那个红袍之下的半机械半肉体一定是凯尔博哈，火星的铸造将军，但阿里曼对于高台上的其他人就只有耳闻了：身披绿袍的星语者领袖，导航者领袖，以及帝国军队的最高指挥官。
圆形剧院的最底层悬挂着众多包厢，如同戏园中留给王侯的位置。一小段台阶将每间包厢与圆形剧场的底层连接起来。
一个个身影端坐其中，但阿里曼无法将注意力集中在他们身上，也难以辨别出身高，体型或其他外貌特征。他看不到清晰的轮廓，只有诸多昏暗倒影，每一间包厢都被扭曲的光芒所充满。虽然那些包厢中一定都坐着人，但他们的身影在某种科技手段的遮蔽下几乎无法分辨。
伪面。
无论坐在那些包厢中的人是谁，他们都得到了这种遮蔽技术的帮助，在众目睽睽之下保持身份的隐秘。但阿里曼并非常人，而就连帝皇那压倒性的光芒也难以完全掩盖住藏身于伪面之下的巨大力量。
阿里曼将注意力从那些隐秘看客的身上转移开，此时圣吉列斯和福根已经来到了高台前方。这里几乎空无一物，只有一座木制讲坛，仿佛在等待某个交响乐团指挥家来摆放他的乐谱。马格努斯和阿里曼也停下脚步，九名狮卫战士静静矗立在他们的主人身后。
圣血天使和帝皇之子跪倒在帝皇面前，千子也同样行礼。阿里曼在光滑的黑色地板上看到了自己双眼的倒影，以及其中的畏惧。
“向人类之主致敬，”圣吉列斯说道，他那蕴藏着深厚力量的柔和声音充满了整座大厅。“我带来了赤红的马格努斯，千子军团基因原体，普罗斯佩罗之主。”
“起身，我的儿子们，”那声音只能属于帝皇。阿里曼没有看到他开口，但圆形剧场瞬间被一阵肃穆的寂静所充满，那绝对的无声几乎不可能属于这种人山人海的集会。
宰相马卡多沿着阶梯走下高台，阿里曼站起身，认出对方手中那柄覆有鹰徽的权杖属于帝皇本人。那权杖令马卡多相形见绌，但他似乎并没有意识到其庞大之处。正相反，他彷若手握一支轻如无物的拐棍。两名侍僧紧随宰相身后，其中一名手捧一摞卷轴，另一名则提着被熏黑的铁制香炉。
马卡多穿过圆形剧场的闪亮地面，站在三位原体面前。宰相的白发如同雪片般覆在肩头，他的皮肤像是干燥泛黄的纸张。他只是个凡人，但他已经度过了远超凡人寿限的岁月。有些人相信这归功于最为精密而高超的躯体改造，或是大量高强度的抗衰老治疗，但阿里曼从来没有听说过这些手段能够令一具凡躯维持如此之久。
马卡多那深陷的漆黑双眼中蕴藏着亘古的智慧，源自他追随整个银河中最伟大心灵的诸多岁月。那才是马卡多得以延年益寿的原因，并非低劣的把戏或是复杂的科技，而是帝皇的意愿。
他将权杖举在马格努斯，福根和圣吉列斯面前，阿里曼看到他羸弱的双臂骨瘦如柴。要想把它们折断将是多么容易。
“福根，马格努斯，圣吉列斯，”马卡多说道，在阿里曼看来他的亲切语气显得格格不入。“麻烦你们把右手放在这权杖上。”
三位原体都照做了，他们跪在地上，让视线与马卡多齐平。那位长者微笑了一下，随后开口。
“你们是否发誓尊敬你们的父亲？在聚集于尼凯亚的所有人面前，你们是否庄严宣誓道出各自所知真相？你们是否将接受本次伟大议会所作出的决定，以此为各自的军团和兄弟们带来荣耀？在养育你们，教导你们，于动荡岁月中护佑你们的父亲面前，你们是否以他的权杖起誓？”
阿里曼倾听着宰相言语的内涵，透过那些华丽的辞藻和高尚的理念，探寻其核心。这并非简单的临战誓言；这是一个被告者在生死宣判前的誓言。
“我以这权杖起誓，”福根说道。
“以我心中鲜血之名，我发誓，”圣吉列斯说道。
“我宣誓遵循这柄权杖所见证的一切，”马格努斯说。
“吾等一同见证，”马卡多说道，他此刻的庄重肃穆与之前的亲切态度截然不同。他的两名侍僧迈上前来，其中一人展开纤细的卷轴，上面书有马卡多所言誓词。
他将其按在马格努斯的护腕上，另一名侍僧从香炉中舀出一团热蜡，浇在卷轴上。随后一枚铁制印章留下了属于帝皇的雄鹰与交叉闪电徽记。侍僧们为福根和圣吉列斯重复了这一过程，随后回到马卡多身后。
“很好，”宰相说道。“现在我们可以开始了。”
兜帽蒙面的侍从引领千子来到了圆形剧场下层属于他们的包厢。马格努斯和他的战士们端坐其中，福根和圣吉列斯也回到了各自的位置。激动的人群再次开始窃窃私语。
阿里曼的注意力不由自主地转向帝皇。处于高层心境之中令他能够避免那剧烈的情感冲击，从而清晰地看到人类之主的面孔，辨认出烙印在他高贵容貌中的勉强。
“他并不情愿，”阿里曼说。
“是的，”马格努斯同意道。“但有人叫嚣不已，帝皇不得不以此安抚人心。”
“叫嚣什么？”阿里曼问道。“你知道正在发生什么吗？”
“不完全知道，”马格努斯不置可否地说道。“我在听到福根开口之后立刻就发现事有蹊跷，但也仅此而已。”
在他说话的时候，马格努斯轻敲着他的大腿，做出一系列看似毫无意义的手势，仿佛他只是在活动僵硬的关节。
但阿里曼第一时间便认出那是索斯梅斯符记，用来创造出一个不受窥探的秘密圣所的手段。同时它也表示应当在敌人面前保持沉默。
在原体身旁，马哈瓦斯图卡里马库斯忠诚地记录着他们的言语，那老者目光呆滞，对一切都视而不见。只有一个完全处于他人操控之下的人才会对这群星璀璨的伟大场合毫不动容。
“无论如何，”马格努斯说，“我相信我们很快就会明白这次集会的意义。”
阿里曼的视线回到圆形剧场中央，看到马卡多孤身而立，面前的讲坛上放着一摞讲稿。他清了清喉咙，这座火山口中的扩音器将那声响放大，即使坐在最后面的人也能清晰地听到他。
“朋友们，我们今日在尼凯亚上齐聚一堂，讨论一个自帝国创建之初就困扰我们的问题。在座的很多人都并不知道这场集会的主题，或是这次讨论的内容。而也有一些人非常清楚。为此我表示歉意。”
马卡多检查了一下他的讲稿，他皱着眉头，仿佛看不清自己的字迹。
“现在我们直奔主题，”马卡多说道。“这场集会将要讨论帝国中的巫术问题。是的，先生们，我们来此是为了解决智库危机。”
一阵惊叹在圆形剧场中荡起，然而在马卡多刚刚走到讲坛后面的时候阿里曼就已经猜到了他将要说什么。
“这个问题已经困扰了我们许久，但一切隔阂都将在此消除。有些人会坚持认为巫术是我们统御银河时面临的最大威胁，而另一些人则会对此颇有异议，并相信那些指控是由恐惧和无知所驱动的。”
“我可以向你们保证，这是摆在帝国面前最大的危机，而我们踏上的伟大征程至关重要，绝不能受到内乱的威胁。”
马卡多挺直身躯说道，“那么，你们之中谁将首先开口？”
一个粗野的声音穿透了圆形剧场中的嘈杂。
“我有话说，”那个声音说道。
位于千子对面的包厢中泛起波动的光芒，一个强悍的身影抛下了他的伪面。那个战士未留胡须，光洁的头颅上戴着一个咆哮的狼首。那巨狼的两条前腿搭在他宽厚的胸膛上，粗糙的毛皮组成一袭狂野的披风。
身披暴风雷云般的灰色铠甲，肩扛那覆有鹰徽的长杖，欧谢尔·沃德梅克，这位太空野狼的符文牧师，踏入圆形剧场。