许成军一行人驻足的铁艺门外，小楼内部的生活景象，透过枝叶间隙和敞开的窗户，隐约可见。
楼下一间原本可能是客厅或书房的宽敞房间，被粗糙地隔成了两半。
靠窗的那半，竹竿上晾晒着花色不一的床单、汗衫、小孩的开裆裤，湿漉漉地滴着水，在地上汇成一小滩。
一个四五岁的男孩正趴在一张旧八仙桌上，对着作业本愁眉苦脸，旁边放着半碗似乎凉了的泡饭。
楼上传来“咿咿呀呀”的无线电声，播放着沪剧《芦荡火种》的片段，声音开得很大，夹杂着女人呵斥孩子“轻点蹦！楼板要塌了！”的尖利嗓音。
他们正瞧着，底楼那扇漆皮剥落、玻璃蒙尘的后门“哐当”一声被推开。
一个穿着碎花睡裙、头发用红绿毛线胡乱缠起的中年妇女端着一盆洗碗水出来，“哗啦”一声泼在墙根的杂草丛里。
她直起腰，一眼就瞥见了门外这衣着整齐、明显不是街坊的一大家子，尤其是几人还在对着小楼指指点点，顿时警惕起来，眉毛竖起，一口地道的上海话就甩了过来：
“喂！弄堂口格！做啥的？立了该看啥物事？”
许成军上前半步，脸上挂着温和无害的笑容，用带着点皖北口音的普通话回道：“阿姨您好，没事，我们就是路过，看看上海这些有特色的老洋房，开开眼界。”
听他这么说，又见这一家老小模样周正，不像歹人，妇女的脸色稍霁，但那种“老上海”面对“外地人”隐隐的优越感随即浮了上来。
她放下塑料盆，在围裙上擦了擦手，走过来几步，隔着铁门，语气带上了几分显摆：
“哦，看房子啊。格是覅特为灵哦！”
她回身指了指小楼，眉飞色舞，“依覅看现在有点乱，格种花园洋房，老早子可不是一般人住得起的！听讲最早是啥沈家银行大老板，后来好像还有个啥……哦对，颜料大王奚家的亲戚住过！地板全是柚木的，壁炉还是真正的外国石头雕出来的！你们外地来的，不懂，这房子搁过去，那是这个——”
她翘了翘大拇指。
沈玉茹站在后面，听着这妇人夸耀她沈家旧宅当年的风光，嘴唇抿紧，手指攥住了苏连诚的衣袖。
苏连诚轻轻拍了拍她的手背，以示安慰。
许成军将沈玉茹的反应尽收眼底，面上却笑容不变，顺着那妇女的话头，露出恰到好处的羡慕神情：“听您这么一说，真是好房子。能住在这里，福气好啊。大姐，像这样一栋楼，现在里面住了几户人家？一定很热闹吧？”
这话似乎挠到了妇女的痒处，她脸上得意之色更浓，压低了些声音，炫耀道：“热闹是热闹！不过阿拉这里还算好的！我男人是‘华东化工研究院’的工程师，高级知识分子！单位照顾，分到的房间朝向、面积都算这里头一份！”
她伸出手指，大概点了点，“这栋楼嘛，上上下下，前前后后，统共住了六户人家！厨房、厕所都是公用的，早上起来抢马桶，那是要排队的！不过嘛，地段在这里，再挤也值当！”
许成军笑着附和了几句“不容易”、“真是好单位”，便礼貌地告辞，领着家人继续往前慢慢走去。
就在他们转身离开不远，那妇女也端着盆回了屋。
几乎是立刻，那扇并未关严的后门里，就传来了压低的、窸窸窣窣的议论声，显然是刚才的对话引起了楼里其他居民的注意。
声音透过夏日的空气，隐隐约约飘出来。
“刚刚外头啥人？”一个苍老些的男声问。
“不晓得，一家子外地人，说是看什么老洋房风景。”妇女的声音。
“看房子？有啥好看的？别是动啥坏脑筋哦！”
另一个尖细的女声插进来，带着紧张，“诶，我跟你们讲，我听我在国棉十七厂的王师母讲，他们厂里那个王科长的房子，好像就是这种独栋的旧洋房，最近上头有什么‘华侨私房政策’，说要发还！原主人家找来了，可能要收回去！”
“凭啥？！”
妇女的声音陡然拔高，又赶紧压下去，“吓煞人！我们住了几十年了，房子跟他们还有啥关系？付房租的呀！”
但人家却也丝毫不提这经租房价低到没影的事。
“就是讲呀！”
尖细女声附和，“阿拉工人阶级，住进去是改造它！啥个资产阶级的旧窝窝，阿拉不来住，早烂掉了！还好意思回来要？”
苍老男声带着忧心：“不过……我好像也听街道里干部提过一嘴，说是政策优先考虑……‘产权清晰、原主自住意愿强’的独栋洋房？阿拉这栋，算不算？”
“算又哪能？”
妇女的声音变得泼辣起来，“我又没犯法！房子是单位分的，国家安排的！他们敢硬来？到时候阿拉几家人联合起来，一道去区里、市里反映！就不信了，还能把阿拉扫地出门？反了天了！”
“对！联合起来！”
“要回来？想也不要想！”
“就是，这破房子也就我们愿意住，其他人不行的！”
......
往前走了几步，离那栋旧宅稍远。
梧桐的荫翳重新将一行人温柔包裹，方才楼内隐约的争执声也被风吹散。
沈玉茹平复了一下心绪，理了理鬓边被风吹乱的发丝，声音恢复了往常的从容。
她简略地向许志国夫妇和孩子们讲起这房子的由来：
“这房子，是我大哥沈敬棠在民国二十四年（1935年）置办下的产业。那时他在银行做事，也算薄有积蓄，看中了这里的环境和前景。后来时局动荡，抗战军兴，上海沦为孤岛，再后来……又是另一番天地。”
“大哥一家在解放前夕匆匆南下，这房子便委托给一位亲戚代管，后来辗转租给了那位颜料大王的本家，也就是刚才那大姐说的‘奚家亲戚’。再往后，便是公私合营、经租……就成了现在这副模样。”
她语气平淡，却勾勒出半个世纪的风雨飘摇与家族离散。
苏曼舒也是很少听母亲讲起这段，此时也是一脸好奇，更别提其他人了。
“大哥后来辗转去了香港，又到新加坡，这些年联系不多。这房子的事，国内没什么近亲，街道和相关部门辗转找到我，算是让我这个妹妹代为留意一下。手续上，我这里有他早年寄回的一些授权文书，倒也说得过去。”
她顿了顿，看向许成军和苏曼舒，目光慈爱：“听说你们有想法，大哥那边我也去信问过。他回信倒也爽快，说既然是曼舒的未来夫婿想要，又是自家人，十万块人民币，一口价。”
她看向许志国夫妇，解释道：“亲家公、亲家母，说实话，这个价钱，放在这房子本身和武康路这地段，放在眼下的行情，绝对是个公道价，甚至是情分价。”
这话到是句句在理。
现在上海试点新建的公有住房，每平米都要三四百元，还得排队等资格。
这五百多平米的独栋花园洋房，十万块，真不算多。
许志国二人也是听许成军念叨过。
道理虽如此，但有些事不管事道理可以讲通的。
沈玉茹话锋一转，眉头微蹙，显然是真心为两个孩子着想：“可这十万块，眼下国内，能有几个拿得出来？大哥他人在海外，想必也清楚这点。我的意思……”
她拉起苏曼舒的手，又看看许成军，“要不，就算了吧。十万不是小数，你们俩留着，好好过日子，比什么都强。成军你早晚能在复旦分到宿舍，先租个合适的房子过渡，以后条件好了再说。为了一栋老房子，背上这么大负担，不值当。”
沈玉茹虽然知道许成军红绸一书赚了盆满钵满，捐出去好几万，但是也以为手里也就剩个十多万。
与其买个这样的华而不实的房子，不如存起来傍身。
她又转向许志国和陆秀兰，言辞恳切：“亲家公、亲家母，我今天带你们和孩子过来看看，也就是认个门，让长辈们知道曼舒娘家祖上在沪上还有这么一点旧迹。孩子们的日子，终究要靠他们自己奔。咱们做父母的，能力有限，帮不上大忙，但也不能看着孩子为个住处为难。这房子的事，咱们就当是……见识见识老上海的风景罢了。”
沈玉茹这番话，八面玲珑，里外透着为小两口实际考虑的贴心，也给了许家父母十足的面子和台阶。
许志国与陆秀兰对视一眼，都是从艰苦岁月走过来的人，深知钱财不易。
许志国缓缓开口，语气朴实而通达：“亲家母的心意，我们明白，都是为孩子好。我们两口子，没什么大本事，在这事上，更是帮不上实际的忙。一切，看孩子们自己的意愿和能力。曼舒觉得好，成军也有这个盘算，觉得值，那就依他们。日子是他们自己过，路得他们自己选。我们做爹娘的，不拦着，也拦不住，只盼着他们平顺安康。”
苏曼舒停了心头舒服，只觉得公婆明事理，尊重自己的心意。
只是笑着牵起了未来婆婆的胳膊。
关于这房子，许成军与苏曼舒早有商议。
苏曼舒是学经济的，对资产价值有着天然的敏感，她的看法与许成军不谋而合。