科瓦感受到了这桩死亡，如同一柄尖刀插在了他的主心脏上——一股锐利的痛苦，短暂而又猝不及防。他的意识一直与感官世界保持着松散的链接，在下层位面半游曳着，在其中的薄雾和黑暗中自由移动。他见过阿拉克西斯星云在他面前拆解，它的内部不断分叉，展示出通往空旷虚空的道路，然而他们注定会死在空旷虚空。
他迅速凝聚神智，使劲眨着眼睛。他在一个占卜室里，空气中弥漫着刺鼻的浓烟，群鸦的尸体在他面前的石头上摊开，依旧带有光泽。他的侍从们，身披骨白装甲的符文守望，一如既往地站在他的两侧。他们就像相互反转的一对影子：从属于他，无处不在。
“你们感受到了吗？”科瓦一边问他们，一边伸手去拿自己的权杖。
他们点点头，开始行动。他们是双胞胎，从寒冰中取出的基因兄弟，由牧师们培养照料。他们的装甲完全一样，上面的符文整齐对称。对于强大到足以掌控力量的祭司们来说，这是芬里斯的传统之道——两个追随者，一个灵魂，横跨两具身体，至少古老神话中是这么说的。
“怎么会有人登舰呢？”科瓦低语道，“难道这艘船上毫无防备吗？”
占卜室的大门滑开，烟雾翻滚，卷到外面的甲板上。科瓦大步走出，权杖敲击着地面，两名符文守望跟在他后面，长斧傍身。他本可以发出全船警报，但这样更快一些，因为他已经知道该去哪里，追踪谁，不过奇怪的是，这个杀手的灵魂目前只刺破了亚空间的表皮。
他们胆敢前来，僭越旗舰，我很佩服。
“为我引路。”科瓦怒道，他的意识滑过世界间的脆弱纽带。他正在追赶一个血肉和肌腱的造物，但凶行的印记会浮现在以太中，就像水中的鲜血。“不管他是不是战士，在我割开他的喉咙之前，他将厉声尖叫。”
鲁斯将骨币抛在地上，它们在石头上咔哒作响。符文落入石制地板上雕刻的漩涡和交叉点间，有些面朝下，有些面朝上，星云半明半暗的铁锈光芒照亮了符文。
比约恩低头注视符文，他不知道自己能不能理解其中的含义。他又不是占卜师，而且这看起来杂乱无章，毫无规律。
然而，鲁斯聚精会神地看着满地杂乱，表情坚定。他跪下，端详着这些图案之间的联系。“Zhad，”他嘟囔着，一只手指浮在骨币上方，却不碰它，“Khaman，Liwaz，所以这一个又是面朝下。”
比约恩试图看出原体所见之物，但他看不出来。
鲁斯抬头看着他，“这就是它的规律，每次都是，”他说，“饱含变化，但核心不变。”
比约恩咽下自尊，跪在石头上，他们两人一起研究着这些圆环。
“总会有所选择。”鲁斯说，“命运从不会关紧大门，而是留出缝隙。这告诉了我，数天来它一直在对我诉说什么。”他呆呆地看了比约恩一眼，“那就是，野狼永远都逃不出血井。”
比约恩再度看向这些圆环。有那么一刻，就像原体说的那样，他确实发现了某些东西。不是一副图画，而是被身下的符文排列召唤出来的某种必然。眨眼间，身下的地板变透明了，露出了下面的一个漩涡——群星消失，化为无限，只留下虚空中的千条微光轨迹。
这副幻象并未持久，不过它还是让比约恩对于原体所见有了一些理解。或许就连现在，鲁斯也能看见这些幻象，或许他一直都能看见。
“肯定有一条出路。”比约恩说，他恢复了坚韧不拔的战斗信念。
鲁斯轻蔑地尖笑一声，耸了耸肩。“我在这些圆环里丢石头，我问了两个问题。我们逃？我们战？无论哪个问题，它都给了我一样的答案。”
他伸手去拿带有黑色狼头的骨币：莫凯。比约恩无需告知其中蕴意。（译注：莫凯是芬里斯传说中的死亡之狼。）
他发现自己越发焦躁。舰队正在全力撤退。战斗近在咫尺，努力备战总比爬在地板上向以太寻求指引要好。“这些答案对我们没用，”比约恩说着，站起身，“询问有何意义？”
鲁斯也爬起身，他的巨躯从地板上站了起来。“我们必须明白，”他一只手拂过金发，“迟早，冈恩会找到出路。他会全力以赴，施展他的全部本领。他会打响第三场战斗，坚信开阔虚空会带给他想要的优势。他会想，至少能打一场，如果我们注定要在抵达泰拉之前灭亡，最好死时手里还拿着剑。”
鲁斯活动了一下肩膀，头一次，比约恩发现原体的动作中藏着疲劳。他一遍遍做这些，做了多久？
“但是，那会害死我们。”鲁斯继续说，“而且继续在这些隧道里跑也是死，因为阿尔法军团能比我们坚持更久，跑的更快，而且他们的船更多。所以还剩下什么？我只有这个答案——深入星云。”
比约恩狐疑地看着他，“你说过野狼永远逃不出血井。”
“如果命线已经写下……”鲁斯试图挤出一个心不在焉的微笑，“想想我们，独手。我们一直在为别人的战争而战。我们已经追猎了每一个叛徒和异形，并撕开了他们的喉咙。我们在吾父意志的祭坛上摔碎了自己，而且我们很高兴这样做，因为这巩固了我们在他身边的地位。为了给我们的敌人带去恐怖，我们开始相信我们凭空捏造的故事。我们是军犬，是哨兵，是无法守望之物的守望者。”
比约恩不喜欢鲁斯的质疑语气。这些事情是真的，这些事情界定了军团。
“把我的兄弟们拽回到任务上去，让人相信我们会不择手段——任何手段——保证大远征完好无损。地狱啊，我甚至去追赶安格隆，我的残废兄弟。我当时怎么想的——我胜过他？这是什么狂妄自大啊？”
“我们是必要手段。”比约恩平坦地说。
“是啊，我们当然是，但是为了谁？还有哪个军团会在本可以开拓新星球，让人类的渣滓们在上面发情、啜泣的时候，一头撞碎在普洛斯佩罗上？够了！”
旧日的怒火席卷归来，一声低吼震颤空气，伏卧的真狼听见了，它们同情地吼叫着。
“头领，我不懂你在说什么。”比约恩说。
“就这些。”鲁斯焦躁地说，“不能再这样下去了。我的兄弟已经用谎言撕裂了帝国，如果我们不能改变自己，那么我们比我们摧毁的巫师好不到哪去。我不再是帝皇的刀斧手。我不会再看着我的子嗣们跛足而行，无人援助，依托于原始的古老传说。有一条出路。有一条穿越荆棘的道路，我们必须学会看见它。”
他再次弯腰伸手。石头上还有三枚符文静静地躺着，全都面朝下。鲁斯捡起它们，向比约恩展示前两个。
“蛇。多头野兽。”他说。
“阿尔法军团。”
“看起来是这样。”
“最后一个是什么？”
鲁斯把它翻过来。“熊（Bjorn）。野熊。它从未面朝上过。从未。你觉得，为什么会这样？”
比约恩看着骨币上刻印的符号，心里某种东西僵住了。刹那间，他不由自主地感受到无尽难熬的时间、冰冷的阴影、一次像伤口一样撕裂他的失却。
“这就是为何你召唤我。”比约恩说。
“你是其中的一部分。每次我占卜未来的轨迹，我都会在那里看见你，在边缘上。所以当我重整军团的时候，我想让你在我身侧。当我们深入血井的时候，我想让你一同前行。”
比约恩抬头看着他，心中的负罪感无法平息。“这个地方憎恨我们，”他说，“它会在结束之前就压垮我们。”
“整个银河都憎恨我们。”鲁斯说着，带着某种自暴自弃露出微笑，“总是如此，如果我们想求生，我们必须更憎恨它。”
幸运的是，传送的奇异旅途十分短暂。一阵空虚的颤抖，一阵冰冷的刺痛，伴随着虚无缥缈的模糊嚎叫，然后就结束了。
冈恩领主站在由逐渐消散的亚空间冰霜所组成的一个残破球体里。他穿过球体，摘下头盔，抖落盔甲上的一片片以太残渣。斯克瑞尔和阿斯与他一同前来，他们诅咒着在两艘全速航行的巨舰之间穿越亚空间波涛的极度危险。
指挥舰桥向四面八方伸展，透过一百多个装甲玻璃窗口，直视猩红虚空。王座——一堆风格粗犷的花岗岩，扶手雕刻成两头弓背猎狼——不见人影，它是繁杂空间中的一处空洞。
“谁在指挥？”冈恩径直走向原体的宝座，发问道。
凡人船员纷纷避让，他们的表情半是惊恐半是释然。原体私人卫队中的十二名野狼在空旷王座前列阵，嵴状盔甲的腰部缠着一条黑鬃狼皮。率领他们的是鲁斯的近卫，独眼的格里姆纳·黑血。
“你自己清楚，头领。”格里姆纳站在王座和冈恩领主之间，警告道。
“舰队正在分崩离析，”冈恩与其相持，双手靠近腰带上的武器，“还是说，你已经瞎到看不出老头会把我们带往何处？”
“这是他的王座。”
“我没看见他坐在上面。”
格里姆纳的脸如同一张哀悼面具——面无表情，目光呆滞。“他会回来的。在那之前，谁都不能接管他的位置。”
冈恩不屑地朝地上吐了一口吐沫，大步走向战术全息投影的主界面。当他靠近投影仪，一群身穿长袍的机械教贤士争先恐后地为其让路。冈恩指着挂在舰桥指挥空间上、正在闪烁的舰队部署符文。“你能看懂吗？”他轻蔑地问，“你能看懂这些符文吗？”
自从撤退开始，基本啥也没变。阿尔法军团还是远在光矛射程之外，继续监视他们，继续追击他们。野狼舰队已经缩紧到了危险地步，正在以次级亚空间速度的最大速度航行，从隧道的这个拐角跑到另一个更危险的拐角。他们前方现在只有一片深红。野狼已经无处可逃。
“我的命令是不要交战。”格里姆纳说。