李维深一脚浅一脚地走在半融的雪泥路上，靴子沾染了煤灰与泥泞，左右看着这片他再熟悉不过的土地。
变化是细微的，却又无处不在。
曾经堆积如山，散发着刺鼻气味的炼金废渣被清理了大半，露出了久违的土地，尽管还有些斑驳。
几条主干道被重新平整过，虽然只是简单的夯实，但颠簸感大大减轻。
街角巷尾，往日里蜷缩在破麻袋下瑟瑟发抖的身影少了。
救济金像样子地发了下来，虽然微薄，但足以买上些黑面包和劣质豆汤，加上分发的确实掺了棉花的棉衣。
这个冬天，旧工业区冻饿而死的报告数字，会比往年少许多。
有个特别的东西，开始在死气沉沉的街区里弥漫。
他最终驻足在那片象征着垄断与腐败的灰色建筑群前，斯特莱工厂。
烟囱依旧冒着烟，但空气里那股令人作呕的异味淡了些。
门口不再是凶神恶煞的帮会分子，而是穿着还算整齐制服的工人在聊天。
他跟工友们打了声招呼，然后就在大伙儿热切的眼神中走进了工厂。
李维刚去过斯特莱公司大楼，经理伯格不在那里，而是在厂子里待着。
在三号车间那边，李维见到了那位穿着深色工装，即便已经秃顶但还是梳理得一丝不苟的中年男人。
“李维上尉？不，现在该叫您少校了！”
在工友的告知下，伯格经理快步走了过来，他伸出手，脸上带着真诚的微笑。
“视察工作？”
李维与他握了握手：“来看看，顺便找人散散步…有空吗？伯格经理？”
伯格眼中闪过一丝了然，点点头：“您稍等，我安排一下。”
简单交代了车间主管后，他很快就回到了李维身边。
两人没有走远，只是在斯特莱工厂后面那片废弃的小空地踱步。
这里远离了机器的轰鸣和人声，只有积雪覆盖的残破厂房和裸露的土地映衬着铅灰色的天空。
“听说你夏天后就要离开？”
李维开门见山，声音平静。
他不确定自己到底会不会被派到金平原大区，所以现在就来提前告别。
伯格停下脚步，没有否认，只是从口袋里摸出一盒香烟，抽出两颗，其中一颗递给李维。
李维接下表示感谢，却没有抽。
伯格笑了笑，然后熟练地点燃，开始吞云吐雾。
他慢慢品味着廉价香烟带来的火辣，目光投向更远处灰蒙蒙的旧工业区轮廓。
良久，他才扯出一个复杂的笑容，那笑容里有释然，有决绝，也有一丝不易察觉的苦涩。
“没错，我想我在这里能做的事情很少，但在别处能做的事情很多。”
有一说一，伯格在斯特莱公司还是挺老实的，清楚李维的底线后，他也没有在这里搞什么大的。
而也正是因为这点，伯格清楚，他需要去更需要他的地方。
“少校，旧工业区招商引资的事情，我听说了…入场券握在皇女殿下手里，这很好，这意味着那些新来的企业至少在明面上，必须遵守最低时薪的规矩，给工人一份被写在纸面上的保障，比如工伤赔付。”
“是。”
李维回答得毫不含糊。
他清楚这分红权如何争取而来，是希尔薇娅在御前会议上硬生生从文官集团手里撕下来的。
伯格点了点头，脸上并无多少喜悦，反而带着一种近乎冷酷的洞悉。
“我这些年，在国内，在法兰克王国，在许多地方看到了许多，也学到了许多。”
他顿了顿，似乎在挑选着最精准的词汇。
过了好一会儿，伯格才继续讲道：“贝仑海姆宰相那一派的资本，像依附在帝国肌体上的藤壶。他们打通关节，垄断渠道，把持最肥美的位置，吸食的是权力的血髓。他们眼中没有工人，只有成本和待压榨的资源，他们的利润，一大半来自特权的恩赐，而非真正的经营。”
也就是特权资本。
但另一方呢？
伯格踢开脚下一块冻硬的土块，语气认真严谨：“而洛林大臣那一派，或者说，那些更纯粹些的商人，他们像精密的算盘…他们追求的是市场里的价差，是生产流程的效率，是投资回报的数字！他们或许会给工人开出符合契约的工钱，提供纸面上的保障，甚至可能因为更好的管理，让工人少受些不必要的皮肉之苦…他们信奉交易，信奉规矩，这看起来吃相是好了不少。”
但是——
伯格停了下来，目光灼灼地看向李维：“少校，您觉得在本质上有区别吗？”
他没有等李维回答，仿佛答案早已刻在骨子里。
“没有！无论是依靠特权吸血，还是依靠市场规律榨取，他们财富增长的基石，永远是工人付出的劳动价值，远远超过了他们实际拿到的报酬…只不过一种像强盗明抢，一种像商人用糖果包装了鞭子，工人创造的财富，大头永远流向了那些不事生产的人。”
所谓的保障，所谓的底线，不过是上层为了维持稳定、避免彻底崩塌而施舍的面包屑，是两股力量斗法时，工人偶然得到的战利品。
“我始终认为，工人们终有一天会明白，比起等待上面老爷们斗法后扔下的残羹冷炙，自己组织起来，去谈判，去争取，去要求真正属于自己的那份果实，那才是长久之计，那才叫保障！别人给的，随时可以收走，自己争来的，才刻着尊严的印记。”
寒风吹过，卷起细碎的雪沫，伯格的声音不高，却带着金石般的重量，砸在这片沉默的土地上。
他的话语里清晰地勾勒出对剥削本质的认知，以及一条截然不同的斗争路径。
这认知根植于他对法兰克王国工人运动的观察，对奥斯特帝国现实的剖析，是他个人信念的凝结。
李维静静地听着，没有反驳。
露出那双深邃的眼睛，他看着伯格眼中燃烧的光芒，又望向远处斯特莱工厂新修的，冒着白烟的烟囱，以及更远处那些低矮破败，却顽强透出点点灯火的棚户区。
他明白伯格选择的道路，也深知那道路在奥斯特帝国此刻的荆棘密布。
李维尊重这份信念，尊重伯格在斯特莱任上务实的工作。
这里是留不住伯格这样的人的，他很清楚。
这个世界从来不缺少为了信念而活，为了理想而抛头颅洒热血的人。
“我也从来没觉得过他们在什么本质上的区别，伯格经理。”
就如伯格所说，都是剥削，只在于现在看起来吃相比较好的问题上。
“你要保重，伯格经理。”
“你才要更加保重，少校。你很年轻，你的路比我长。”