（写嗨了，本来一章写完的，写了两章，第一章我就设成免费章了）
在那场名为“恩典游戏”的残酷洗礼结束后，时间仿佛在阴暗潮湿的地下空间中停滞，只有墙壁上不断剥落的苔藓在记录着岁月的流逝。
曾经那批多达十三万人的孩子，如今只剩下寥寥四百多人。
那是一场漫长而无声的屠杀，幸存者们踩着同伴的尸骨，经过一次次惨无人道的改造与地狱般的训练，终于活了下来。
他们不再是天真的孩子，甚至不再是纯粹的人类，他们拥有了一个新的名字——“殉道骑士”。
他们的身体里被强行注入了精灵的血液，原本脆弱的人骨被剔除，替换成了刻满神圣铭文的独角兽腿骨、人造炼金骨、白金锻造骨。
乌塔也不例外。
为了让她能直视魔力流动的轨迹，波佩斯库亲手挖去了她原本那双蓝色的眼睛，塞入了两颗冰冷、散发着圣洁光芒的“魔玉”。
作为这批成品中的佼佼者，她和麦芽被允许搬进了双人间。
那是一间虽小却相对干燥的石室，虽然依旧没有窗户，但至少不必再忍受几十人挤在一起的汗臭与霉味。
生活似乎步入了某种麻木的正轨。
训练场上，身材娇小的乌塔挥舞着那把比她身体还要巨大的银色镰刀。
沉重的刀锋划破空气，发出凄厉的啸叫，每一次挥动，她手臂上植入的魔兽肌腱都会像弓弦一样崩紧，发出令人牙酸的摩擦声。
而每当夜深人静，身体因为排异反应而剧烈抽搐时，麦芽的歌声便是唯一的止痛药。
麦芽依然是领唱，她的嗓音在经历了无数次魔药侵蚀后，竟变得愈发空灵，仿佛真的能穿透这厚重的岩层，直达圣境。
只要听到她的歌声，乌塔眼眶中那两颗冰冷的魔玉便会停止转动，那钻心的疼痛也会随之平息。
波佩斯库司铎时常站在高处的观察窗后，用那种欣赏艺术品的目光看着她们，微笑着说道：
“看啊，那是多么完美的造物。那些死去的孩子只是因为灵魂不够纯粹，无法承受神恩。而你们，是完美的。”
然而，这所谓的“完美”，在伊波恩眼里，依然是充满瑕疵的残次品。
……
“光质化……又是光质化！全是废物！”
一声暴怒的咆哮在空旷的地下大厅回荡，伴随着水晶杯摔碎的脆响。
训练场中央，一名接受光属性魔法过载实验的少年，刚刚进入“天使状态”，身体突然变得透明起来；
他惊恐地张大嘴巴，似乎想要求救，但声带已经先一步化作了光点……
短短几秒钟内，他的皮肤、肌肉、骨骼，发出炽热白光，逐渐变得透明；
最终，化作一团绚烂却虚无的光雾，消散在浑浊的空气中，连一丝灰烬都没有留下。
伊波恩站在高耸的黑铁露台上，双手死死抓着栏杆，他看着下方那些虽然拥有强大力量、却极不稳定的“杰作”，脸色阴沉得能滴出水来。
他意识到，无论怎么改造肉体，无论填鸭式地灌输多少神圣之力、借用怎样的圣物……
缺少了神的认可——“天使之环”，这些“殉道骑士”终究只是随时会崩溃的炸弹。
一旦进入高阶的天使化状态，凡人的灵魂根本承接不住那狂暴的神圣之力。
“该死……”伊波恩咬牙切齿地低语。
自从一千年前的圣战结束后，整个阿特拉大陆再也没有出现过“神迹”；
主神究竟是否存在？如今都要打个问号。
实验体已经所剩无几，是时候该放弃了，伊波恩的眼中闪过一丝狠戾的寒光。
既然无法飞升天堂，那就让他们堕入深渊吧……
至少，堕落后的战士拥有深渊的混沌属性，肉体不会像泡沫一样因为纯度过高而消失，还可以成为他私人的武装力量，为他夺取那块“石头”铺路。
几天后，一个可怕的消息像瘟疫一样在地下室传开。
巨大的铜钟被敲响，沉闷的钟声震得人心头发颤。
“孩子们，警惕深渊的低语。”
伊波恩身穿那件象征着无上荣耀的红衣大主教法袍，站在高台上；
火把的光芒映照在他庄严的脸上，投下深深的阴影，让他看起来既神圣又威严。
他张开双臂，俯视着下方那群奇形怪状的骑士，声音沉痛而严肃：
“各位神的爱子们！恭喜大家，我们已经来到了最后的阶段，准备开始‘最终试炼’……”
人群中爆发出一阵压抑的骚动，那是对自由的渴望。
“但是！”伊波恩的话锋突然一转，语气变得森然。
“那些潜藏在深渊之下的恶魔，也盯上了你们。他们嫉妒你们的纯洁，畏惧你们的力量！”
“他们会用谎言蛊惑人心，会伪装成你们最亲近的人，甚至会在你们耳边编造关于教会的谣言，企图破坏这神圣的升格仪式！大家一定要小心！”
听到这个消息，乌塔下意识地握紧了手中的镰刀柄，心里有些不安。
但更多的是对“恶魔”的恐惧和警惕——毕竟，所有的痛苦都是为了升格。
从这天开始，身穿黑衣的执事们加强了巡逻，那冰冷的目光仿佛在审视每一个人的灵魂。
伊波恩和波佩斯库开始执行所谓的“最终试炼”。
孩子们一个接着一个被点名，走进那扇雕刻着繁复花纹的沉重铁门。
每当铁门关闭，里面便会传来隐约的闷响，有时是短暂的尖叫，有时是令人毛骨悚然的寂静。
几个小时后，铁门再次打开。
那些通过了“试炼”的人，披着厚重的黑色长袍走了出来。
他们的兜帽压得很低，带着一种麻木而悲凉的眼神，在那扇通往外界的大门前最后回头看了一眼，然后便离开了这个困了他们将近十年的地下城堡。
“他们去哪了？”有人问。
“去执行神的秘密任务了。”执事冷冷地回答。
最终试炼并非每一个人都能成功渡过，但死亡的筛选，早已成了这里的家常便饭；
剩下的孩子们相互加油打气，他们明白，这已经是最后一关了，马上就能重见天日，结束这一切苦难。