斯瑞诺斯有着刺骨的寒风。它吹过难民营，风力强度足以撼动难民营营房。他们还没有来得及建立更坚固、更严格的防御措施来抵御它持续的、阴险的接触。在钢铁之手要塞的城墙上，圣吉列斯看向西方，迎风而立，眺望着眼前悲惨的景象。
“这里有多少人？”他问向莱万纳斯。
“根据最后一次估算约有几百万人，圣吉列斯大人，”暗鸦守卫说道。他在此担任大天使、拉多隆和圣血卫队的向导。基里曼还没有从萨莫色雷斯号下来，而圣吉列斯选择在与他的兄弟们开会之前了解斯瑞诺斯绝望的现状。
“越来越多的人一直在抵达这里，”莱万纳斯说道。
圣吉列斯能感觉到莱昂的眼睛在盯着他。就在他身后要塞的某个地方，他的兄弟正在观察着他。不这么做就不是他。在无人知晓下知晓一切，不是吗，兄弟？莱昂会认为他对难民的在乎是浪费时间吗？也许吧。但也可能不是这样。莱昂毕竟不是机器。
要塞是一个粗暴的建筑，带有突出的墙壁和锯齿状的角度。是钢铁之手用废船的残骸建造，拼凑而成，但依然坚固。此处的建筑有一种葬礼的气息。因它是由已死之物的骨骼搭建。曾经骄傲的船只已被多年的战斗摧毁。无论卡利布斯的连队赢得了多少次交战，人员消耗都在使他们疲惫不堪，并吞噬着他们的力量。建立要塞是一种危险的挑衅行为，但就和包围它的棚屋和帐篷一样，这已是最后的手段。
难民们则使用了钢铁之手丢弃的所有材料。圣吉列斯看到了塑钢和烧焦的扭曲护盾。在东北方几英里处，那里堆放着一艘护卫舰的整个船尾，除了甲板上的骨架外，里面的一切都被掏空，目前是数万难民最为坚固的避难所。其中有数以百计的火光，在午后逐渐寒冷的天气中点燃，在巨大的外壳中闪烁。
“他们靠吃什么活下来的？”圣吉列斯问道。
“在我们到达之前这里有一个殖民地，”莱万纳斯说道道。“并不大，但足以发展农业产业。”
“我很惊讶，”拉多隆说道。“我觉得这不是一个肥沃的世界。”
“确实不是。这颗需求最初的定居者是……是……矿工。然后这些殖民者的数量逐渐发展到足以维持生计，相比于多年的歉收还有了少量盈余。”
“圣吉列斯皱眉。“而这些外来者就靠着那些存粮来过活？”
“基本上，是的，”莱万纳斯说道道。
“但这撑不了多久。”
“不，不会太久。但在斯瑞诺斯上没什么是持久的。”
一旦战争降临斯瑞诺斯，要塞和其他一切都会被毁灭。
这里的帐篷和棚屋遍布在堡垒的四面八方一直延伸到地平线。圣吉列斯想着，这里营地的规模就在诉说战争在走向失败。有这么多世界的这么多难民来到这里。走着走着，下面传来一阵喧哗，声音越来越大，也越来越有别于营地的喧嚣。他低头看了看那一百英尺的极薄的烧焦的挡板。墙脚下聚集了一群人。已有几千人。他们都抬起头来。他们向圣吉列斯举起双臂。他们在欢呼。
圣吉列斯在马库拉格被宣布为皇帝后，也曾看到过一些类似的情况。但是第二帝国的消息不可能传到斯瑞诺斯。而这种情况带有一种疯狂，一种全新的绝望的渴求去欢庆。“能告诉我这算是什么情况，”他问向莱万纳斯。
“经过多年的绝望，现在却有三位原体来到了斯瑞诺斯。”
“不过，不光是这样，不是吗？”
“不是，”莱万纳斯承认道。“他们是因看到你而欢呼，圣吉列斯大人。为您所代表的东西。”他停顿了片刻。“您特别的象征意义，”他带着歉意的表情补充道。
圣吉列斯点点头。这对他来说道算不上什么新鲜的经历，虽然他以前遇到过这种经历总是让他很苦恼。对他的存在进行任何形式的神化，都与帝国真理背道而驰。“继续，”他说道。
“有这样一个……”暗鸦守卫停顿了一下。“民间传说，”他说道。“这个营地里的一个神话。”
“哦？”圣吉列斯语气突然严厉起来。
“非常具体的一个，并且在这些人逃离的世界各地都有同样的故事。”
“这段时间里，神话变成了一个非常危险的真相核心，”拉多隆说道道。
“我们也一直在有同样的领悟，”莱万纳斯说道道。
“他们讲了什么故事？”阿兹凯隆问道。
在莱万纳斯回答之前，圣吉列斯举起了手打断。“我想亲耳听到他们的声音，”他告诉暗鸦守卫。“带我们往下走。”
原体一行人离开城墙，沿着一条相对宽阔笔直的大道，从要塞向外延伸，这条道路是将营地划分为多个区域中的一条。圣血卫队本想在圣吉列斯周围树起警戒线，但他摇了摇头，只是继续往前走。人们在大道两旁排成一列，因看到天使而哭泣。他们张开双臂在祈求。圣吉列斯克制着自己对他们眼中崇拜的反感，他凝视着他们的眼睛在他们之间移动，用他的手甲触碰着他们的指尖。他看到的希望在人群中蔓延开来是有价值的，即使他不喜欢它的来源。不过，他更想听的是难民们对他的呼唤。
“您来拯救我们了！”他们喊道。
“帝皇一定听到了我们的声音！”
“朝圣者无法在这里找到我们了！”
“请保护我们免受朝圣者的伤害！”
请求都大致相同，圣吉列斯明白了莱万纳斯所说道的话的意义。他面前的人来自多个文明。可无论他们衣衫褴褛下的肤色和文化特征是怎样的，他们都对圣吉列斯抱有绝望中的感激和对这个朝圣者的恐惧。
圣吉列斯在尘土飞扬的大道中央与莱万纳斯重新站在一起。“朝圣者，”他说道。“它是什么意思？”
“这听起来不像是荷鲁斯会起的名字，”拉多隆说道。
“也许是洛嘉的狂信徒，”阿兹凯隆猜测道。
“这里也有来自叛徒占领的世界的难民，”莱万纳斯说道。“但他们没提及过朝圣者。”
圣吉列斯眯起眼睛。“这么多人是来自没有落入荷鲁斯势力的世界？”
“大多数人没有，”莱万纳斯说道道。“最近来的大多数人都是因别的东西才逃离。”
“逃离什么？”
“我不确定。在这方面他们的故事就变得模糊不清了。我不确定他们自己是否清楚。显然发生的事情已经超出了他们的理解能力。”他扫视了下人群，然后指了指前方几百码处右侧的一群人。“我建议您和他们谈谈，圣吉列斯大人。”
那里是待在一根悬垂断梁的几十个男女。这块金属碎片本是飞船骨架中最小的一部分，但现在它却耸立在营地的这块土地上。其上有着似乎上百人留下的手绘，大量的天鹰座被画在上面。天鹰符一层层重叠并沿着梁身向上延伸。而下面的这群人都穿着长袍。他们剃了光头，又在头皮上刻下天鹰座标记，有的纹身很粗浅，有的人则是把这个符号深刻在了他们的肉皮中。当天使一行人靠近时，他们随之下跪并低下头。周围的人也都以他们为榜样照做。
圣吉列斯皱了下眉。他在接近这群人之前停顿了一下。“这是一个邪教，”他对莱万纳斯说道。
“是的。”
“而你看起来对此很平静。”
“这些邪教对帝皇抱有狂热的信仰。这些人信仰的力量对营地的士气产生了一些积极的影响。鉴于这种情况，卡利布斯连长认为压制它是不合乎理性的，而且会适得其反。”
“你也同意？”
“我确实同意。而且筛除他们也是对资源的浪费。”莱万纳斯停顿了一下。“但您现在应该明白了，圣吉列斯大人，为什么您的出现会产生明显的影响。”
“确实。但这不是我想要的。”
“我明白。可斯瑞诺斯上没有什么是我们任何人会想要的。”
“不，我想是没有。”
天使走向跪着的凡人。他示意阿兹凯隆让圣血卫队退后几步。他不想让这些人不知所措，吓得说不出话来。“站起来，”他走到他们身边时说道。“我要和你们说话。”
他们站了起来。像所有其他难民一样，他们衣衫褴褛，营养不良，筋疲力尽。绝望和战争的恐怖在他们的脸上留下了深深的痕迹。他们的嘴唇和手臂上都有还在流血的伤口。但当他们看向圣吉列斯的时候，他们的眼中不再只有恐惧。还有了希望。原始的，几乎是野蛮的希望。却拒绝熄灭。
“告诉我关于朝圣者的事，”圣吉列斯说道道。
过了一会儿，凡人才鼓起勇气说道话。“它是破坏者，大人，”一个人说道。圣吉列斯看到了一个应该是年轻人，但战争却让他看上去老了数十岁。
“它是毁灭的使者，”另一个女人说道。她很老。她的背弓着。她那多节的手指从来不曾享受过延寿技术。“它所到之世界，即带来末日。”
“它降临了我们所有的世界，”第二个人说道。他失去了右臂。“它在行进，所到之处，末日降临。”
“它？”圣吉列斯问道。“那么，这个朝圣者不是战士？”
“不是的，大人，”女人说道。
“那到底是什么？”
这个问题得到的只是一些不可靠的回复。
“它染黑了天空，”独臂男子说道。“它是由黑夜制成的。”
无论朝圣者到底是什么，它的真相在他们心中已经被迷信的敬畏所篡改。然而……圣吉列斯与拉多隆交换了一个眼神。第一连长很好地掩饰了自己的担忧，但圣吉列斯还是看出来了。他们有着同样的想法。朝圣者的描述令人不安地熟悉。
“是船吗？”圣吉列斯问道。
凡人似乎并不清楚。他们没有直接回答，只是提供了更多神话般的叙述。对他们来说，朝圣者与其说是一种事物，不如说是一种事件。它是黑暗，并带来了黑暗。最后，年轻人说道：‘那不是一艘船，大人。”
“你在船上服役过吗？”圣吉列斯问他。
'我有过。在大型输送机上。”
那么看来，他是有经验的。他确实熟悉大型船只。
“朝圣者既是末日，”男人继续说道。“当它到来时，当我们仰望黑暗时，我们看到了我们世界的厄运。”
“它带来的毁灭是什么？”圣吉列斯问出问题时就感觉他已经知道了答案。
又是片刻的沉默，凡人仿佛害怕他们的回答会带来诅咒。老妇人上前，在圣吉列斯的影子中寻求安慰。她低下头，轻声道：“是噩梦。活生生的梦魇行走在人间，在它们的凝视下我们陷入了无法醒来的噩梦。”
“还有变化，”年轻人说道。“毁灭就是变化。世界被转化了。”
“变成了什么？”天使问道。
“变成噩梦。”
“赞美帝皇将您带来，”独臂男子说道。“您会阻止黑暗的命运，大人。您会阻止朝圣者。”
他们眼中的希望吸引着圣吉列斯。但无法给他任何力量。他们只是依托他的存在而鼓舞。
他在要塞低炮塔顶部的指挥室会见了他的兄弟们。这是屋顶上的金字塔结构。狭窄的装甲玻璃窗从各个方向俯瞰着营地。墙壁、地板和家具都是铁制品。这是一个冰冷的所在。卡利布斯将原体带到房间，然后退出。当只有他们在场时，莱昂讲述了在潘多拉斯星系之外发现的东西。
“通往泰拉的路就是通过达文，”他说道。
基里曼对此皱起眉头。“我知道你认为情况就是这样，”他说道。“你为了给我们传递信息一定让你的星语者付出了巨大的代价。”
“确实如此，”莱昂说道。
“而且我相信你也认为我们为了回应你的星语而赶来此地所付出的代价也是值得的。”
“没错。”
“那么我就不明白了，为什么是达文？先假设我们可以到达那里，那样又如何会让我们更接近泰拉？”
圣吉列斯替莱昂回答了这个问题。“因为荷鲁斯就是在达文上堕落。”
“我知道他在那里受了伤，但是……”
“不，”圣吉列斯打断了他。‘那是他的堕落之地。他就是在那里背弃了我们的父亲。”