基里曼步伐微跛，但这即将痊愈。他的喉咙和一侧面孔伤痕累累，仿佛他被一架弯刀喷气摩托拖行了一段路程。
他穿着宽松的外衣和长袍来遮盖住缠满绷带的躯干，而出于便捷和舒适的考虑他拒绝了防弹紧身衣。他向诸位顾问保证自己不会再犯类似的错误了。
无论如何，在他身体恢复到足以穿戴全副盔甲之前，他接受了附有折射力场发生器的沉重腰带，并将其扎在长袍里面。在腰带上他还佩了一把梅瑟瑞安光束手枪，这源自古老科技的强大武器是他的私人藏品。
泰图斯普瑞托以及无敌铁卫的德拉库斯格洛德在他身边形影不离，天赋异禀的智库和身披重甲的巨兽时刻准备察觉威胁并施行暴力。
在这样的护送之下，他首次回到了内廷。他下令在他亲自检视之前，任何人不得挪动或者修复现场的一切物品。泰图斯普瑞托清晰地读出了这一行为背后的心理目标。
基里曼打算直面心魔。他想要亲眼目睹自己险些丧命的场景。普瑞托能感觉到原体身上暗藏的紧绷感，如同空气中的微弱震颤一般。这让他颇为不安。当宇宙中屈指可数的伟大人物也体会到压力或紧张时，万物生灵都该设法避难。
他们沿着前厅走来。地毯上点缀着深色的斑点，这是格洛德和他的手下将基里曼抬出去时留下的一串血迹。在他们前方是被无敌铁卫凿穿的大门。
一些人在门口等着他们：一个猎群。
当基里曼和他的护卫走入视野时，那些人立刻抬起了警惕的目光，歪着头颅。他们聚集在大门周围，或是休憩或是打磨武器。没有一个人敢于踏过门槛走进原体的私人房间。
基里曼走了过来。法芬纳尔血盟的野狼猎群起身相迎，并非发起挑战，而是扮演荣誉护卫。
“这不是我的巢穴，”基里曼看着猎群领袖说。
“不错，头领，这是你的大门，”法芬纳尔同意道。“现在来说，你的大门也凑合。”
基里曼点点头。
“我们被要求不得进入。说是你的命令，”法芬纳尔补充道。
“的确是我的命令，”基里曼说。
“狗总要守在门口，”格洛德低沉的声音从终结者战甲中隆隆响起，“直到主人放它们进去。至少，好狗是这样的。在它们被允许靠近炉火之前，好狗都会趴在火光边缘，等着吃些骨渣碎肉。”
法芬纳尔缓缓转过头，盯着那铁骑式盔甲的护目镜。他的眼睛一眨不眨。他的一名部下凑过来在猎群领袖耳边低声说了些什么。法芬纳尔在微笑中挑起半边嘴唇，露出一枚獠牙。
“不行，布索任，”他说道，“我不能让你那样做。不过肯定值得一看。”
法芬纳尔瞥了一眼基里曼。
“你就让你的战士这样和我说话，头领？”他问道。
“你心里正是这样想的，”泰图斯普瑞托说。
法芬纳尔看着普瑞托。他先是绷紧身躯，随后轻笑一声，点点头。
“是的，恶灵，的确是。说得没错。我们或许自视甚低，但我们对于自己的忠诚和服从十分自豪。”
“那么你的服从呢，基里曼头领？”法芬纳尔向旁边的复仇之子问道，他的目光一直钉在那位智库脸上。
“这值得怀疑吗，野狼？”基里曼反问。“因为我违背尼凯亚敕令启用了智库？那道敕令颁布于这场战争发动之前。它已经过时了。我们需要智库来存活下去。这意味着我违抗命令吗？”
法芬纳尔像丛林野兽般发出一声低沉的咆哮。他的双眼依旧盯着普瑞托。
“他认为这或许让你在表现服从的同时展示出勇气和果决，”普瑞托告诉基里曼，他正与法芬纳尔的凝视对峙着，“你采取了果断的单方面行动和艰难的抉择来保持忠诚。他认为你是个伟大的领袖。”
基里曼点点头。
“顺便把剩下的也告诉他吧，恶灵，”法芬纳尔说道。
“他认为，无论如何，他都要非常仔细地监视你，大人，”普瑞托说。
“你若是每天不这样笨拙地威胁我一次就没法过日子了，是不是，法芬纳尔？”基里曼问道。“说真的？又是这个？我在一个房间里对抗一支十人小队？万一你没注意最近的新闻，这种事我已经做过一次了。”
法芬纳尔血盟耸耸肩。
“他们是阿尔法军团。不是野狼。”
“我当时赤手空拳。”
法芬纳尔将目光从普瑞托身上移开，看着基里曼。“我可从来没说过你干得不漂亮，”他回答。
普瑞托微笑起来。
“你能否允许我的猎群守护你的厅堂，头领？”法芬纳尔问道。“我们跑了老远来保卫帝皇的和平。”
“我相信这项工作已经有人负责了，”格洛德的话语从头盔通讯器中一个字一个字地蹦出来，如同大口径机枪的重型子弹。
“看起来干得不够好嘛，”法芬纳尔回答。
“差得远了，”布索任补充道。
“你们可以踏过我的门槛，野狼，”基里曼说。“你们可以来到炉火旁边。我允许你们。但不要妨碍格洛德和他的部下。你们能在这个方面服从命令吗？”
法芬纳尔点点头。他的猎群分散到两旁。
基里曼走进了这个险些让他送命的房间。
家具都变成了碎片。那张庞大的书桌如同一枚陨石般千疮百孔。墙壁，地面和天花板都密布弹坑。诸多画框散落于地，四分五裂。一幅康诺的肖像还悬挂在墙上，但面孔和肩膀的整块区域都无影无踪。撕碎的帆布被空调系统微微吹动。
所有尸体都被挪走了，但阿斯塔特军团战士的鲜血还是将地毯染成了深红，墙壁上也溅满了血滴，在干燥之后如同黑色颜料或者泼洒出来的焦油。
一部分墙壁和大块残破家具上嵌着在爆破性冲击中四处横飞的盔甲碎片。很多扇窗户都被留下了蛛网状的裂纹。其中一片纹路仿佛组成了一条盘卷的毒蛇：一条拥有诸多头颅的盘卷毒蛇。
基里曼深吸一口气。他知道自己此刻情绪激动。他在解读无中生有的符号和预兆。
他闭上眼睛。在一毫秒里，昔日的轰鸣与狂乱骤然归来，卷入他的脑海，每一个瞬间都夺目而真实——
他重新睁开双眼。
“大人？”普瑞托问道。
“我很好，”基里曼说。他四下扫视，迈步向前，将粉碎的玻璃碾进地毯里。康诺的方形沉思者以及承载它的台子躺在地上，彻底破损。一具坠落的尸体将其撞倒了。
基里曼凝视着那堆残骸。马库拉格的历史，奥特拉玛的崛起，五百世界的繁荣，这台古老的仪器见证并记录了那一切。这感觉很奇怪。面前的损失似乎比他养父的残破肖像更能引起情感共鸣。基里曼体会到意料之外的强烈情绪在胸中涌起。
“我会需要——”他开口道。他的声音有些哽咽。
“一个替代品，”普瑞托立刻替他说完。“我这就去找机械神教技师谈谈，为你重新配备一个沉思者系统，新的中继通讯仪在数据处理方面颇有提升。”
基里曼点点头。
“我感觉…”他开口对普瑞托说道。但他随即停了下来，格洛德正在他们身后的大门处等待命令，野狼则站在门廊里。基里曼走到房间远端的一扇窗户前，背对门口向外遥望。普瑞托来到他身边。
“你感觉到了痛苦和失落，”普瑞托说道。“你不希望被其他人听到。”
基里曼又点点头。
“这是一个延迟反应，大人，”普瑞托说。
“对于那场攻击？我经历过很多战争，普瑞托——我对抗过恶魔，还有我的亲兄弟。我见过比这更糟的。”
“我不是那个意思，大人。”
“还能是什么？对于一台损毁的沉思者？”
“我想那只是个诱因，大人。它是一件传家宝。它对于你意义非凡。”
“那么到底是什么？对于什么的延迟反应？”
“对于荷露斯，”普瑞托说道。
基里曼长叹一口气。
“确保他们不要接近，”他对普瑞托说。
普瑞托点点头，在脑海中听到了原体没有说完的话。
因为我不想让野狼看见我眼里这该死的泪水。
尤顿在房间中找到了孤身一人的他。普瑞托已经前去会见机械神教，而格洛德和野狼们也被想要独自沉思的基里曼遣走了。他听到她在跨过外侧大门的时候向格洛德打招呼，并朝那群野狼咕哝了一声。
他将一把大号座椅扶了起来。椅背已经被炸穿，残破的皮质椅面看起来像是被撕裂的鲸脂。他坐在密布裂纹的窗户前面，双臂架在膝盖上，身体前倾。
“你是来通报今天日程安排的吗，女士？”他目不转睛地问道。
“不是，”她回答。“我已经处理了大部分事务。你需要时间来思考。”
“我从不停止思考，女士。”
“那么你需要时间来集中精力，大人。是时候采取行动了。”
他瞥了她一眼，但依旧端坐在椅子上。
“我已经采取了行动。你很清楚。马库拉格，还有五百世界…它们就是帝国。第二帝国。我们从未想过会有所必要的备选方案已经成为了实战可能。”
她点点头。
“你还是在搪塞我，”她说道。“我的意思是，我认为你应该向除了我以及其他幕僚之外的人坦承这一点了。这是你藏在心底的理论可能——但如今你必须正式而公开地宣告第二帝国的建立。你需要坚守信念，不惮面对其中一些令人不快的部分。如果你不能对此深信不疑，那么五百世界里就没有任何一个人可以。”
他张开嘴答话，但什么都没有说。
“怎么了？是什么让你犹豫不决？”尤顿问道。“你是在担心自己与何露斯一样篡权窃国吗？还是——”
“是悲伤，”他轻声说道。“我的父亲，泰拉，还有帝国的宏伟梦想都已经失落，而我们存续自身文明的唯一手段便是在这里巩固根基。我从未期望过承受这份负担，女士，而悲伤还让它更为沉重。”
透过密布裂纹的玻璃，他扫视着马库拉格城的高塔和楼宇，病态的虚空光芒将其笼罩在金色辉耀中。
“你认为我应该正式宣告是因为我显得软弱无力，对不对？”他问道。
“是的，”她点点头说。她握着长杖的手换了个姿势让自己轻松一些。“奥特拉玛的士气从未如此低落。考斯，毁灭风暴，与洛加和安格隆子嗣的战争——这些都让我们遭受了打击，但对你发动的刺杀…大人，它让我们意识到，就连我们仅剩的最珍贵的事物也并不安全。”
尤顿扫视这个房间的冰冷废墟。她的目光踯躅在那台粉碎的沉思者以及康诺的破损雕像上。
“就在…这些发生的一个小时之前，”她用纤细的左手示意这座房间说道。“我曾说教了一番你有多么脆弱。很抱歉我当时语气蛮横。但我的话没有错。对我们而言，这里就是帝国仅存的硕果，你则是最后一位弥足珍贵的王子。你不能像之前那样担任所有角色了。你太过宝贵，不能涉险。过多职责只会冲淡你的重要作用。”
“你不是在劝我宣告第二帝国，对不对？”他问道。
“如果第二帝国王座空虚的话就毫无意义。你必须宣告的是你自己。”
“什么？”他问道，话音之下是嘲弄的笑声。“帝皇基里曼？”