“他沉默不语，”鲁斯说。“瓦尔多知道为什么，但他不愿告诉我。在所有发生的事情中，在所有的错误中，这对我的影响最大。告诉我，帝皇出了什么事?”
没有一个人回答，他们中没有一个人有资格回答。他们把目光移开，闭上了嘴，但他们的脑子里有无数答案：怀疑、猜忌、恐惧的答案。
他已身患重病。
他已放弃王座。
他已魂归天国。
鲁斯笑了，但那不是他以前的笑声，这是一种压抑的、半投入的笑声。
“这就是我们所需要的。”鲁斯依次看着他们每个人。
“我从不听从我兄弟的命令，只听从我父亲的命令，他会向我直接发出命令。我们将向泰拉进发，不是因为罗格要求我们这么做，而是因为我们选择这样做。”
冈恩领主抬起头来。“当然。”
“五天”。
第一大连狼主深深地吸了一口气。欧格维看起来忧心忡忡，其他人则有些怀疑。
鲁斯瞪着他们，“不能更久了，”他说。“回到你们的船上去，抓紧时间，五天以后我们就出发。”
他的脸色仍然很阴沉，但在他那张凶残的脸上，在那破裂的肉和金色的眼睛中间，有一团怒火仍在燃烧，悲痛的重负正在减轻。
取而代之的是别的东西。
“我从未真正生气过，但现在不一样了，”鲁斯咆哮着，身旁的狼卫一听到声音就站了起来，怒气冲冲。“让我们来看看命运会指引我去哪。”
波尔斯-雷奈博恩轻松地坐回了Fylskiare号的指挥座，他在换班后睡得很好，现在倍感清醒。在他下面，机仆和普通船员们正在安静地工作，整座舰桥都在平稳的嗡嗡声中工作着。
指挥一艘像Fylskiare号这样的巡逻护卫舰并不是什么光荣的工作，他们驻扎在离狼群聚集地很远的地方，阿拉克西斯星云的恒星光芒在军舰后部的观测者来看几乎不可见。
尽管如此，这还是给了他一个机会，让他能够再次尝试正确地运行这艘船的太空引擎。在进攻普罗斯佩罗时期，他们被千子军团为数不多的地对空轨道炮命中，从那以后，这艘船的系统就遭到了严重的破坏。他已经让他的技术牧师们持续努力地工作了，但是问题的核心仍然没有找到。
或许需要一个钢铁牧师来看一下这艘船，但他们都在维修大型主力舰，分身乏术。总的来说，Fylskiare号的状态还不错，在执行巡逻任务时至少还在动。
“什么报告吗？他问他的舰桥中尉托尔夫。托尔夫是芬里斯行星防卫部队的成员，来自芬里斯的某个招募世界，当然他永远也记不起是哪一个了。
“探测器在我们的探测极限消失了，”托尔夫回答道，他从一个凌乱的控制台抬起头来，露出一张诚实的脸。“也许什么都没有，想看看吗?”
雷奈博恩没去看，也不算完全没看，但看了也没别的能做。长时间枯燥无味的测量工作让船员们变得焦躁不安。“这就是我们在这里所有能做的吗？”他说。“或许还能调整一下航线?”
“航线有一点轻微偏移，”托尔夫回答道，抬头看了一眼安装在屋顶上的图像屏幕，屏幕上的玻璃上挑出了发光的线条。
“那就调整啊。”
托尔夫照办了。几秒钟后，雷克伯恩感到引擎发出的沉闷的哀鸣改变了音调，它还是不正常：现在的声音是一种磨擦声，而不是正常的咆哮声。各种图像屏幕上的轨迹标记开始滚动，绘制出新的路线。
“还有别的吗？”过了一会儿他又问道，心不在焉地把他指挥座上的扶手调整了一下。他的值班员艾尔洛夫上次在桥上指挥时，对座位做了一些调整。
他看到托尔夫做了更多的测试，看到指挥座控制台上的占卜显示器开始为他提供新的定位符文，听到桥上的工作人员沉闷的牢骚，看到下方某个继电器中的机仆将备用节点插入空闲的分流线圈，然后开始兴奋地咔哒咔哒响。
“也许，”托尔夫专注地看着传感器记录。“看这个地方。”
雷奈博恩坐直了一点。他抬头看了看现实观测窗口：位于舰桥上方的铅内衬弹性玻璃窗。他不知道他期待在那里看到什么，一排一动不动的星星像往常一样朝他眨着眼睛。
“这有些东西。”托尔夫喃喃地说。“我现在发现了一些东西，这不是故障，这是有意义的信息。”
雷奈博恩感到他手背上的头发竖起。“讲详细点，”当他讲话时，他激活了与引擎室和虚空盾站的优先连接。
“已经接到舰桥上展示了，”托尔夫将输入的数据流切换到安装在屋顶的主要显示器上。
雷奈博恩抬头看着显示器，在最开始，他没看到什么特别的地方：发光的绿线勾勒出的局部空间的模糊立体示意图，上面都覆盖着符文符号和已知的船只航向。随后，就在探测范围的边缘，一些东西忽隐忽现。
雷奈博恩点击打开他指挥座侧面的黄铜键盘外壳，然后按下按钮。“虚空盾启动，”他轻声说道。“调低大概两个点，确保与舰队的通信。”
整座舰桥立即开始忙碌起来：他们都看到了这件事，刚刚喋喋不休的机仆改变了语气，变得更加急迫，更加紧急，更加直接。
通讯员报告说，“线路已建立。”
“看到舰队徽章了吗？”雷奈博恩一边要求，一边密切关注Fylskiare号的情况：她的引擎至今无法正常工作。“船体标记也行？我需要给他们报告一些实际的东西。“
“快好了，”托尔夫在控制台上疯狂地说道。“还有点距离，但是…是的，好了。”
屏幕边缘出现了一些问题，数据线散落到一旁。图片更新，一个单一的磷光体线条图案在战术显示器上颤抖，变得愈发清晰。图像质量不太好：因为这是在单一角度和极远距离的条件下拍摄得，而且图像部分被长矛状外壳所遮盖，但依然能看到图像全貌。
一条多头蛇，在金色的圆圈中竖立。
“那是什么？”托尔夫问，转身抬头看着雷奈博恩。
雷奈博恩看着徽章，感觉心跳加速。“我怀疑你没有读过我的情报简报，”他僵硬地说。“那是他们新的徽章，他们似乎想重新宣告自己。”
他连接了通讯站，当他这样做时，更多的光电开始散布在探测立方体上：先是几个，然后是几十个。
“向上发送最高优先级信息，”雷奈博恩命令道。“我们看到叛徒了。全员战斗部署。告诉上面我们在撤退前会进一步侦察，并尝试拦截。”
他看着光点继续生长，就像细菌在标本盘上繁殖一样，这些数字让人越来越不舒服。
雷奈博恩说：“确保把这些图像一起传上去。”他的声音变得更僵硬了，思考着自己还剩多少时间。“一定要传上去，告诉他们那是一支叛徒舰队。”
他咽了口唾沫，不知道船上的武器还有几成能用。
“该死的，告诉他们——那是阿尔法军团。”