奇美拉的到来改变了一切。阿尔法军团舰队已经四散分布，包围了数量劣势的野狼，意图展开最大火力。他们的后备部队很少，与传感器在虚空腔室边缘的探测数据一致。
星堡看似凭空出现，事实上，老练的第一军团驾驶员们依靠阿拉克西斯星云的独特性质产生的鸟卜干扰，使用毒云帷幕掩盖了他们的行踪。星堡的火力所向无敌，正如它的制造者的本意——它是战局的变革者，一名舰队杀手，一个星系末日。
在第一轮交火中，阿尔法号被饱以老拳，就像它之前身处第二十军团对拉芬克号的突袭尖端一样。它本应彻底毁灭，但由于护航编队的牺牲，包括三艘满载阿尔法军团士兵的打击巡洋舰，旗舰仓皇逃出奇美拉的射程，脊背仍在燃烧，跌跌撞撞地逃回自己的舰队。
抵抗比预期更为持久。阿尔法军团仍有一支完整的战斗舰队，尽管经历了三次全面交战，但舰艇的作战状态远远好过同等级别的野狼舰队。战线已经划下，指挥官们把舰艇侧舷转到炮击位置。
星舰互相靠拢，战局的变化幅度也变得更为明显。阿尔法军团的前线被激荡的光束武器淹没，护盾被击穿，引擎被打碎。一排小型战舰依次爆炸，粉碎的船身碎片飞散虚空。阿尔法号和其他主力舰以集中齐射作为回击，但火力差异太过明显。其余的黑暗天使战舰开始加入战斗，少数仍能战斗的野狼战舰重整旗鼓，逆转很快演变成了一场屠杀。
阿尔法军团舰艇开始逃跑，掉转航向，飞往虚空腔室的入口，奇美拉火力全开，向敌军的溃败防线投掷不计其数的电浆、激光、炮弹和鱼雷。虚空在燃烧，一些船从船头到船尾都被掏空，引擎舱发生爆炸，反冲摇晃着其他舰艇。炮艇逃向安全的机库，然后被卷入风暴，彻底摧毁。尼德霍格号、奔狼领号和芬里斯赐福号从重重围困的野狼阵型深处发起反击，将他们的火炮加入星堡稳定旋转的侧舷发出的漩涡中。
最终，撤退命令传达，阿尔法军团撤回几小时前通过的隧道。这场撤退一团乱麻，很多船在入口处就被撕碎，阿尔法军团一路被复仇心切的太空野狼和初露锋芒的黑暗天使赶回隧道。在最后一次肆无忌惮的密集交火后，阿尔法号和第二十军团舰队的大部分核心舰艇成功溜进了隧道，他们的打击巡洋舰随从紧跟其后。
隧道边缘，作为绝望的最后一击，四艘飞船留守后方，就像诸神黄昏号一样堵住了隧道入口。一百束来袭的激光同时击中了它们的虚空盾，隧道入口火光四起。留守舰艇拼命战斗，在狭小空间中不遗余力地旋转仍有护盾的船体部分，即便如此，拖延也很短暂，它们逐个消失在了爆炸中。
它们的牺牲刚好足够。在它们身后，阿尔法军团的大部分舰队滑下毛细血管隧道，飞驰着逃离毁灭，全力奔赴星云边缘。等到扫清障碍，道路畅通，敌军已经逃出了奇美拉的火力范围。星堡减缓速度，在虚空腔室的边缘驻守。黑暗天使战斗群围绕在它身边，清理最后的抵抗，然后重组成防御阵型。
野狼的一些快攻艇突入隧道，他们的怒火驱使着他们向逃亡敌军寻求复仇，但他们被来自拉芬克号的狂怒命令拉了回去。剩余的战力不足以发动一次进攻，一旦分兵，他们将被逐个拔除。战斗已经结束，幸存已经实现，再无余力报复。
最后的残骸旋转着，漂浮在虚空中的鲜血冰晶中，磕磕碰碰地离开了战场。战列舰慢慢地降下光矛阵列，降低主引擎出力。幸存者聚集在燃烧金属组成的悬浮云中——伤痕累累的第六军团战舰与光洁如新的第一军团护卫舰并排航行。
上方则是奇美拉的傲然身形。它的边缘因火炮开火而焦黑，锯齿状的高处因为虚空盾发生器过载而闪烁不定。它无比宏伟，一位屹立在臣子间的国王。
最后一门火炮熄火后不到二十分钟，通讯突发抵达了拉芬克号的舰桥。通讯内容简练而又礼貌，就像两支军团间的惯常通讯一样。
“奇美拉的指挥官向拉芬克号的指挥官致意并传达荣耀，”通讯内容从旗舰的残破指挥王座的故障通讯器中嘶嘶传出，“他要求所有舰艇原地停靠，关闭武器，舰队指挥官前来奇美拉进行协商。以帝皇意志为名。”
通讯内容传来的时候，鲁斯已经回到自己的位置，坐在王座上，监督着修复工作在舰桥疯狂展开。他讽刺地笑了一声。
“以帝皇意志为名，”他嘟囔道，“他们懂吗？”
格里姆纳瞬间发火。“他们不知道这是原体的飞船吗？”他盛怒道，“应该是他们来这。大人，我这就发出传召。”
鲁斯抬起一只手，“冷静，”他疲倦地说，“看看你周围。你希望让他们看到我们的虚弱吗？不管怎样，他们有这个资格。我们不是这里的胜利者。”
他站起身。沉重的钻探工作已经开始，医护人员和一群群机械教工人挤在一起，进行加固、修补和捆绑。伤亡人数仍在增加，早期迹象表明，伤亡非常严重。军团受了重伤，所有研究损伤的人都能清楚看到损伤规模。无论以何种实力再次战斗——都将是一个奇迹。现在预象变得更为广阔，比约恩正确解读的那个预象正在萦绕鲁斯的梦境——错过大战，被迫旁观，看着其他人成为这场不断展开的战争的主宰。
“我会过去，”鲁斯从王座上站起，宣告道。他转身，俯视着奥曼德，他依然瘫坐在那里，伤口无人照料。成千上万的伤者都需要野狼牧师的技艺。
“还有你，”鲁斯说，“你和我一起去。”
奇美拉的内部灯火辉煌，处处回音，羽绒般的阴暗中矗立着一排排大理石柱。仆役们身着厚重的长袍，手持绘有野兽图画的仪式权杖，在黑暗中蹒跚而行。那些图画都是某种纹章，契合卡利班的传统风格，就像寄寓启示的森林一样复杂曲折。
从着陆台开始，身穿黑曜石色盔甲的黑暗天使们护送着鲁斯和奥曼德。每一位卡利班骑士都身负一柄长剑，沉重的战甲上披挂着白色长袍。他们的头盔覆有面罩，目镜像猫科动物的眼睛一样闪闪发光。
鲁斯刚抵达宽阔的着陆台，便受到了热烈致敬。每一位黑暗天使都横拳在胸，低头鞠躬。仆役们五体投地，直到他经过后才会起身。
鲁斯心生不悦，但一言不发。奇美拉的一切都异乎寻常。他们披挂第一军团的战甲，但有着细微的不同——黑色的漆面中有一股绿色，还有重复出现的野兽图案，这些图案令人联想到一个被徘徊不去的华盖永远遮蔽的王国。
“你们来这里多久了？”鲁斯问着，穿过一个挂有仪式用剑的长廊。
“五十九年。”奥曼德回答，他一瘸一拐，脚步沉重，“阿拉克西斯是一个新的前哨基地。”
“还有多少前哨基地？”
“当我们离开卡利班的时候，有六个。现在肯定更多了。”奥曼德望向鲁斯，面带歉意，“一直很难维持通讯。有时我们甚至与母星失去联系。在这里，在星云里，更糟。”
“所以，你们到底在这里干什么？”鲁斯质问道。
奥曼德向前方示意，“请允许我，大人。”
他们穿过一对厚重的黑木大门，进入了一处厅堂。厅堂狭长，地面铺着石制地板，墙上镶嵌着高大的窗户。彩绘玻璃上描绘着骑士杀戮深林邪物的场景，锈红色的虚空流淌其上。厅堂远端立着一个王座，上面雕刻着一只庞大、光亮的青铜奇美拉雕像。立柱上悬挂着铁制火炬，火焰摇摆，刺鼻的熏香拂过一面面旗帜。
我们并非相去甚远，鲁斯想道，我们都将母星系于身旁。
第一军团的骑士们一动不动地站在过道里，圆柱的阴影笼罩着他们。厅堂尽头，一个身影立在那里，等待着他们——从穿着来看，是一名领主指挥官，他未戴头盔，站在空王座旁。在他的两侧，点着两个铁制烛台，闪烁的火光照在他瘦削的脸上。鲁斯走近，领主指挥官深深地鞠了一躬。
“原体大人，”他说道，发音精准，带有贵族气派，“感谢您莅临此地。我是阿萨洛斯（Althalos），这座堡垒的堡主。”
鲁斯站在对方身前，身形比对方高了一头，也更为宽厚。鲁斯的华丽战甲依然带有与阿尔法军团交战时的伤痕。在如此简朴的环境下，他看上去就像一个跌跌撞撞走进裁决大厅的妖魔。
“你打算在这儿进行？”他问道。
阿萨洛斯抬起一侧眉毛，“大人？”
鲁斯抽出霜刃，他已经厌烦了这场仪式。然而他立即停手，因为他听到了几百把爆弹枪滑出枪套的声音。
阿萨洛斯谨慎地盯着霜刃，“大人，我原本以为，我们是盟友。”
鲁斯盯了他半晌，然后看向黑暗天使们，他们的武器对准鲁斯。然后鲁斯慢慢地移开霜刃，“事实上，这倒是新鲜，”他说，“你们真的不明白。”