午后的阳光，泼洒在皇宫附近的贵族区，石板路反射着刺眼的白光。
托莱斯特拉共主邦联的接待公馆内，厚重的橡木门，被侍者推开：
“公爵大人，这边请……”
奥尔比恩王国的公爵，埃德蒙穿着一身深蓝色的天鹅绒礼服，脚下的长筒皮靴踩在打蜡的地板上，步伐稳重。
房间中央，邦联王子圣地亚哥，正站在一面全身镜前。
他穿着一身精致华丽的斗牛服，肩部有着夸张的金色流苏，随着他的动作轻轻晃动；
短款的上衣勾勒出他宽阔的肩膀和收紧的腰身，下身是的长裤，凸显双腿的修长。
他侧过身，查看着镜子里的自己，伸手理了理领口那一层层繁复的蕾丝。
“圣地殿下。”
埃德蒙停在几步之外，目光落在圣地亚哥的背影上。
“你和米尔的赌注，已经传遍了全城。”
圣地亚哥没有回头。他对着镜子抬了抬下巴，确认领巾的角度完美无缺。
“嗯。”
他漫不经心地应了一声，手指弹了弹肩头的流苏，“民众图个热闹……随他们去吧。”
埃德蒙微微皱眉，往前走了一步，皮靴在地板上摩擦出一声轻响。
“五百个骑士领。”
埃德蒙的声音压低了一些，带着一丝难以置信，“没想到，您会提出那样的赌注。”
圣地亚哥终于转过身。
他走到一旁的酒柜前，拿起水晶醒酒器。红色的液体在杯中摇晃，挂在杯壁上，缓缓滑落。
“只是唬一唬他。”
说完，端起酒杯，抿了一口，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，眼神却没有什么温度。
“没想到他还真敢应？不过也无所谓了……”
“那万一……”埃德蒙看着他，欲言又止。
“呵。”
圣地亚哥发出一声短促的笑声，倒上了另一杯酒，走上前自然地递给埃德蒙，二人的酒杯相碰，发出清脆的嗡鸣。
“你难道真觉得米尔那家伙，能抓到剩下两人？”
埃德蒙沉默了片刻，发出一阵疲惫的长叹声。
“那小子有点邪门……”
“邪门？”
圣地亚哥摇了摇头，手指在桌面上轻轻敲击，笑容自信。
“三大罪首中，唯一一个有可能被抓住的人，已经落网了……只能说便宜那家伙了。”
随后，竖起一根手指，指甲修剪得整整齐齐。
“一个是梦魇之塔的塔主，魔笛拉滕芬格。一位实力深不可测的血族魔法师……没几个人敢招惹他。”
说着，他又竖起第二根手指。
“另一个，‘血医’米哈伊。”
提到这个名字，圣地亚哥的鼻腔里哼出一声冷气，嘴角下撇。
“哼……那家伙比魔笛手更难抓，非要二选一的话，我宁可去抓那个魔笛手。”
埃德蒙看着圣地亚哥自信的神情，眉头并没有舒展。
“那他要是真的串通魔族，把那两人找来，合伙骗你那五百骑士领，你又该怎么办？”
房间里安静了几秒，只有窗外蝉鸣的噪音声。
圣地亚哥突然大笑起来。
“哈哈哈！”
笑声在空旷的房间里回荡，他笑得有些夸张，整个上半身都在抖。
随后，他猛地直起身，眼里的笑意变成了某种冰冷的期待。
“且不说他有没有那个能耐。”
他一把拉开厚重的窗帘。
刺眼的阳光瞬间涌入，照亮了他那张狂傲的脸。
“只要他不怕引火烧身，可以！让他把那两人处决了，我就给……”
他转过身，背对着阳光，脸庞陷入阴影中，看不清表情。
“我倒想看看，他们最后狗咬狗的样子。”
埃德蒙看着他，缓缓吐出一口气，肩膀塌了一些。
“呵呵……你还是如此自信。”
圣地亚哥走到埃德蒙面前，伸手拍了拍这位狮心公爵的肩膀，力道很重。
“我比任何人都希望他真的串通魔族。”
他凑近了一些，声音压得很低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“那样的话……莉莉丝和帕拉迪索，就该换一个新的归宿了。”
埃德蒙看着近在咫尺的那双红瞳，闻到了对方身上的香水味。
“唉……”
后退了半步，拉开了距离，整理了一下被拍皱的肩膀。
“你还想吞下那枚金苹果？帝国不会答应的。”
圣地亚哥不置可否地耸了耸肩，重新走回镜子前，整理着袖口的流苏，仿佛刚才的对话从未发生。
埃德蒙看着他的背影，沉默了一会儿，忽然开口：
“不过……想要证明米尔串通魔族，倒也不是没有机会。”
圣地亚哥整理袖口的动作停住了。
他透过镜子的反光，看向身后的埃德蒙，眉毛挑了一下。
“嗯……？”
转过身，脸上露出了略显兴奋的神色，红色的瞳孔微微收缩。
“这才是你来找我的原因吧？”
……
慕斯卡利大教堂。
午后的阳光炽热，白色的石墙反射着刺眼的光芒……
空气也变得闷热，混杂着远处集市飘来的淡淡香料气息。
广场上的鸽子都躲到了屋檐的阴凉处，只有零星几个信徒顶着烈日匆匆走过。
一个身影出现在教堂门口的台阶下。
那人穿着一身黑色的枢机司铎长袍，原本应该整洁神圣的法袍此刻却显得有些凌乱，下摆沾着灰尘和泥点。
他的长发蓬乱，油腻地垂在脸侧，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴。
他走得很慢，脚步虚浮，身体微微摇晃，仿佛随时都会倒下。
一名年轻的修女正抱着一叠经书从侧门走出来。
她看到了那个身影，愣了一下，随即快步迎了上去，布鞋在石板上发出轻快的声响。
“波佩斯库大人？”
修女认出了这位来自圣城的司铎，脸上露出了惊讶的神色，声音提高了几分：
“您是什么时候来王都的？”
被称为波佩斯库的男人停下脚步。
他缓缓抬起头。
那张脸苍白得没有一丝血色，眼窝深陷，像是两个黑洞，嘴唇干裂起皮，甚至渗出了一丝血丝。
“昨天晚上。”
他的声音沙哑，像是两块粗糙的骨头在摩擦，听不出任何情绪。
修女走近了一些，视线落在了他的左侧。
那里的袖管空荡荡的，随着微风轻轻摆动，像是一面残破的旗帜。袖口处有着暗红色的痕迹，那是干涸已久的血迹。
修女捂住了嘴，眼睛瞪大，怀里的经书差点滑落。
“您……受伤了？”
波佩斯库垂下眼帘，看了一眼自己空荡荡的左袖……
那是昨天晚上，伊莎贝拉留下的“杰作”。
米哈伊抬起仅剩的右手，手指有些痉挛地抓住了胸口的衣襟。
“扶我去里面……”
他喘息着，喉结上下滚动，发出一声吞咽的声响，“我需要……治疗。”
“啊，好的！请跟我来。”
修女慌忙点头，她把怀里的经书放在一旁的石台上，伸手搀扶住米哈伊的右臂。
接触的瞬间，她感觉到对方的体温低得吓人，像是一块冰。
厚重的大门隔绝了外面的热浪，教堂内部阴凉而昏暗。
“我这就去请颂莉娅大人，她是最好的圣魔法师……”
“不。”
米哈伊的声音突然提高了一度，随后又迅速低沉下去，带着一丝急切。
“不用那么麻烦。”
他转过头，那双深陷的眼睛直勾勾地盯着修女，瞳孔深处似乎有什么东西在涌动。
“你也可以帮我。”
修女愣住了，脚步停在教堂的中庭。
阳光透过巨大的彩绘玻璃窗投射下来，空气中漂浮着细小的尘埃，二人沉默了片刻。
“可是……波佩斯库大人。”
修女语气有些自卑，局促地低下头，避开他的视线，双手绞在一起。
“我不会魔法，也没有魔法的才能，我只是一个负责整理经书的……”
“看着我。”
米哈伊轻声说道。
修女下意识地抬起头。
米哈伊的瞳孔深处，一抹暗红色的光芒在流转，像是漩涡一般，瞬间吸住了修女的目光。
“才能这种东西，并不重要……神明会鼓励每一位努力的孩子。”
他的声音变得柔和而富有磁性，像是情人的低语，每一个音节都钻进了修女的耳朵里。
“我可以让你改变命运……只要你愿意。”
修女的眼神逐渐变得迷离，原本紧绷的肩膀松弛下来，呼吸变得平缓。
“改变……命运？”她喃喃自语，声音轻飘飘的。
“是的。”
米哈伊松开了抓着衣襟的手，指了指神像下方的阴影。那里是光线无法触及的死角。
“转过身去。”
修女顺从地转过身，面对着那尊巨大的神像。
阳光从神像背后照过来，给神像镀上了一层金边，而神像的正面则笼罩在一片巨大的阴影之中，仿佛在俯视着脚下的蝼蚁。
“解开上衣。”
米哈伊站在她身后，声音轻得像是一阵风，吹过她的耳畔。
修女的手指颤抖了一下，但还是抬了起来，落在了领口的扣子上。
一颗，两颗。
粗糙的亚麻布料滑落，露出了白皙纤细的脖颈，以及微微颤抖的肩膀。
她抬起头，看着逆光的神像，眼神中充满了某种狂热、却又带着几分迷离；
仿佛正在一场神圣的仪式中，沦陷了自我。
米哈伊看着那截毫无防备的脖颈。
皮肤下青色的血管清晰可见，阳光下还能看到皮肤表面的绒毛，血液奔流的声音在他耳中如同雷鸣，那是生命的律动。
他张开嘴，尖锐的獠牙在阴影中闪过寒光。
他低下头，一口咬了下去。
“唔——”
修女的身体猛地一颤，双手抓紧了怀中的教典，指节发白……
米哈伊闭上眼睛，喉结滚动，贪婪地吮吸着温热的液体，苍白的脸上终于浮现出一丝血色。
就在这时。
“吱呀——”