江面，彻底变成了一片死亡之海。
燃烧的船只如同巨大的火炬，将江水映照得一片血红。爆炸掀起的残骸与被撕碎的尸体混杂在一起，顺流而下。
无数落水的日军伤兵在冰冷的江水中挣扎、哀嚎，最终被无情的漩涡吞噬。
金陵，中国派遣军总司令部。
作战室内，畑俊六大将端着一杯热茶，静静地等待着。
他在等宜昌的消息，等守军部队玉碎的诀别电报，也在等那支承载着第十一军最后火种的船队，抵达安全水域的消息。
“报告！”
一名机要参谋连滚带爬地冲了进来，脸上没有一丝血色，声音因为极度的恐惧而尖锐刺耳：“司令官阁下！海军方面转来急电！”
畑俊六的心猛地一沉，一种极其不祥的预感瞬间攫住了他。
“念！”
“我护航舰队于宜昌下游水域遭遇支那军不明炮火覆盖式打击…”机要参谋的声音都在发抖，“所有舰船全数被击沉或被重创，无一幸免！转运的数千名伤兵及技术兵员，伤亡惨重。”
“哐当！”
畑俊六手中的茶杯滑落，在光洁的地板上摔得粉碎。
“不可能！绝对不可能！宜昌周边的支那军，怎么可能在夜间命中移动的船只！”
“是真的，司令官阁下。”
参谋几乎要哭了出来：“参战部队亲眼所见，那些炮弹...炮弹就像长了眼睛一样……他们打的非常准，并且对我宜昌港口进行了覆盖式的炮击，他们用的是大口径的重炮...”
畑俊六松开了手，踉跄着后退了两步，一屁股跌坐在椅子上。
他明白了，彻底明白了。
楚云飞从一开始的目标，就不是宜昌城。
他放任宜昌成为一座孤城。
他按兵不动，他所有的等待，都是为了此刻！
为了将自己这支费尽心机想要保全的精锐，一网打尽！
自己的“金蝉脱壳”之计。
在楚云飞眼中，不过是一个自投罗网的笑话。
他不仅看穿了，还设下了一个更狠、更绝的局。
“他不是要攻城……”畑俊六喃喃自语，声音里充满了无尽的绝望和挫败，“他是在……在打我们的舰队，他早就判断出此战之后我陆海军会空前团结，所以他早就有所准备，那连日的空中侦查就是在为他们的炮击做打算。”
河边正三站在一旁，面如死灰。
那个叫楚云飞的男人，究竟是一个多么可怕的对手。
“司令官阁下……”河边正三的声音干涩无比，“不仅仅是伤兵…我们为了确保船队安全，将下一阶段作战所需的大量重装备和弹药物资，现在……”
畑俊六没有再听下去。
他只是缓缓地闭上了眼睛，那张布满皱纹的脸上，再也没有了一丝血色。
玉碎计划，彻底失败。
他不仅没有保住第十一军的火种，反而将他们，连同宝贵的作战物资，一同送入了长江的滚滚洪流之中。
宜昌，那座他原本准备用来消耗敌人的绞肉机，现在，成了一座真正的、没有任何退路的孤城。
这是第十一军的死地。
被歼灭了两个主力师团和部分师团的主力部队，十一军这个最为强大的野战军必然不复存在。
甚至就连在华中地区维持战略存在都将会是奢望！
另一边。
华北长治，联合指挥部内。
巨幅的作战会议室内正在召开这一场事关重大的作战会议。
一张长长的椭圆形会议桌旁，将星云集。
钱伯均、方立功、傅作义、孙蔚如……
每一位都是执掌数万大军、在华北战场上举足轻重的一方将领。
他们的军装笔挺，领章上的将星在昏暗的光线下闪烁着冰冷的光芒，但每个人的脸上，都带着一丝难以言喻的复杂神情。
主位空悬。
那是属于战帅的位置。
参谋长林蔚坐在主位之侧。
他面前的茶杯早已凉透，但他只是用手指无意识地摩挲着杯壁，目光沉静地扫过在场的每一个人。
新任副总司令李宗仁则坐在他的对面。
这位桂系领袖一言不发，姿态从容，仿佛一个置身事外的观察者，只是那双深邃的眼眸，在众人脸上不动声色地掠过，将每一个细微的表情都尽收眼底。
“咳。”
林蔚清了清嗓子，打破了这令人不安的沉默。
他将一份文件轻轻推到桌子中央：“诸位。”
“这是我们参谋部根据各方意见，历时半月拟定的《华北四期反攻作战计划》的初稿。”
林蔚话锋一转，目光变得锐利起来，“就在昨日，钧座从鄂北前线发回了密电。”
“他对这份计划，提出了一些新的调整意见。”
室内响起了一阵压抑的骚动。
“钧座认为，”林蔚没有理会众人的反应，继续说道，“原计划过于详尽，甚至将每个师的攻击路线都规划到了具体的村镇。”
“用楚总顾问的原话说：‘计划是死的，战场是活的。如今各部电台已下放到团一级，我们具备了前所未有的临机指挥能力，再用老办法把大家的手脚都捆起来，那是对前线将士的不负责任。’”
第八十八集团军总司令方立功眉头一皱，沉声道：“林参谋长的意思是，钧座把我们辛苦半个月的计划全面否决掉了？”
“并非是否决。”
林蔚缓缓摇头，“而是希望我们将重点，放在战略目标上，而非战术细节上。”
“钧座的意思是，指挥部只负责明确主攻方向和最终要达成的战略目的。至于仗具体怎么打，应当给予前线指挥官更大的自主权。”
这个说法。
让在座的几位“老总”脸色稍缓，却也让接下来的讨论，变得更加直接和尖锐。
第三十一集团军总司令王仲廉第一个站了起来。
他走到巨大的作战地图前，手中的指挥棒重重地点在了津浦铁路上。
“既然要打，就要打在敌人的痛处！”
“我建议，主攻方向直指江苏北部！”
“只要我们能切断津浦线，冈村宁次在华北的几十万大军就成了瓮中之鳖。”
“华中、华北的日军联系也将被彻底斩断！此乃一劳永逸之策！”
“介仁兄此言差矣！”第六集团军总司令钱伯均立刻反驳，他也站起身，指挥棒指向了地图的另一端北平、天津周边那片密密麻麻的红色区域。
“打蛇打七寸，擒贼先擒王！”
“冈村宁次的老巢就在平津！”
“我们兵强马壮，又有重炮、空军之利，何不集结主力，以雷霆万钧之势，直捣黄龙？”
“只要拿下平津，整个华北的日军必将土崩瓦解！”
“这才是真正的一战定乾坤！”
傅作义这位稳重的老将也忍不住开了口，“平津是日军经营多年的巢穴，工事坚固，兵力雄厚。”
“强攻的代价有多大，钱总司令算过吗？”
“一旦陷入苦战，我军锐气受挫，冈村宁次再从关外调兵反扑，我们如何应对？”
钱伯均心中早有谋划，当即回声道：“此次作战，关外战场亦是关键，东北挺近军只需要佯装向东挺进，并且得到傅长官您的增援，那么日寇定然不敢全力回援...”
一时间，会议室内争论四起。
主张“断其腰腹”和“直捣黄龙”的两派各执一词，互不相让。
其余将领也纷纷开口，有的支持，有的观望。
有的则提出了新的方案，整个会议室瞬间变成了嘈杂的菜市场一般。
李宗仁始终没有说话，他只是静静地看着，看着这些华北战场上最顶尖的将领们，如同争夺猎物的群狼一般，在地图上规划着各自的雄心。
他心中暗自感慨。
战帅麾下，果然是猛将如云。