排在前面那人畏畏缩缩，又从身上寻摸出十文钱来，买了一升米。
伙计撇撇嘴：“你们这些穷鬼贱骨头！掌柜的发善心，你们还想占便宜……后面的都听着，米是八两银子一石，八十文一升。如果连一升都买不了的，就别在后面排队了，省得耽误大家时间。”
孔家娘子把手里的几枚铜钱悄悄数了又数。
九枚铜钱。
一升米，都要八十文。
她只有这九枚铜钱，掌柜的如何肯卖给她？
到了跟前，免不了要被伙计羞辱一番。
但孔家娘子不肯走开。
家里已经断粮两天了。
她的脸，是肿胀的。
那是昨天扒路边的树皮，被黄老爷家丫鬟打耳光打肿的。
城里的树，山上的柴，都是有主的。
这几年闹饥荒，穷人想扒树皮吃，都没地方扒。
孔家娘子身上这几文钱，是她舍下脸面，去娘家跪求来的。
只求到九文钱。
孔家娘子不怪娘家绝情。
事实上，这几年来，娘家对她家多有接济。
但这年头，就算是小户的地主家，也没有余粮。
她娘家日子也不宽绰。
娘家嫂子，更是尖酸刻薄。为了这件事，打滚上吊，不知道闹了多少回了。
娘家嫂子只要看到孔家娘子回娘家，就拿着笤帚往外赶，连门都不让进。
今天上午，还是娘亲不忍心，趁着家里人不注意，悄悄追上孔家娘子，塞给她九文钱。
娘那双哭红的眼，现在还在孔家娘子眼前晃。
娘也不容易，一而再地接济她这个女儿，遭到儿媳妇埋怨，乃至于辱骂。
爹也黑着脸，怪娘不识大体，嫁出去的女儿，就是泼出去的水，哪有自家都顾不上，还一门心思接济女儿的？
孔家娘子知道，娘也已经没办法，娘身上，也一文钱都没有了。
这九文钱之后，她怕是跪死在娘家门口，也再求不来一文钱了。
“这九文钱，不敢奢求买米，能买到一些米糠，也是好的。”
孔家娘子探头往前面看了看。
在米斗旁边，有木斗里，放着一些米糠。
这是孔家娘子今天来的目标。
她排在队伍最后面，眼看着前面的人都买了米，终于轮到她了。
伙计也是看人下菜碟，上下打量一眼，见孔家娘子一身破衣烂衫，脏兮兮的，自然没什么好脸：
“你有钱吗？米八十文一升。”
孔家娘子小心翼翼伸出手，手心里，是被她握得脏兮兮的几枚铜钱：
“掌柜的行行好。我……我只有这么些钱。有米糠，能不能卖给我一些？该给多少，就给多少……”
伙计眼睛一瞪：“几文钱，你也敢伸手！滚滚滚！”
孔家娘子哪里肯走？焦急哀求：“请掌柜的行行好。我家相公外出教私塾去了，等他回来，我们家就有钱了，到时，再来光顾你家生意。我家相公是读书人，将来要是中了举人……定记得今日活命的恩情，一定报答……”
那伙计嗤笑一声：“就凭你家相公，多年连半个秀才都考不中的，还敢说高中？他要是能高中，大爷我就能封侯了。”
那伙计正要赶人，旁边掌柜的走上前来，面带微笑：“都是乡里乡亲的，不必如此。遭了灾年，谁活命也不容易。”
一边说着，他一边上前，拿起米升来，从旁边最浅的那个米斗里，舀了一下。
那个米斗里，是一些米糠，还有一些掉在地上角落里之后，扫起来的碎米。
掌柜的声音温和：“袋子。”
孔家娘子赶紧把手里布袋子伸过去，小心翼翼地撑开了。
掌柜的手里的米升往里一磕，一些米糠倒进去。
“去吧。李老爷心善，见不得人挨饿。这些米糠，里面有碎米，能活命。”
其实那碎米，一多半是地上的土和沙子，着实还不如完全的米糠。
但这时候孔家娘子哪里敢嫌弃？
能买到这半升混合着沙土，夹杂着些许碎米的米糠，他已经很知足了。
“多谢掌柜的！”
“多谢李老爷！”
掌柜的摆摆手。
孔家娘子小心翼翼地抱着布袋子，赶紧走了。
掌柜的回头冲那伙计道：“以后遇到这种情况，不必嘲讽。随便卖给他们一些，打发他们走。”
伙计：“掌柜的仁义。”
掌柜的拍了拍手。
他倒也不是仁义。
只是近来，天下这形势，有些不对。
庆阳府本是产粮大户，天启以来，连年大旱，有两年粮食近乎绝收。
就是再富庶的地方，也扛不住如此年景。
李记米行现在卖的米粮，多是从外地，从湖广运来的。
米行有行走天下的车队，对各地形势了解得比普通人更多一些。
各地流贼遍起。
隔壁延安府，府县都有被攻破的。
庆阳府城，前一阵子就险些被溃兵给攻破了。
那些溃兵卷裹流民，一旦破了城，李记米行这样的粮行，定然会遭殃。
东家早就叮嘱了，粮行行事，不能太嚣张，要多做善事。
真要有那城池破碎的一天，城里百姓定然跟着贼寇打砸抢。
届时，乡里乡亲的，看在昔日情分上，当会对李家族人留几分情。
这些有钱人，或许会想方设法不纳粮，不交税。
但他们对周围穷人，大多不会穷凶极恶。
反倒是有人时不时赊个粥，赈济一番；或者周围穷人活不下去了，七拐八拐，托关系找上门来卖个儿女活命，甚至借贷一二的，倒是有的。
对孔家娘子这种，只剩下几文钱，吃不起饭的……人家已经快到绝路了，何必再要逼迫？
万一人家铤而走险，遭殃的岂不是自家。
……
孔家娘子把小布袋抱在怀里，匆匆往家赶。
她脚步虚浮。
这是饿的。
但是，她的心情很愉悦。
“墨儿，莫着急。娘带吃的回来了。”
“有这些米糠，娘再去城外扒些树皮，混合着吃，能扛几天。”
“说不定，你爹就回来了。”
“你爹去榆树湾，给人做私塾先生去了。”
“榆树湾即使多大贼，当也不会为难读书人。”
“你爹回来，定然能带回吃得来。”
“他在那边安顿好之后，说不得，能带咱们娘俩过去，咱们就再也不用挨饿了。”
“咱们就能活命了。”
孔家娘子用只有她自己能听到的声音，念念叨叨。
这与其说是她的期待，倒不如说是她能活下去，能坚持下去的唯一信念。
孔家娘子最近经常听人提起榆树湾。
因为孔毅离家时提到过，说是去榆树湾，给人做私塾先生。
所以，孔家娘子对榆树湾，就格外关心。
有人说，榆树湾非常富庶，只要去了榆树湾，就能每天白面馒头吃饱，还能有肉吃。