“它们是什么？”德拉库斯·哥罗德问道。这是一个无解的问题。此刻的问出只是一种沮丧的愤怒。
基里曼依旧给了他一个答案。“它们是这场战争失败的后果。”他好奇荷鲁斯或洛嘉是否真的明白他们释放了什么。这就是他们想要的吗？他们无法从这些东西中获得统治。因为已经没有什么可以去统治了。他们将成为这些力量的奴隶。
“那个声音，”普雷托说道。“是它们做的。”他把自己从栏杆上推离，擦掉脸上的血。他以严峻的决心克服了痛苦。他的灵能兜帽噼啪作响，仿佛在抵御攻击。“有着联系，”他说。他说话有困难。“构造体之间存在灵能的丝线。也存在于它们和星球之间。”痛苦让他停顿了一下。更多的血出现在他的额头上。“我能看到。是一张网……”他的声音逐渐减弱。他的兜帽随之发出闪光，然后他又稳定了下来。“是它把我们困在这里。”
在下方，船上的一名技术神甫拜占努斯抬起头来。“恕我直言，智库普雷托，”他说道，他的仿生喉头因静电而卡住和爆裂，“这似乎不太可能。我们无法从这些构造体中检测到任何能量来源。它们都呈现惰性状态。”
“它们的存在就足够了，”普雷托说。“它们的形状，它们的位置……网是由它们联合创造的。”
“所以我们没有敌人可以战斗，”基里曼说。“我们的状况如何？”他问向图雷蒂亚·阿尔图泽。
“几乎动弹不得，”船长说道。“亚空间驱动装置完全为惰性状态。我们的引擎还有一些动力，但不够多。我们可以在有限的范围内进行机动，但一旦我们离这些构造体更近一些，我不确定我们是否能够抵抗它们的引力。'
基里曼的后脑勺传来一阵抽痛。如果构造体的质量、形状和位置正在产生这种声音，那么他必须破坏这些条件。但是这些构造体太大而难以破坏。
“大人，”特伦斯说道，“有来自埃皮西莫斯三号星球的通讯。”
“人类？”
“是的。”特伦斯看向她面前的屏幕。“它严重失真。但他们似乎在呼唤舰队。”
“让我们靠得更近些，”基里曼命令道。他看着舰队的位置。暗黑天使离埃皮西莫斯三号星球最近。“联系第一军团，”他告诉特伦斯。“我要和我的兄弟谈谈。”
两艘船之间的通讯也很嘈杂。狮王的声音就像在基里曼耳边划过，但他对另一位原体有着足够的了解能够明白他的意思。暗黑天使目前也接收到了同样的信息。而在他们的位置，更靠近源头，也更清晰。
“星球上的帝国军队正在被围攻，”莱昂说道。
“他们竟然坚持了这么久，这让我很佩服，”基里曼说道。
“我相信他们已经不剩下多少时间了。他们要求得到解放。”
埃皮西莫斯三号星球已经变作了一个黑色的头骨。它的两个巢都仍在燃烧，余烬在观察窗中发光。离太阳较远的埃皮西莫斯四号星球曾经是该星系更凉爽、更温和的核心。而现在它的表面是一团扭动着的灰色肉块。整个大陆就像嘴唇一样露出了微笑。其中一个牙齿形状的东西若隐若现，另一颗牙齿出现，在一张巨口上即将消失的伤疤上穿过。这个世界很饥饿。然而，埃皮西莫斯三号星仍然在战斗。它仍然在尖叫。
“我们已经与埃莱斯卡·雷沃斯上校取得了联系，”莱昂告诉基里曼。“我们将转述我们交流的实质内容。”在做出这个承诺之前，他确实有所犹豫，然后还是决定让他的兄弟们知道他们在说什么为好。在这种情况下，他希望他们理解他必须采取的行动的原因。
“谁是最高指挥官？”莱昂问雷沃斯。
“我，”她回复道。“我们的总督已经死了。帕尔赫将军一周前就失去了联系。”她的话因疲惫和恐惧而含糊不清。
“你现在的情况呢？”他可以预见答案背后的意义。解放我们。那是第一次通过传讯传来的呐喊。如果说他们在看到舰队的到来后的语气有中有任何希望的话，那听起来可不像是对胜利的期盼。莱昂在与基里曼交谈时小心翼翼地使用了同一个词。解放。不是增援。坐在不屈真理号舰桥上方的宝座上，他知道，此时此刻，他需要成为审判者，而不是将军。
“我们的抵抗仅限于孤立区域。”
“有没有机会联合起来？”
“没有。”
“不要用失败主义来考验我的耐心，上校。”
“我没有，大人。我只是在陈述事实。自从朝圣者来了……”雷沃斯的声音越来越小，她声音中的恐惧变得如此强烈，以至于扼杀了她想要说的话。“它摧毁了轨道上的一切。我们无法逃脱。您知道有埃皮西莫斯四号的人逃走吗？”
“他们逃走了，”莱昂告诉她。
“哦。哦，太好了。”她暗暗高兴地叹了口气。“那么我们的文化将继续存在。”
也许吧，莱昂想着。斯瑞诺斯上的难民与帝国的其余部分完全隔绝。他们能否长期生存值得怀疑。
“朝圣者到底是什么？”莱昂问道。他不得不这样做，尽管他预计不会得到比在斯瑞诺斯上更清楚的答案。
而他是对的。
“我们不知道，”雷沃斯说道。“它像一艘船，但它太大了。它带来了变化……”她的呼吸急促。“没有什么是真实的了，”她低声自言自语道。
“上校，”莱昂厉声说道，在她迷失在自己的思绪前打断了她，提醒她还有职责。
“是的，大人。抱歉。我的部队据守在下巢的一些区域。我们可能坚持几天。但是却找不到任何地方可以突围。连土地都在与我们为敌。当它袭击这里的军团时，我们与南部大陆失去了联系。这些……东西……这些……大人，数以亿计。它们覆盖了这片土地。还有一种疾病，或者一种腐败。我不知道如何命名它。我们的人民正在变化。我需要在我们仍然是人类的时候得到解脱。”
“你明白你在向我要求什么吗？”莱昂问道。
‘我明白，大人。我在请您拯救我们的灵魂。'
莱昂皱了皱眉。雷沃斯仍然忠于帝皇，但在身处极端情况下，她和她的人民却丧失了对帝国真理的忠诚。
“消灭那些怪物，”她说道。“送我们去帝皇的怀抱。”
莱昂沉默了片刻。无尽的哀鸣在他的头骨中穿梭。然后他说道，‘如你所愿。”
“谢谢您，大人。”
他关闭了频道，然后重新打开了与基里曼和天使的通讯。“我将下令在埃皮西莫斯三号上使用旋风鱼雷，”他说道。
“你之前说那里仍有忠诚的军队在战斗，”基里曼说道。
‘我确实说过。但这就是他们要求的解放。”
“这太危险了，”圣吉列斯抗议道。“在我们进入皮洛罕的铸造厂之前，我们并不知道里面有可以打开堡垒屏障的关键所在。”
“这里的情况不同，”莱昂说道。‘这里没有胜利。埃皮西莫斯三号已经被恶魔淹没。什么也不剩了。还是说你察觉到了别的什么，圣吉列斯？”
“没有，”天使承认道。
“既然没有。这里就没有什么可以拯救的了。”
“除了那些忠诚的军队。”