“那样的话我们就会一无所有，并且需要在船坞里待上一个月来维修阵列？”
“是的，我的原体，”那个人说道。
“就这么办，”基里曼说。那个人迟疑了一下。
“为你自己好，动作快点，”盖奇向他低语道。那位军官匆忙开始工作。
“如果这是一场战斗，而你却毁掉了阵列，我们就完全没用了，”盖奇轻声说。
“我们已经完全没用了，”基里曼回应道。他正盯着面前的景象，留意一切细节。他已经在脑海里记录下了若干被瘫痪或摧毁的舰船名称。
“那次战舰开火，”他思索着。
“它来自...来自白昼侧南部。而且距离很近。那不是来自星际空间的。那是从锚点内部来的。”
盖奇没有开口。他不太确定原体是如何仅凭肉眼，通过观察距离，空间，燃烧的气体，能量的闪烁以及散射的光线从而判断出这一点的。
“我想是的，”泽多夫说道，他对于从舰桥上看到的景象更为熟悉。
“我想你是对的，长官。”
“或许有些人在胡乱开火，”基里曼说。
“他们以为这是一场攻击。”
“这或许是一场攻击，”盖奇说。
基里曼点点头。他依旧在盯着面前的景象。他冷静地近乎可怕。
盖奇是一个超人：他所接受的改造和训练让他无所畏惧。他心跳的加速与肾上腺素水平的提升仅仅是对当前事态的应对，帮助他更加快捷高效地展开行动。
但基里曼完全处在另一个层次。他正亲眼目睹极端的灾难降临在一颗挚爱的星球身上：至关重要的船坞设施遭受惨烈损失，庞大的间接伤害，大批舰船的毁灭，舰队部分瘫痪，地表区域被碎片雨所覆盖...
即使这是一场意外，事态也非常严峻。尤其是在这个意义非凡，事关重大的日子里。但这并非意外。
盖奇从心底知道这不是。而且他确信原体也知道。但原体正深思熟虑，仿佛只是在权衡下一步棋该如何落子。
“扫描报告动作快点！”盖奇喊道。
“把通讯频道公放出来，”基里曼告诉舰长。
“那一团糟，长官——”
“公放。”
刺耳的轰鸣在舰桥上骤然响起。静电噪声，脉冲噪音，密令以及话语声混杂在一起。
无数个模糊不清的信号相互交叠干扰。仿佛是整个宇宙在向他们尖叫。
盖奇勉强能够分辨出的所有声音都在呼叫援助，寻求答案，请求允许离开轨道或者开火还击。盖奇看着基里曼。
“他们什么都没说，”基里曼说道。
“什么，长官？”盖奇问。基里曼正在仔细聆听。他从那震耳喧响中挑拣出蛛丝马迹。
“他们没有说话，”他重复道。
“谁没有说话？”盖奇问。
“怀言者。这些通讯，全都是我们的人。”
“你怎么知道的？”
基里曼耸耸肩，继续聆听。他辨别出了战舰的名字，语音，船号，传输密令。但愿机械神教有朝一日设计出的生体引擎能够达到基里曼头脑的一半效率。
“是我们的人在呼叫援助和寻求解释，”他说道。
“是我们的人在请求开火还击的命令。是我们的人在阵亡。”他看着盖奇。“怀言者在向我们开火，”他说道。
“不。不，他们不可能——”
基里曼让他安静下来。
“无论这是什么，无论发生了什么，他们认为这是一场攻击，而且他们认为我们与之有关。他们对于我们的所有误解似乎都在这一刻成真了，马瑞乌斯，所以他们在向我们开火。”
他转向泽多夫。“别管扫描结果了。激活全息影像让我和洛加会面。任何事情都没有更高的优先级。”
[计时：-0.16.05]
第一枚物体落到了地面。那是一块残骸。欧尔佩松不知道那具体是什么。他完全不在乎。一块船体。或者是轨道平台。
它有一幢房子那样大；它从燃烧的天空中以四十五度角陨落。它像流星般炽热无比。它如同火箭弹空袭一样轰然坠地。它击中了河口另一端的冲刷平原。那冲击波将他们全都击倒在地。
他们身边田地里的亚麻如同干草般被撕成碎片。焚风呼啸而来，让欧尔和其他工人难以立足，尘云和暴雪般的微小碎片紧随其后。
紧接着天降大雨。那雨水滚烫灼人。那是被方才的冲击所震飞和蒸发的河水回到了地面。一秒之后，又有几百万加仑的水向他们喷涌而来。那冲击让河水脱离了河床，化作两米高的大浪席卷欧尔佩松的田地。
“起来！”欧尔向他的临时工们喊道。“起来快跑！”
浪头将他瞬间吞没，卷入激流。他撞上一道栅栏，立刻紧紧抓住它，呛着水，先是被那狂暴的湍流拽向一边，之后随着河水猛然退去又被拽向另一边。更多物体开始坠落。两枚巨大的碎片如同导弹般击中河对岸。庞大的火团直冲天际。小一些的碎片砸落在各处，就像是轻型枪支发出的子弹。
它们如同手雷爆炸一样在地面轰出一个个坑：泥土，河水和稀烂的蔬菜四下横飞。呼啸声，坠地的闷响，大地颤抖不已，泥土飞溅。他仿佛回到了科瑞索伐，回到了那最后一趟地狱之旅。
他感觉到那旧日的恐惧再次降临，于是向自己的神祗祈祷。他的肺里全是水。他身上糊了一层黑色的泥土，那肥沃的黑色冲积土。雷霆般的轰鸣正像克拉森汀山脊的枪炮声。如同床单在风中甩动时的爆响。一道道冲击波撼动他的横膈膜，在五脏六腑中引发阵阵颤抖。
亲爱的上帝，亲爱的上帝，让我活下去，让我活下去，我是你的仆人...
不是炮弹。不是躲在堡垒废墟中的野战炮所发射的弹药。不是炮弹。没有燃油的刺鼻气味。但同样糟糕。燃烧的残骸正降临在他们头顶。如同瓢泼大雨一般。每个碎片都像一枚炸弹。
“找掩护！”欧尔喊道。愚蠢。真愚蠢。这里哪儿有掩护？天都塌下来了。他的一些工人已经死了。他看到一个人握着鲜血喷涌的断臂，尖叫着在黑泥中扭动。他看到一个自己颇为心仪的女人，从冒着轻烟的冲击坑里露出半截残躯。
他看到一个男孩被压扁的尸体，另一个双腿不知所踪的人正向前匍匐。就像克拉森汀，正像克拉森汀。那道山脊。
他来到考斯是为了将那段岁月抛诸脑后，但它如影随形地跟了上来。某个熊熊燃烧的东西像陨落的星辰般击中了耐瑞德的一座聚变反应堆，大地骤然被颠覆。这一次那道巨浪有四米高，感觉像是一道混凝土墙壁。
[计时：-0.16.03]
阿布特总管苏醒过来。她看着文坦努斯，仿佛对方攻击了她。她侧脸有一处划伤，她用双手捂着自己的躯干。肋骨骨折。
“你干了什——什么？”她问道。她还是一头雾水。
“听我说，”文坦努斯说。他跪在她面前，即使如此还是比她高得多。“总管，听我说。我们需要给你找医疗人员，然后——”“你为什么伤害我？你弄伤我了！”
“总管，你必须听我说。刚才——”
刚才怎么了，文坦努斯连长？他该对她说什么？他将她抱进一条相对安全的地下通道。地砖很凉，但他们能感觉到地面上那些火焰的温度。橙红色的跃动光芒斜射进通道里。
“发生什么了？”
她问道。她逐渐意识到情况的危急。塞拉顿护送着她手下的一些职员和港口工人走了过来。他们备受震慑，身上血迹斑斑。其中一个受了很严重的伤。
“我联系不上连队和战团，”塞拉顿告诉文坦努斯。
“通讯全废了。”文坦努斯点点头。
他们此刻急需的是信息。信息带来胜利。为此他们需要一台高增益发送器，或者其他什么结实到足以幸免于那道电磁冲击波的东西。他听到一阵噪声。他脚下的混凝土开始颤动。他大步走到地下通道的入口处。
明亮的天空是一团赤红的烈焰风暴。灼目的橙黄色火团与火柱点缀其中。还有闪电，大规模放电。燃烧的残骸四处坠落。仿佛他们正身处一场流星雨之中。
空港陷入了混乱。一部分区域，尤其是那些更高大的天线和起重机，已经在冲击波和碎片雨中损坏。
热浪与高压将吊臂，索具，传送带和照明塔掀翻在地。厚重的黑色烟柱从破碎的燃料罐与精炼厂中冲天而起。很多货运机械都被冲击波震落，其中包括两艘大型货船，它们坠毁的位置燃起了熊熊大火。
人群四散奔逃。文坦努斯看到了不知所措的急救员和消防员。他也看到了地上的尸体。那噪声源自一艘重型运输舰。它拖曳着浓烟和烈焰从头顶飞过，离地面如此之近，以至于让他想要低头躲避。大块碎片正从那艘飞船身上洒落。
它挣扎着爬升，但它来不及得到足够的动力。两枚残骸如导弹般直落云霄，刺进它的背部，猛烈的爆炸撼动着那艘舰船。它在引擎的嘶吼与大地的震颤中继续滑落，逐渐离开了视野，消失在巢都房屋与港口外围建筑身后。一道光芒闪现。他感觉了那艘飞船的坠毁。
有多远？六公里？七公里？那仿佛是一场地震。空气中突然灰尘密布，那剧烈的颤动让他的视线模糊了一刻。
在他身后，阿布特尖叫起来。那骤然的尖叫吓到了文坦努斯。她刚刚趔趄着走到了地下通道的入口，因此目睹了这一切。
“这是怎么了？发生什么了？”
“保持冷静。拜托，”塞拉顿来到他们身边。
“这是一场攻击吗？”她问道。热浪滚滚。满是干燥而酸楚的燃烧气味。强光让她被迫遮住眼睛。他们并不需要如此。
“不，”塞拉顿说。“这是一场意外。一定是的。”
文坦努斯不知道要说什么。
“长官！”
一名极限战士突然出现。他发现了他们。他身边有一支小队。那是阿曼特，第七连的一名小队指挥官。
“你知道这是怎么回事吗？”文坦努斯问道。
“不知道，连长。”
“你手下有多少人？”
“我这里有三个小队，执行港口保卫任务的，”阿曼特回答。
“我们找不到我们的军士，也联系不上他。”
“你们的通讯器怎么样？”
阿曼特摇摇头。“没有能用的。”
“这个广场另一头有一座监听站，”
阿布特说道。文坦努斯看着她。她正扶着塞拉顿的手臂站起身来，痛苦让她眉头紧锁。
“监听站？”
“那是港口在硬件升级之前旧的交通控制系统的一部分。那里有古老但性能强大的发送器。”
文坦努斯朝阿布特点点头。“很好。我们去搞明白到底在发生什么。”
“或许我们也能搞清楚那些枪声，”阿曼特说。
“什么枪声？”文坦努斯厉声道。
“有报告称西部防线传来枪声，长官，”阿曼特说。
“我想那很有可能是弹药库被大火引爆了，但还没有确切消息。”
“我们出发吧。动作快点，”文坦努斯说。
“我并不觉得这是一场意外。”这句话脱口而出的瞬间他就后悔了。“为什么？”塞拉顿问道。
“因为我是个悲观主义者，”文坦努斯说。塞拉顿看着他。他们扶着受伤的总管开始前进。
“你看，”文坦努斯告诉他的军士，“就算是故意的，我也没法对考斯的运输网络造成如此之大的扰动。”阿曼特瞥了他们一眼。
“这当然是意外，”他说道。“还能是什么？”
文坦努斯没有听。他能感觉到空气中的震颤。一切都变黑了。一道幽深的阴影将他们笼罩。他听到阿布特和她的侍从们发出极度惊恐的呼叫。
一艘战舰正倒退着划过天空。一艘大型巡洋舰。它庞大无匹。目睹一个属于太空的巨型物体与星球地表的尺度不相上下，这本身就震撼人心。这让那艘飞船显得像是他们这辈子所见过最大的物体。它下降得非常慢。
它沿着天际缓缓坠落，喷吐着云团般的碎片，拖曳着逐渐解离的空港残骸。仿佛考斯的大气层是一片湖水，而那艘船则是优雅地沉入湖底的一截巨木。这毁灭的景象有种原始的宏伟美感。他们正目睹的一切犹如神话一般。
如同逃离茫茫苍穹的星辰。如同忘记怎样飞行的神祗。如同源自古老寓言的陨落。善良堕入邪恶。光明堕入黑暗。“安卓达米克斯号，”文坦努斯轻声道，他认出了那庞大形体的轮廓。它仿佛悬在空中，但撞击只在分秒之间。它将坠入这个世界。它的毁灭所燃起的烈焰将烧焦整片大陆。
“后退，”他开口说。
“后退！”