“就在刚才，阿尔比恩驻帝都大使馆向各国发出了一份正式照会。
“他们宣布，那位尊贵的、伟大的、同时也是欠了一屁股风流债的威尔士亲王殿下，将于下周开启一场名为友谊与和平的环球巡游。”
李维愣了一下。
他接过简报。
上面的内容很官方，充满了外交辞令。
大意是威尔士亲王作为女皇的代表，将前往新大陆、尼德兰联合王国以及数个海外自治领进行友好访问，以增进帝国与盟友之间的传统友谊，展示阿尔比恩维护世界和平的决心云云。
“在这个时候？”
李维皱起了眉头。
他走到沙发旁坐下，看着两位女士。
“阿尔比恩刚刚进入战时状态。
“艾略特公爵在伦底纽姆搞清洗，在曼彻斯特搞配给制。
“整个国家都绷紧了神经，像一张拉满的弓。
“而作为帝国储君的威尔士亲王，却要在这个时候坐着豪华游轮去……旅游？”
“也许他是想逃跑？”
希尔薇娅把腿翘在茶几上，毫不客气地讥讽道。
“我见过那位亲王殿下。
“那就是一个移动的酒桶，穿着一身快要被肚子撑爆的陆军元帅礼服。
“他当时的全部注意力都在法兰克大使夫人的低胸裙上，甚至在跳舞的时候还试图用那双肥腻的手去摸女人的腰。”
希尔薇娅翻了个白眼，显然对那段回忆感到恶心。
“他就是个彻头彻尾的享乐主义者。
“虽然已经五十岁了，但依然像个二十岁的花花公子一样热衷于赛马、赌博和女演员。
“据说他在伦底纽姆欠下的赌债，连女皇的私人金库都快还不上了。
“这样一个废物，在这种时候离开，肯定是受不了艾略特那个老古板搞出来的斯巴达式生活。
“你想想，现在的伦底纽姆，连高级餐厅都限量供应牛肉了，这让我们的亲王殿下怎么活？”
可露丽把剥好的橘子递给希尔薇娅一半，自己吃了一瓣，然后摇了摇头。
“不，希尔薇娅。”
可露丽的声音很冷静，她习惯从账本的角度去看问题。
“这不合逻辑。
“如果是为了享乐，他完全可以躲在温莎城堡或者是他在苏格兰的私人庄园里。
“虽然艾略特公爵在搞配给制，但他没有亏待多少属于皇室的供应。
“而且，你看这次巡游的预算。”
可露丽指了指简报后面附带的一份财务估算。
“皇室为此申请了五十万金镑的特别经费。
“这笔钱是直接从国库里拨出来的，而且是在艾略特公爵严格控制一切财政支出的当下。
“艾略特为了几十万金镑的军费，甚至不惜去查抄那些富商的家。
“他怎么可能允许一个废物亲王在这个时候为了逃避生活而带走足以装备两个步兵师的资金？”
希尔薇娅咀嚼着橘子，皱着眉头思考了一会儿。
“你是说……这是艾略特同意的？甚至可能是艾略特安排的？”
“毫无疑问。”
可露丽肯定地说道。
“在现在的阿尔比恩，如果没有艾略特点头，威尔士亲王连一张离开伦底纽姆的火车票都买不到。
“所以，这不仅不是逃跑。
“这是一次政治行动。”
李维一直没有说话。
他靠在沙发背上，看着两位女士的讨论。
他在享受这种氛围。
不需要他去引导，不需要他去解释。
希尔薇娅现在的政治直觉挺敏锐的，虽然有时候会被她的情绪所掩盖……
而可露丽有着缜密的逻辑思维，总是能从细节中发现问题。
她们正在迅速逼近真相。
“政治行动……”
希尔薇娅放下了腿，坐直了身体。
她那双眼睛里闪烁着思考的光芒。
“艾略特是个实用主义者，甚至是极端的实用主义者。
“他现在做的一切，都是为了保住阿尔比恩这艘破船不沉。
“清洗内部，封锁婆罗多，甚至和我们达成默契。
“这些都是手段。
“但是……手段是肮脏的。”
希尔薇娅的声音慢了下来，她似乎抓住了什么。
“非常肮脏。
“饿死几千万人，把资本家挂路灯，搞独裁统治。
“这些事情，无论出发点是为了什么，在未来的历史书上，在民众的口碑里，都是洗不掉的污点。
“这是暴政。”
希尔薇娅转过头，看向可露丽。
“如果我是艾略特，我知道自己在做一件注定会被千夫所指的事情。
“但我又必须保住这个国家的核心……也就是皇室的威严。
“那么，我该怎么做？”
可露丽的眼睛亮了。
“隔离。”
她吐出了一个词。
“物理上的隔离，以及政治上的切割。”
可露丽把手里的橘子皮放在桌上，用手指在上面画了一条线。
“现在的伦底纽姆是个绞肉机，是个充满了仇恨、饥饿和血腥味的地方。
“女皇已经老了，她必须待在那里，作为国家的象征去签署那些命令，去背负一部分责任。
“但威尔士亲王是储君。
“他是未来。
“如果让他留在国内，他要么支持艾略特，那样他就会沾上暴君的血，等他继位的时候，民众会记得他也曾是刽子手的一员。
“要么他反对艾略特，那样就会造成国家的分裂，让艾略特的战时体制崩溃。
“所以，他必须走。”
希尔薇娅接过了话头，她的语气中带着对艾略特的复杂情绪……
既有厌恶，又有一丝对那个老绅士手腕的惊叹。
“把他送出去。
“让他去新大陆，去尼德兰，去那些阳光明媚、没有战争的地方。
“让他穿着光鲜亮丽的礼服，在宴会上举着香槟，去谈论友谊，去谈论和平，去展示阿尔比恩绅士的那一面。
“这样，当这一切结束的时候。
“当艾略特作为那个坏人被审判，或者带着满身骂名死去的时候。
“这位威尔士亲王就可以干干净净地回来。
“他可以一脸无辜地告诉民众：‘看啊，我在外面为了国家的和平而奔走，我不知道国内发生了这么可怕的事情，这都是那个独裁者的错。’
“然后，他依然是那个仁慈的、受人爱戴的国王。”
希尔薇娅冷笑了一声。
“真是好算计。
“艾略特这是在给自己准备棺材的同时，还不忘给皇室擦屁股。
“他不仅要把现在的脏活干了，还要保住未来的体面。”
“这也解释了那五十万金镑。”
可露丽补充道。
“那不是旅游费，那是公关费。
“艾略特知道，现在的阿尔比恩在国际上形象很差。
“他需要一个人形广告牌，去告诉世界，特别是告诉合众国和那些中立国，阿尔比恩依然是那个富有的、文明的帝国，而不是一个正在发疯的野兽。
“威尔士亲王虽然是个草包，但他确实很擅长这种交际场上的表演。
“他越是挥金如土，越是表现得轻松惬意，外界对阿尔比恩崩溃的怀疑就会越少。”
啪、啪、啪……
李维轻轻鼓起了掌。
“满分。”
李维看着两人，眼中满是赞赏。
“这就是真相。
“艾略特·诺森伯兰公爵，他是阿尔比恩的守夜人。
“他很清楚，长夜将至，守夜人注定要在黑暗中孤独地死去，或者变成怪物。
“但他必须确保黎明到来时，那个坐在王座上的人，依然穿着洁白的衣服。
“哪怕那个人是个废物。”
李维看向地图，看着那个代表阿尔比恩的岛屿。
“虽然是敌对立场，但我不得不承认，这种为了延续制度而甘愿自我献祭的精神，值得敬佩。
“这也再次证明了，我们面对的敌人，还没有烂到根子里。”
希尔薇娅和可露丽对视了一眼。
她们都从对方眼中看到了一丝凝重。
阿尔比恩，这头老狮子，确实比想象中更难对付。
“好了，不说这些沉重的话题了。”
李维转过身，拍了拍手，打破了房间里的压抑气氛。
“既然分析完了，那我们也该准备一下了。
“还有三天，我就要出发去贝罗利纳了。”
听到这句话，希尔薇娅原本严肃的表情瞬间垮了下来。
她有些不舍地看着李维，虽然之前的定金已经支付过了，但离别总是让人难受的。
“行李都收拾好了吗？”
希尔薇娅问道，语气有些闷闷不乐。
“大部分是安帕鲁准备的文件，我个人的东西不多。”
李维回答道。
“记得带礼物。”
可露丽突然开口，她从随身的包里拿出了一张清单。
“这是我整理的需要拜访的名单……虽然你说不去参加舞会，但有些人情往来是必须的。
“威廉皇太子那边，我准备了一套金平原兵工厂刚刚试制出来的骑兵手枪，镀银工艺，编号001。
“皇帝陛下那边，是两箱陈年的红酒，是从法兰克酒窖里收购来的。
“还有你以前在宪兵司令部的同僚……我准备了一些金平原特产的熏肉和香肠，他们应该会喜欢那个。”
李维接过清单，看着上面密密麻麻的备注，心中涌起一股暖流。
这就是可露丽……
她总是能在这种细节上做到完美，让他没有任何后顾之忧。
“谢谢你，可露丽。”
“还有这个！”
希尔薇娅跳了起来，她从办公桌的抽屉里拿出了一个精致的丝绒盒子。
“这是给我的父皇……”
她把盒子递给李维。
李维打开一看。
里面躺着一枚硬币。
正是那枚之前引起争论的样币，金平原工业博览会纪念币。
由灰白色的金属铸造的，上面刻着那只抱着齿轮和麦穗的可爱仓鼠。
“这是铝。”
希尔薇娅得意地扬起下巴。
“但这不重要。
“重要的是，它代表了技术。
“父皇他什么珍宝没见过？黄金宝石对他来说只是石头。
“但这个……这是金平原工业化的证明。
“你把它带给他，告诉他，这是他的女儿，还有他最信任的臣子，在这片土地上种出来的果实。”
希尔薇娅的眼神变得柔和，她看着李维。
“告诉他，我们没有让他失望。”
李维合上盒子，郑重地放进上衣的口袋里。
“我会亲手交给陛下。”
他看着面前的两个女孩。
一个为他打理好了一切人情世故，一个给了他最坚实的政治背书。
“那么……”
李维深吸了一口气。
“家里就交给你们了。
“希尔薇娅，记得每天要去联合参谋部露个面，哪怕只是去喝杯茶，也要让莱因哈特元帅知道你在看着他。
“可露丽，盯紧那笔安南计划的启动资金，那是我们的老本。”
“知道了，啰嗦。”
希尔薇娅撇了撇嘴。
“早去早回。”
“嗯。”
“还有……”
希尔薇娅突然走上前，伸出手，替李维整理了一下领带。
她的动作很轻，很慢，像是在刻意延长这一刻的时间。
“如果在贝罗利纳受了委屈，不管是那些老家伙刁难你，还是那皇兄给你脸色看……”
她抬起头，眼睛里闪烁着属于皇女的骄傲与护短。
“你就发电报给我。
“我去把他的书房拆了。”
李维笑了。
他伸出手，轻轻摸了摸希尔薇娅的头。
“放心吧，希尔薇娅。”
他又看向可露丽。
粉发的少女站在那里，眼神里满是关切。
“注意安全，李维。”
她小声说道。
“按时吃饭，不要熬夜……还有，记得写信。”
“一定。”
李维点了点头。
窗外的阳光正好，洒在三人身上。