李自成原本是驿卒，虽然日子过得苦，但还能够过得去。
但是，崇祯皇帝上位之后，面对着严峻的财政问题，采取了开源节流的办法，开源便是“再苦一苦百姓”，再多收那三五斗粮食的税；节流就是撤裁驿站。
李自成自然而地失业了，失业了不可怕，可怕的是你是在负债的情况下失业，并且放债的那人你得罪不起——对方是举人老爷。
负债的李自成被告上官府，县令自然是站在举人老爷这边的。
然后李自成就杀死了债主，投效边军，然后边军那边发不出饷银，就杀官造反。
一开始，李自成投靠的是王佐桂，但是王佐桂的义军被洪承畴打爆了，本人也被凌迟处死，于是李自成这边就投靠了闯王高迎祥，并自号闯将。
因为有从军的经历，懂得一些练兵用兵的手段，颇受高迎祥的器重。
也正因如此，李自成才能够看到练兵的价值。
哪怕一开始闹得很欢，大家都想练出来一支精兵，但是到最后也是搞得一地鸡毛，能够坚持下来的人很少，继续练兵的除了一开始跟着王自用起义造反的部分人马外，也只有一小撮人。
而这一小撮人，便是目光长远之人。
这一日，王自用正在与训练的士卒们一起吃着饭，忽然抬头看着天空，说到：“去打探消息的人，应该回来了吧！”
回到义军这里之后，王自用就派遣人手，假扮成商队，前往太平道治理下打探消息。
随军商队是非常常见的存在，你攻城略地，劫掠来的东西不可能全部带在身上，这时候商队就发挥了作用，可以把东西卖给他们，及时变现减轻负担——毕竟，奴隶也是战利品中的一环。
并且，还可以托商队把自己的战利品带回家里，毕竟战场上刀剑无眼，说不定哪天就死了，自己的战利品可能成为别人的，还不如托商队带回老家。
而且商队里不仅买，还有得卖，一些紧俏的物资，一些特殊的服务，都是可以由商队来提供的。
假扮商队前去刺探情报完全是可行的，官军那边也不会劫掠的。
见到王自用这副忧心忡忡的模样，旁边端着碗的李自成问到：“军师，这太平道的天师军，真的能够挡得住那洪承畴吗？”
王自用练兵，学到了天师军的上下一体，吃饭都一样的东西，李自成虽然是外来的，但也是能够同桌坐一起的，不做区别对待。
他可是当过官军，又被官军打过的，知道那洪承畴有多么凶残。
面对着洪承畴的大军，还有调遣过来的关宁铁骑，义军这边可以说是毫无还手之力，只有逃跑的份，并且听王自用说，天师军只有千余人，哪里抵得上那洪承畴号称的二十万大军。
“这么跟你说吧……你觉得我们训练出的士卒如何？”王自用说到。
“自然是威武不凡。”李自成搜肠刮肚地，琢磨出来一个词汇。
先不管打起仗来怎么样，但是经过王自用这么一练，那些士卒看上去精神面貌要胜过以往，站在那里就有一个兵样，至少卖相好。