临清。
天寒地冻，但嘈杂的码头上，漕工们大多光着膀子，扛着货物，一个个汗流浃背。
有纤夫喊着号子，身体俯低，脸几乎贴在地上，手脚并用，拉着船往前走，纤绳几乎勒进他们的肩膀去了。
张洛赤脚踏进冰冷的河水里，把粮包扛在肩上，大踏步上岸……
扛完这一趟，张洛直起腰来，吁一口气，脸上终于露出几分笑容。
大冷的天，他的裤子上结了一层白霜，那是出汗凝成的盐渍。
张洛不敢耽搁，捧着汗筹子，跟着众人排队，到账房先生那里领钱。
“湿损七签，签损扣十二文，折色兑钱三十六文。”
账房先生的声音平静，念书一般。
铛啷啷。
伴随着华音，一把劣质的铁钱扔在桌面上。
张洛愣了一下，立刻急了：“不对啊。我今天扛了二百二十包，怎么只得三十六文？而且，都是劣质的铁钱！”
账房先生脸一沉：“你是聋的吗？没听到说湿损七签，签损扣十二文吗？折色兑钱，是咱们码头上的规矩。”
“钱都是一样的使，哪里来的劣质铁钱？拿了钱赶紧滚！再啰嗦，明天就不要来了！”
张洛还想说什么，身后同伴拉着他走开了，点头哈腰，替他向账房先生道个歉。
旁边两个漕棍原本已经要走过来，见状又看向他处。
张洛拿了那三十六个铁钱，脸上怒火未消。
“老三，你拉着我作甚？他们真是越来越过分了。”
老三：“小点声。你没看那两个漕棍都要过来了。他们要是来了，为了杀鸡儆猴，你少不得也要挨一顿拳脚。”
“你要是被打出点伤来，没钱吃药，身体落下毛病怎么办？”
“远的不说，今天你被打，明天做不了工，你们全家吃什么？”
张洛抖了抖手里那一把铁钱，神色气愤：“就算辛苦做工又如何？今天活多，辛苦一天，结果只得三十六文，还全都是铁钱……”
如今白银最吃香。
因为官府收赋税，只要白银。
士绅老爷们存钱，也喜欢存白银。
所以，市面上几乎看不到白银，到谁手里，若非迫不得已，都不愿意拿出来。
其次是铜钱。
尤其是永乐、宣德、嘉靖三朝铸造的铜钱，更是十分受欢迎。
永乐通宝钱色如金，号称金背钱。
宣德通宝精钱不磨边。
嘉靖通宝重钱压秤。
不管是谁，都乐意收。
可这些钱，同样到不了普通老百姓手里。
张洛辛苦一天，拿到手的是铁钱，虽然同样是三十六文，拿出去花的时候，怕是连好钱的二十多文都比不了。
“买不了一斤米啊。”
张洛声音苦涩。
这些钱，买了粮是无论如何也不够全家吃的。
张洛做的是重体力活，天天吃不饱，长期这样下去，如何得了？
终有一天，身体要垮了，活就做不了了。
全家一样要饿死。
张洛和老三两人对视一眼，同时叹息一声，都是愁云惨淡。
就在这时，码头外一阵吵闹。
张洛两人抬眼看去。
先看到一面面赤黄两色旗迎风招展。
打旗的是一队身穿灰色军装的士兵。
他们都戴着大檐帽，端着火枪，火枪口上，刺刀寒光闪闪。
“赤黄两色旗……这是榆树湾防卫团，咱老百姓自己的队伍？”
老三眼睛先是一亮。
从一年前开始，运河沿岸就开始有传言，说在陕西，有榆树湾防卫团横扫流贼，势不可敌。
说榆树湾一心为汉家子，榆树湾来了，汉家子就有好日子过了。
去冬以来，这个传言甚嚣尘上。
说是榆树湾的军队从东边海上乘坐大铁船过来，已经登了陆。
榆树湾防卫团所到之处，老百姓都过上了好日子。
榆树湾防卫团，是老百姓自己的队伍，跟老百姓秋毫无犯，是保卫老百姓的。
只要榆树湾防卫团来，老百姓都会箪食壶浆，竭力欢迎……
这些传言，自然是榆情局和锄奸队的功劳。
他们配合榆树湾宣传口，已经提前占领了舆论的高地。
尤其这两三个月，知道榆树湾防卫团马上就要打过来了，当地地下工作者的宣传工作，做得更加卖力了。
大街小巷，就连要饭的花子，唱莲花落都是歌颂榆树湾的。
以至于现在看到两色旗，张洛和老三首先都是一阵亲切感。
下一刻，张洛的眼神又暗淡了下来。
“什么咱们老百姓自己的队伍。”
“这世界上，哪里真能有当兵的不是为了钱财，而是为了咱们老百姓的？”
老三愣了一下，琢磨着的确是这么回事，只能又是叹一口气。
“军爷。各位军爷辛苦了。”
“在下宋宁，是临清帮瓢把子……”
一个精干男子带着几人，笑着朝那队士兵迎了上去。
趾高气昂的账房先生，也只能陪着笑跟在他身边。
这是漕帮临清帮的瓢把子宋宁，这个码头，都是归宋宁管，由宋宁带人镇场子的。
“什么瓢把子！我们不认识！一边去！”
“我们是榆树湾防卫团第一师，今天正式通知你们，从此刻起，运河所有码头，一律收归榆树湾所有。”
“漕帮漕棍以上成员跟我们走，接受改造之后，视情况进行安置。”
有人用高音大喇叭喊话，声音在码头上方回荡着。
哗。
顿时，整个码头都炸了锅了。
“什么？他们要接管码头？”
“凭什么！这是要跟咱们临清帮抢饭吃吗？”
“什么榆树湾！这是要仗势欺人吗？”
“……”
那些漕棍和跟着漕棍们混的混子们，都叫嚷起来。
有人拎着刀，拎着棍子，就往门口涌。
“跟他们干了！”
“咱们连官府都敢干，还能怕得了他们！”
“让他们知道知道，咱们漕帮可不是好惹的。”
“想抢咱们的东西，先崩他们几颗牙下来！”
“……”
这些漕棍，平时也是嚣张惯了。
他们靠水吃水。
平日里不干别的，就是靠着一股狠劲儿，敢打敢拼，敢玩儿命。
就连官府和当地士绅，都不愿意招惹他们，要分他们一口饭吃。
现在榆树湾刚来，就叫喊着要把码头收走，甚至还要把他们抓走……
这些混不吝，顿时都炸了毛。
对面防卫团战士气势汹汹，但这些混不吝犯起浑来也不怕。
宋宁见状，猛地往后一跳，钻进人群里，狞笑一声：
“各位军爷，我们临清帮本无意跟榆树湾为敌。”
“但诸位非得把我们往绝路上逼……兔子急了，还咬人呢。”
“那就别怪我们咬你们一口了。”
“弟兄们，操家伙。让各位军爷见识见识咱们得实力……”
“手下留着点分寸，不要伤了军爷们，以后咱们还得处呢。”
临清帮家大业大，手下帮众数万。
宋宁能做瓢把子，能在这么重要的码头坐镇，自然是有能耐的。