道路的分歧点越来越近了。冈恩领主并未靠近指挥王座，但他的命令回响在拉芬克号的舰桥上。他的两名副官，斯克瑞尔和阿斯，在通往指挥平台的宽阔楼梯顶端就位。他们与格里姆纳的部下尴尬地站在一起，但他们的武器暂且都收起来了。一次真正的选择已经到来，而鲁斯的长期命令并未给出指引，于是一切交由第一连的头领决断。
冈恩本人心无旁骛地研究着鸟卜简图。毒云通道之前都在不断收缩，然后蜿蜒曲折地向前延伸，就像一段被拖拽的肠道，最终到达一个直径不超过几百公里的球形腔室。两条岔路从腔室延伸出去，一条向后拐弯，最终深入星云中心，另一条——正如鸟卜读数告诉他的那样——通向星云边界。
当前策略不是直接前进。整个舰队必须在循循引导下通过这个孔，而且不能再让舰艇被逼近的毒云破坏了，因为他将需要每一门光矛和宏炮来应对之后的情况。一旦逃出星云，进入虚空，野狼将无处可逃，没有浅滩可供搁浅，没有腐蚀蹂躏护盾——只有一次最终的较量，拉芬克号将身处中央。
冈恩知道野狼的极限。他知道为了夺取胜利他们甘愿付出多少代价，他知道为了折断仇人的脊背他们甘愿忍受多少痛楚。
你们有兵力，他一边看着不断追逐的阿尔法军团前锋，一边想着，你们有武器，但你们有胆量吗？
“执行阵型变换。”他下令。
命令逐级传递，遍布舰队，舰艇开始移动。在追逐当中，诸神黄昏号和拉芬克号一直占据后卫位置，以防阿尔法军团的快速攻击部队进行突袭。但现在两艘战列舰开始向前爬行，超越身边的驱逐舰，占据前锋位置。战术重新制定，从受限的空间要求转移到标准的开阔虚空模式。
离分歧点还有很长一段路，逃出星云的出口则更远，但计划已经在他脑海中成形。舰队将冲出阿拉克西斯，立刻减速，执行转向机动，将武器对准出口。一旦阿尔法军团从后方现身，野狼将尽情杀戮，将一切火力集中在敌人出现的那一点，尽可能摧毁更多敌方舰艇。
这将伤到他们。可能不会扳平局势，但终会让他们流血。之后，最为凶猛、紧贴彼此、舰艇之间的屠杀开幕，一场护盾破碎的狂宴。
你们有这个胆量吗？他再次想道，在脑海中重复着这句话，仿佛是一句咒语。我认为你们没有。
“头领，”监测甲板打断了他，“他们有反应。”
他扫视了一遍全息投影界面，发现阿尔法军团前锋正在逐渐逼近。看来他们也看到了相同的东西——分歧点，突破的机会。
冈恩露出一个野蛮的微笑。他看到快攻护卫舰燃烧引擎，向前加速，为后方的巨兽清理射界。
“你们已经无法阻止了。”他对着他的追击者轻声细语，看着闪亮的符文移动，就像是弑君棋盘上的棋子，“谁都阻止不了。”
他们将那具身躯拖过防爆门，进入最近的密封舱室。两名符文守望在外面放哨，留下科瓦和渗透者在里面。符文牧师将黑暗天使靠在墙上。黑暗天使的头盔残余和护颈撑住了他的头，鲜血和口涎混合着从松弛的嘴边流下。
科瓦抓住黑暗天使的下颚，把权杖顶端伸了过来。杖顶头骨的阴影落在这名战士伤痕遍布的脸上，使得他的面容像是尸体一般。
“苏醒。”科瓦抬起黑暗天使的下颚，嘶声说道。
他可以感受到这名战士的灵魂火焰正在微弱燃烧，无需用力便可将它熄灭。
“归来，”科瓦说着，将自己的意识浸入目标的意识之中。他看到那个灵魂在他前面奔跑、跃动，就像是树林里的一头雄鹿。他一边追赶，一边在阴影中穿梭，大声呼喊。这片梦境不同于芬里斯的森林——它美丽富饶，点缀着翠绿，和脚下世界的骨骸同样古老。
他赶上了，抓住那个逃离的形体，将他拖拽回去，将他从这个镜面领域剥下，带回到感官的世界中去。
黑暗天使醒了过来，咳出鲜血，眼神飘忽。
“别动。”科瓦命令道，他的手滑向黑暗天使的裸露喉咙，试探脉搏的力量，“我不允许你死。”
战士目光呆滞了一会儿，不知所措，努力呼吸。科瓦一边等待，一边维持住不同世界之间的壁垒，以防黑暗天使的灵魂溜回下界。慢慢地，他的呼吸平复正常；伤口凝结，眼神澄明。
“你叫什么名字？”科瓦问道。
黑暗天使没有回答，看起来他不像是没听懂。
“你叫什么名字？”科瓦再问，言辞中带有命令意味，质问真相。
“奥曼德。”他粗声粗气地说着，喉咙里咳出更多鲜血。
“你来自第一军团。”
“一如所见。”
“你在这里做什么？”
“我也想问你这个问题。”
科瓦松开奥曼德的下颚，“要不是你的头盔破了——”
“你就杀了我了。”奥曼德又咳嗽，“是的，这就是风险。”
科瓦低头看着他的盔甲——与第六军团的标志极为相似。“我或许还是会杀你。”
奥曼德抬头看他，呼吸逐渐平稳。“忠诚，还是背叛？”
“什么？”
“这是现在唯一的问题了。谁在统率军犬？九头蛇呢？不过你的回答并不重要——我们已经有数据了。我在阿尔法号上的同僚也完成了同样的任务，除非他比我更早被抓住。或许他们更快一些——毕竟，他们生来就是干这个的。”
科瓦眯起眼睛。“你不知道发生了什么，是吗？”
“普洛斯佩罗焚灭，银河被风暴阻隔，两支军团进入阿拉克西斯星云，互相撕咬着对方的喉咙。泰拉被隔绝，一切梦想化为梦魇。如果让你站在我们的位置上，你会怎么做？”
科瓦恍然大悟，“外面有你们的人？”
“非常多。”
“在哪里？”
奥曼德试图站起来，但站不起来，只能背靠舱室墙壁坐下，他的呼吸开始急促。“你们对这个地方一无所知。阿拉克西斯是一座堡垒。这里是深渊，而深渊之中埋藏着宝藏。”
“雄狮？”科瓦抓住了这个微弱的契机，猜测道。尽管双方曾经有过冲突，但若是原体莱昂·艾尔·庄森和鲁斯携手，定能扭转局势。
奥曼德的苦笑回来了。“雄狮？我怎么会知道？”他悄悄挪近了一些，好像很享受彼此之间的信任。“再说我也不关心，我压根不在乎雄狮。我们谁都不在乎他。”
科瓦肯定是没藏住惊讶，因为奥曼德充血的眼里露出一丝得意。
“如果你想要真相，这就是真相。我们是被卡利班守护者派往这里的，执行那些早就过时了的可耻命令。我们追随的是他，也是由他的意志决定你们是生是死。”奥曼德冷笑道。“你最好现在就明白这一点，牧师。你们被卢瑟的军队包围了。”
鲁斯和比约恩进入指挥舰桥时，舰队距离隧道分歧点已经不超过五千公里。刚开始，除了门口的守卫外，谁都没有注意到他们，所有人都盯着舰首影像、以及战术屏幕上的全息投影和舰队位置标识。
鲁斯等了片刻，他被逗乐了，他和比约恩以及两头真狼孤零零地站着。冈恩领主是第一个闻到气味的，于是扭头看向身后。其他人跟着他转移视线，在惊讶和释怀中向原体的回归致敬。
“现在怎么样，冈恩？”鲁斯问着，径直走向王座，“我上次听说你在诸神黄昏号上，那里才是你的归属。”
冈恩瞪着鲁斯，一只脚依然踩在指挥王座的台基上。“有一条出路，大人。虚空在招手。”
比约恩站在鲁斯身旁，仔细观察着其他战士们。舰桥的气氛很紧张——他们在彼此嗅探，搜寻暴力的可能性。阿斯和斯克瑞尔在往他们的直属头领身边靠近，格里姆纳和他的手下在提防着他们。
“一条出去的路，”鲁斯看着全息投影沉思道，“还有一条进去的路。看起来我们面临着一个选择。”
冈恩的脸上闪过一丝恼怒。“你一定是在开玩笑。”
鲁斯环视舰桥。他的红润皮肤因欢乐而发亮，但隐含着一股强硬的意味。
“我认为，玩笑时间已经过去了，冈恩纳，”他说道，弗雷奇和基利护卫在他身旁。他看了一下以全息投影的形式展示在头顶上方的战术屏幕。“我们转向，深入星云。”
“不！”冈恩无意间爆发，言语中充满了纯粹的受挫感。“还有另一条路。”
“我们已经试过那条路了，不是吗？”鲁斯的声音低沉下来，仿佛在向头领提供一条不违抗他的退路。“冈恩，无人质疑你的勇猛。但这次，相信我，你的勇猛还不够。”
冈恩看了看分歧点，舰队正在快速接近那里。“已经规划好行进路径了。”他坚持己见。