底下埋着金山。
“他们才会心甘情愿地把军队开进港口，才会为了保护那些油井，去跟南下的大罗斯哥萨克拼命。”
艾略特没有任何犹豫。
“我们现在需要的是时间，是喘息的机会。
“婆罗多那边……”
提到婆罗多，艾略特眼里的光稍微黯淡了一些。
那边的方案，执行得很顺利……
也很惨烈！
通过没收土邦王公的资产，通过各种名目的特别税和保护费，阿尔比恩的财政确实回了一大口血。
但这无异于杀鸡取卵。
整个婆罗多的经济体系正在崩溃，社会秩序正在瓦解。
特别是现在，内陆的养蛊趋势，已经彻底挡不住了。
最新情报，奥斯特的教士也加入了其中。
“宗教战争……”
艾略特嗤笑一声。
“这是想把婆罗多彻底变成一个死局啊！”
一旦底层的贱民被武装起来，被宗教狂热洗脑，他们对高种姓和殖民者的仇恨，将淹没一切。
到时候，阿尔比恩就算想留也留不住了。
“既然留不住，那就榨干最后一点价值。”
艾略特看得很开。
反正最后接手那个烂摊子的不会是他们。
如果奥斯特人喜欢统治一片废墟和一群疯子，那就让他们去统治好了。
“现在的重点是波斯。”
艾略特把思绪拉回来。
“只要合众国在波斯挡住了大罗斯人，大罗斯人被拖在波斯和高加索的泥潭里。
“我们在中亚和婆罗多的压力就会骤减。
“到时候，我们就可以腾出手来，好好收拾一下内部的问题，或者……”
艾略特看了一眼地图……
或者给那个自以为是的奥斯特帝国，找点真正的麻烦！
“还有一件事，公爵阁下。”
秘书打断了艾略特的沉思。
“海军部那边……由于我们在这个财政年度削减了造舰预算，第一海务大臣已经在议会里闹了好几次了。他说如果我们再不拨款，阿尔比恩的海上优势将在五年内被奥斯特人追平。”
“让他闹去。”
艾略特一脸的无所谓。
“告诉那个老顽固，现在不是比谁船多的时候。
“而且……”
艾略特的心里突然冒出一个大胆的想法。
他想起了刚才关于石油的思考。
如果石油真的是未来……
那么现在建造的那些昂贵的燃煤战列舰，会不会在下水的那一刻就已经过时了？
就像当年的风帆战列舰面对蒸汽铁甲舰一样？
如果真的是这样……
那奥斯特人现在疯狂造舰，岂不是在往水里扔钱？
而阿尔比恩暂停造舰，反而是某种程度上的战略等待？
这个念头一旦出现，就再也挥之不去。
艾略特虽然是陆军出身，但他有着敏锐的战略直觉。
他觉得，自己可能抓住了翻盘的关键。
“去查一下……”
艾略特对秘书说。
“去查一下奥斯特人最近下水的战舰，还有他们在建的战舰。看看他们的动力系统，是烧煤的，还是烧油的？”
“这需要动用我们在林塞的高级间谍……”
“那就动用！”
艾略特斩钉截铁。
“如果石油真的是未来……而奥斯特如果也看见了……
“那他们在造船的时候，绝对不会只盯着煤炭！
“如果他们的船是烧油的，或者哪怕是煤油混烧的……
“那就证明我的猜测是对的！”
艾略特握紧了拳头。
如果石油是未来。
那么把合众国引入波斯湾，就不再仅仅是一个借刀杀人的战术动作。
而是一个可能改变未来五十年海权格局的战略豪赌！
合众国去开采石油，去建设油田。
阿尔比恩在旁边看着，甚至提供保护。
等到油田建成，等到技术成熟……
那是谁的油田，可就不好说了。
毕竟，波斯湾的出口，霍尔木兹海峡，现在还牢牢地控制在阿尔比恩皇家海军的手里！
“给合众国发报。”
艾略特眯起眼睛。
“告诉摩根总统……
“鉴于两国在波斯湾的共同利益，以及为了维护该地区的稳定……
“阿尔比恩帝国政府，愿意在之前的基础上，再承认合众国在波斯南部几个省份的特殊商业地位。
“并且，我们建议成立一个联合石油开发公司！
“他们出钱，出技术，出人……
“我们出地盘，出情报，出外交支持！
“利润五五分成。”
秘书记录的手抖了一下。
“五五分成？这……合众国会答应吗？他们可是出了大头的。”
“他们会答应的。”
艾略特自信地说道。
“因为他们现在急需一个合法的身份进入那里。
“而且……
“对于一个急于上桌的新玩家来说，能得到老牌霸主阿尔比恩的平等合作伙伴身份认证……
“这份虚荣心，加上石油的诱惑，足够让摩根那个老狐狸掏钱了。”
他脸上不由带上一抹嘲弄。
十二月二十三日，深夜。
一份加密电报从伦敦发出，穿过大洋的海底电缆，送到了新大陆的白房子里。
翌日，波斯湾外海。
一直在公海上徘徊的合众国分舰队，突然改变了航向。
他们不再遮遮掩掩。
涂着白色油漆，挂着星条旗的旗舰，拉响了汽笛。
黑色的烟柱冲天而起。
目标，波斯湾南岸，阿巴丹港。
在那里，大罗斯的哥萨克骑兵前锋，距离海岸线只有不到两百公里了。
鹰终于落下来了。