原本，高迎祥是公认的义军首领。
只要他打出旗号，所到之处，流民像蚁群一样归附，就连其他义军队伍，也会主动奉他为首。
高迎祥跟官兵打仗胜少败多，尤其遇到标兵营和各将领手下家丁的时候，他有再多人也打不赢……就是很邪门。
但高迎祥不怕。
因为他不管败得多惨，只要逃走了，回头振臂一呼，就会有更多人蚁附而来，他就能重新聚起大军，甚至更加强大。
但自从《太白歌》谶谣传开之后，就不行了。
“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活。早早开门拜太白，管教大小都欢悦。杀牛羊，备酒浆，开了城门迎太白，太白来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有太白。不当差，不纳粮，大家快活过一场。”
只要太白军来了，有吃有喝，不当差不纳粮……这简直是说到老百姓心坎里去了。
老百姓们祖祖辈辈，被当差纳粮给压得喘不过气来。
即便是风调雨顺的好年景，给地主家交了田租，再给朝廷纳粮之后……剩的粮食也不够吃饱饭的，如果家里不闹什么变故，勉勉强强能混个饿不死。
当然，生孩子多了，就不行了。女婴大多溺死，男孩儿就要留下来传宗接代……
孩子生的多，容易穷得裤子都穿不上。
要是遇到灾荒年，饿死人是常有的事情。
从天启年以来的连年灾荒，太多人家日子都过不下去。
一首《太白歌》谶谣，直指人心。
闯王高迎祥的基本盘，被抢走大半。
高迎祥也曾试图派人去联络太白军，大家同为义军，看能否联手对抗朝廷。
可太白军极为神秘，谶谣传得人尽皆知，也有攻城略地的传闻，却没人见到太白军。
高迎祥派过去探查的手下，都是一去不返……
高迎祥整个人都是懵的。
他还没搞清楚太白军是怎么回事，榆树湾又蓬勃发展起来了。
如果说太白军的做派，高迎祥好歹能理解一点，后起之秀的榆树湾管理区，却是高迎祥完全看不懂的了。
各路义军都是打着“劫富济贫”的口号，但事实如何，高迎祥这些贼酋是最清楚不过了。
不去劫掠有钱有粮的富人，难道去劫掠没钱没粮的穷人？就是把那些穷鬼榨干了，也榨不出几个铜钱，榨不出几粒粮食来啊！他们自己都要饿死了。
富人有钱粮，就抢富人的钱粮。
穷人没钱粮，只有把子力气，有贱命一条，正好把抢来的钱粮，分出一点来，给他们一口饭吃，让他们跟着卖命……
义军也需要民力啊。
榆树湾却是不见劫掠富户，也不见大规模赊粮赊粥，而是招募流民修桥铺路，开办工厂；春播低息贷款，提供粮种，让百姓按时播种……
榆树湾在很长时间内，甚至没有直接占领城池。
高迎祥甚至不知道，榆树湾这算不算正式谋反，反正没见朝廷派大军去围剿他们。
高迎祥完全看不懂榆树湾是怎么回事。
偏偏榆树湾比太白军还要更加得人心。
今年以来，已经没人提太白军，甚至没人提官府……
言谈之间，皆是榆管区，皆是防卫团不可敌！
再然后，榆树湾防卫团出手了，以各城池和自建的服务区为据点，以官道为线，交织成一张张大网，一遍遍搜寻各路义军，只要找到了，不投降就歼灭……
榆树湾防卫团战斗力强悍。
义军完全不是对手。
不要说正规军了，他们就连民团、武装商队都打不过。
防卫团所到之处，更是深受百姓拥护和支持。
高迎祥真的觉得自己已经走投无路了。
接连打败仗，手下人越来越少，筹集不到钱粮……
他的威望接连受到打击。
现在，白广恩已经敢当面给他甩脸子了。
让高迎祥心寒的是，周围其他人竟然像是没有看到一般，没人站出来维护他这个闯王的威严。
人心散了，队伍不好带啊。
高迎祥心中感叹一声。
民力无法为他所用，又失了手下人心，高迎祥觉得，他这次怕是难以翻盘了。
当然，心中这样想，表面上他却是十分淡定。
他别无选择，必须淡定。
人心本就不稳，如果他再面露慌色，怕是晚上睡觉，一闭眼脑袋就搬家，被人摘了去献给榆树湾邀功去了。
“就是啊！咱们天天钻山沟，腿都跑细了，要是天天喝野菜汤，那还造个什么反？还不如当初在家待着呢！”
“榆树湾天天大喇叭喊，说只要出去，放下刀枪，就能吃饱饭，也不知道真的假的？”
“……”
有人吵吵嚷嚷。
高迎祥知道，不能再犹豫了。
手下缺衣少食，天天钻山沟，看不到前路，心里早就压抑着不满了。
要是让这不满爆发出来，万一有别有用心的带头闹事，他可就压不住了。
高迎祥：“把这些粮食都放进锅里吧。让兄弟们都吃顿饱饭。”
伙夫答应一声，愁眉苦脸，把粮食都倒进了锅里。
周围众人都沉默下来。
今天能吃顿饱饭了，但没有欢呼声。
因为大家都知道，军中只剩下这最后一点粮食，吃完之后，就没了。
今天混个肚饱，明天该怎么办？
有人神情麻木。
有人则是不时看向旁人，显然心里有所计较。
伙夫把那些糙米都丢进锅里，加上山里挖的野菜，很快，饭香味飘出。
大家顿时都没了其他心思，几百人，围着那几口大锅，一个个流着口水，眼睛都挪不开了。
“不要急！粥要熬好了才好喝！一会儿都有份！”
高迎祥大喊着。
他们现在都要饿死了，谁还管粥好喝不好喝？
高迎祥说着粥熬好了才好喝是假，多熬一会儿，火大一些，能熬得更浓稠，这才是真的。
要不然，那些糙米着实不多，全倒进锅里，掺和着野菜，也是清汤寡水的，分到每个碗里，大家吃了怕是火气越大。
熬得浓稠一些，最起码看上去好一些。
那伙夫能掌管粮食，也是高迎祥的心腹，明白高迎祥的想法，多添了几把柴，把火烧得旺旺的。
粥熬好之后，高迎祥亲自掌勺。
手下众人有的捧着个破碗；有的连碗都没有，有用头盔的，有用破旧的鸳鸯战袄兜起来做碗的……
上前之后，高迎祥都是满满一勺，实实在在地给过去。
“跟着咱，让弟兄们受委屈了。”
“弟兄们放心，吃饱这顿饭，咱就连夜往东去。”
“八大王正准备渡黄河呢。咱过去跟他汇合，一起过河。”
“榆树湾只在陕西。咱只要过了河，到了山西，就大有可为。”