洪承畴：“榆树湾民团之所以善战者，唯火器犀利，奇物不可测尔。其兵士勇猛善战；我大明将士若能拿到饷银，亦敢拼命，不弱于人。”
洪承畴朝李应期跟前凑了凑，压低声音：“有件事情，不敢瞒泰寰兄。我已设法谋得榆树湾诸多奇物，如其火绳枪，自行车，四轮马车、明珠琉璃灯等，皆在此列。并调集工匠，暗中仿制，颇有成效。若能仿制成火绳枪，大批打制，装配士卒；再仿制自行车，组建骑兵；以四轮马车转运粮草，使后勤不绝……我军岂不所向披靡？即使榆树湾民团，亦不可敌。届时，平定贼寇，歼灭建奴，收复辽东，都只在旦夕之间。此事若成，我大明必定中兴，国祚万万年。泰寰兄，当居首功啊。”
李应期胡子颤抖，显然颇为激动：“老朽岂敢贪图首功？只求为府台马前卒，死前再为府台冲锋一把，死后能有脸面见祖宗，亦能对子孙无愧。”
洪承畴看到，如今天气日暖，李应期的官袍中，却还穿着一件皮袄，鼓鼓囊囊的。
老人不受寒。
李应期身体虚弱至此，脸色蜡黄，头发枯槁，显然真的命不久矣。
陕西一众文臣武将中，私底下以为对待流贼，应当以剿灭为主，而不应当议抚的，倒是颇有一些。
许多带兵将领，面对流贼，作战颇为勇猛。
但真敢跟杨鹤当面争论的，不多。
每次总督会议，李应期都是洪承畴的臂助，使洪承畴在面对杨鹤、吴弘器等人的诘难的时候，不至于孤立无援。
若是李应期病故，洪承畴孤掌难鸣，想要做成一些事情，怕是愈发艰难了。
真正为朝廷，为百姓做事的人，真正有担当的人，怎么反倒要郁郁不得志，要命不久矣呢？
洪承畴只觉心中一团气，堵得难受。
洪承畴：“泰寰兄，要保住有用之躯啊。只有你我在，诸事才有可为。”
从议事厅走出来，看着李应期老迈的背影洪承畴心中郁郁。
就在这时，却听一阵欢呼声响起，紧接着，阖府沸腾。
“下雨了！”
“普降甘霖啊！”
“……”
欢呼声中，隐约可听出“下雨”“普降甘霖”等字眼。
洪承畴心里一震，赶紧上前，抓住一个人就问：
“哪里下雨了？哪里下雨了？”
那人：“回府台。刚刚驿卒来报，鄜州、中部、宜君诸县普降大雨；庆阳府普降大雨……大旱，缓解了啊。”
洪承畴一喜：“好。太好了。”
现在正是春耕时节，春雨贵如油，一场降雨，种下去的庄稼，都活了。
老百姓只要看到希望，就不会起来闹事，就会在家安心待着……
百姓抛家舍业做流民，实属无奈之举。
他们走出家门，大多也并非是一口吃的也没了。
往往是家中还有存粮，只是看着熬不过冬天，或者熬不到来年秋收，无法活命了，才会离开家，去寻活路……
当然，也有人难舍故土，拖延犹豫之中，没了粮食，只能在家等死。
不管是出门的流民，还是在家等死的饥民，都像是一堆危险的干柴，只要有人振臂一呼，就犹如一颗火星落在干柴堆里，爆发出一场起义……
洪承畴一直认为，陕西之所以民乱不断，根源就是饥民太多。
洪承畴虽然没有直接下令杀饥民，但对手下将领杀良冒功之事，往往睁一只眼，闭一只眼。
若说洪承畴对手下杀良冒功有所不满，那也是不满其“冒功”，而并非“杀良”。
洪承畴身为延绥巡抚，在延绥剿贼，采用“坚壁清野”战术，焚毁起义军活动区域粮草，导致饥民无粮可食，冻馁而死者，不可胜数。
这一招，颇有奇效。一度逼得延绥镇流贼只能逃走。
可惜，他只是延绥巡抚，而非三边总督，无法总揽大局，不能彻底剿灭流贼。
现在这一场春雨，百姓看到希望，定然不愿从贼，这是给流贼釜底抽薪。
“此时正应趁机用兵，是剿灭流贼的好机会啊！”
洪承畴心中激动。
但下一刻，他想到此事绝不能成。
督师杨鹤定然不会听从他的建议。
念及此，又是一阵沮丧。
天时地利人和，却是不能利用好，毕其功于一役。
如之奈何？
“督师英武。”
“督师安抚百姓，陕西大治！上天有感，降下甘霖，百姓元气恢复，流贼望风来降，功成就在今朝。”
“……”
同僚歌功颂德的声音传来，伴随着杨鹤哈哈大笑声。
洪承畴愣在当场，一时间，不知道这场雨是好事，还是坏事了。
这场雨，竟然愈发坚定了杨鹤“以抚为主”的剿贼策略。
洪承畴万分肯定，对流贼“以抚为主”，肯定是不对的。
“督师若是把钱粮拿来赈灾，饥民定然‘资贼’，就是给了流贼喘息的机会。”
“此时不趁机剿贼，将来流贼卷土而来，可怎生了得？”
洪承畴觉得，应该不惜一切手段，削减饥民数量……
因为饥民不管是自己从贼也好，或者是被流贼卷裹也罢，他们的人，和手中的粮，都会变成流贼的兵和粮……
这样，流贼就是剿之不尽的。
可偏偏世事巧合，总督杨鹤分明是错误的策略，竟然能屡见奇效，陕西的局势，似乎在好转一般。
“流寇贼性难改，不得势时假意接受招抚，将来一旦有事，定成祸患。可怜督师，一世英名，终会付诸流水。”
“不过，这些流贼都只是癣疥之疾。朝廷只要能调拨来钱粮，各路大军齐出，剿灭流贼，只在旦夕之间。”
“榆树湾才是真正的心腹之患。”
榆树湾民团，能正面击败边军家丁，战力或不弱于建奴。
洪承畴有清醒的认知。
他不再浪费时间试图去劝说杨鹤，出城回军营，带了五十家丁随从，打马直奔中部县。
快到甘泉时，就见许多饥民，成群结队南下。
自天启以来，延府饥民很常见。
但今年以来，少了许多。
而这次越往甘泉方向走，沿途饥民越多。而且，都是朝着同一个方向，都在沿着官道往西南走。
刚开始，洪承畴急着赶路，心里想的都是那火绳枪、自行车等奇物，不知道工匠仿制得如何？没多想什么。
但很快，洪承畴就注意到了沿路的异常。
一名家丁百户官凑上前来：“洪爷，这饥民有些太多了。不会出了什么事吧？”
洪承畴：“抓几个人问一问。”
那百户官答应一声，带了几个家丁，呼啸而去。
哭喊声中，几个饥民被抓了过来，扔在洪承畴跟前。
那百户官：“洪爷，人抓来了。”
然后，他回头朝着那几个饥民呵斥：“这是延绥巡抚洪爷。洪爷问你们什么，你们就如实说。若敢有半句瞎话，半句啰嗦，绑在马屁股后面拖死。”
那几个饥民吓得脸色惨白，跪地连连说不敢。
洪承畴：“你们这是要往哪里去？突然这么多饥民，可是发生了什么事？”
一个胆大的饥民开口：“青天老爷，我们是想去榆树湾讨口饭吃的。人人都说榆树湾有神仙庇佑，降下及时雨，风调雨顺，今年必定五谷丰登。去了榆树湾，人人有饭吃，人人有衣穿。”
“说是榆树湾民团已经到了洛水河西，有人亲眼看见，那大雨沿着洛水，只往河西下，不往河东下。我们家里马上断粮，也着实是没有活路了。求青天大老爷开恩，放过我们吧。”
一群饥民，纷纷叩头求饶，乱成一团。
洪承畴眉头皱起：“荒谬！真是荒谬！那雨水，如何能只往河西下，不往河东下？天底下哪有这种事！莫不是又有人，在传谶谣吧！”
洪承畴第一反应，就是榆树湾要反，在传播谶谣。
自古以来，造反都要有个借口来鼓动人跟随他们。
如果是朝堂王公大臣，多是用“清君侧”之类口号。
民间的话，多用传播“谶谣”鼓动人心。
从去年开始，有一首《太白歌》传播甚广，饥民们传唱，个个激动，仿佛一个洪水在激荡，在汹涌。
当时，洪承畴极为紧张，生怕那太白军趁势揭竿而起。
还好，太白军没有抓住机会，竟然任凭饥民们的热情冷却下来，就仿佛任凭一股洪流在河道中宣泄，白白消耗掉那股可怕而足以摧毁一切的力量……
这次，难道是榆树湾又在传播谶谣，造出谣言，说什么神仙庇佑，河西下雨，河东干旱？
洪承畴相信，或许庆阳府等地恰好下雨，但绝不可能是什么沿着洛水，只往河西下，不往河东下……
洪承畴回头，只见他手下亲兵，竟也有人神色戚惶，显然也是被这谶谣给惊到了。
洪承畴：“走！前面就是甘泉。儿郎们，跟着我走。让你们到洛水边走一走，去亲眼看一看，这天下，哪有什么以河为界，河西降雨，河东天晴的？无非是流贼编造谶谣，蛊惑人心罢了。这种事情，只要亲眼看一看，自可戳破。”
洪承畴一声令下，催动坐骑，加速往甘泉赶去。
洪承畴心中暗暗祈祷，那雨要多下一会儿，千万不要停了。
他要让手下儿郎们看一看，谣言是如何编造出来的。
他要让儿郎们知道，榆树湾只会装神弄鬼罢了。
马蹄隆隆，绕甘泉城而过。
远远就看到，西半边天雾气笼罩。
越是走近，看得越是清楚。
雨。
大雨。
白花花的雨点，从白色雾气中，落在地上。
洛水河道中，已经渐渐有雨水汇聚，汇成溪水，往下游流去。
阵阵凉气，带着雨水打湿尘土的气息，扑面而来。
洛水东岸，饥民们跪了满地，虔诚许愿，哭喊声，祈求声，兴奋地欢呼声……混成一片。
洪承畴控住马缰，惊得呆在原地。
哪怕亲眼看到，他依旧不敢相信，这竟然是真的。
一道雨幕，以洛水河道中线为界，河西下得正紧，河东烈日晴空，从东岸看过去，河西犹如一道雨墙一般。
河道蜿蜒，那雨幕分界线，也随之曲折……
这种事情，见所未见，闻所未闻。
不要说那些饥民，就连洪承畴，也是头脑嗡嗡直响，如遭锤击一般。