晋西北的天空，连日来都笼罩着一层挥之不去的阴霾，如同真田联队上下官兵的心情。
连续的扑空、小股袭击的骚扰、尤其是炮兵中队的全军覆没和四门山炮的被夺，像一块沉重的巨石压在每一个鬼子兵的心头。
清晨，薄雾尚未散尽。日军第四中队的一名新兵，稻叶一郎，正深一脚浅一脚地跟着队伍在一条干涸的河床里行进。
他喘着粗气，汗水混合着尘土，在他稚嫩的脸上冲出一道道泥沟。
原本崭新的军装已经变得破烂肮脏，钢盔下的眼神不再有初入战场时的狂热，只剩下麻木和难以掩饰的疲惫。
“喂，稻叶，振作点！”
走在他前面的老兵森下曹长回头低喝一声，他脸上的皱纹如同刀刻，眼神锐利却带着深深的倦意，“这才到哪里？别像个软脚虾一样！”
稻叶勉强挺直了腰板，声音干涩：“嗨依，曹长……可是，曹长，我们到底在找什么？已经好几天了，除了冷枪和地雷，连八路军的影子都看不到几个……”
“八嘎！”森下曹长厉声打断他，但语气中并无太多责备，反而带着一丝不易察觉的同感。
“执行命令！联队长阁下自有决断！那些卑鄙的袭击者，迟早会被我们揪出来碾碎！”
话虽如此，森下曹长自己心里也充满了疑虑。
这种漫无目的、被动挨打的搜索，消耗着士兵的体力和意志。
他摸了摸腰间所剩不多的弹药，又看了看周围同样疲惫不堪、沉默行军的同伴，一股不祥的预感悄然蔓延。
就在这时，前方突然传来一阵密集的枪声！
“敌袭！隐蔽！”带队的小林浩二中尉立刻拔出军刀，高声呼喊。
队伍瞬间散开，士兵们熟练地扑向河床两侧的土坎。
子弹“嗖嗖”地从前方山坡上射来，打得泥土飞溅。
“火力掩护！第一小队，向左翼迂回！第二小队，正面压制！”小林浩二中尉迅速下达命令，试图组织反击。
然而，对方的火力似乎并不算太强，打一阵，停一阵，而且枪声来自不同方向，显得很分散。
“报告中尉！敌军约一个小队规模，装备混杂，正在向东北方向撤退！”一名军曹跑来报告。
“东北方向？”小林浩二看着地图，那个方向通往……鬼哭峡？他皱起了眉头。
这几天的遭遇战，八路似乎总是在有意无意地将他们引向那个地形复杂的区域。
“追！”耳朵里传来大队长严厉的大声命令，“咬住他们！这很可能是八路军主力的一部！绝不能放跑！”
森下曹长啐了一口带血的唾沫，刚才一颗流弹擦破了他的脸颊。
他踢了踢还趴在地上的稻叶：“起来！小子，跟上！”
稻叶慌忙爬起来，端起枪，跟着队伍再次开始追击。
这样的场景，在过去几天里已经重复了无数次。
每一次都以为咬住了“主力”，每一次都无功而返，反而消耗了大量的体力和弹药。
士兵们的脸上，最初的兴奋和战意早已被深深的疲惫和烦躁取代。
……………
与此同时，在诱敌部队的“表演”现场，新二团三营长王根生正蹲在一块大石头后面，举着望远镜观察着鬼子的动向。
他嘴角叼着一根草茎，脸上带着戏谑的笑容。
“营长，小鬼子跟上来了！追得还挺紧！”一个连长猫着腰跑过来报告。
王根生吐出草茎，嘿嘿一笑：“跟上来了就好！告诉弟兄们，按计划，边打边撤！
枪声要热闹，脚步要利索！把咱们‘狼狈逃窜’的架势给他演足了！记住林团长的交代，吊着他们，别让他们咬着，也别让他们跟丢了！”
“明白！”连长也笑了，转身跑去传令。
王根生看着下面如同笨重乌龟般追击的鬼子队伍，低声骂道：“狗日的小鬼子，看你们还能嚣张到几时！等到了鬼哭峡，有你们好果子吃！”
他精心挑选的这批战士，都是机灵鬼，打游击的好手。
他们时而集中火力猛揍一下追得最近的鬼子，时而又分散开来，漫山遍野地放冷枪，留下一些“仓促”丢弃的破旧装备，甚至还在撤退路线上“不小心”留下了些许痕迹，一切都做得恰到好处，既激怒了鬼子，又让他们觉得胜利在望。
……………
真田联队指挥部。
“报告中佐阁下！小林中队在干河沟地区再次与敌军交火，确认其为首日袭击炮兵阵地之八路军一部！敌军抵抗微弱，正向鬼哭峡方向溃退！”通讯兵大声报告。
“鬼哭峡……”真田泰辉盯着地图，手指死死按在那个名字上，眼中燃烧着病态的火焰，“又是鬼哭峡！他们已经不止一次将我们的部队引向那里！”
参谋长中村少佐心中的不安越来越强烈：“联队长阁下，这太反常了！八路军一再示弱，将我们引向险地，恐怕有诈！鬼哭峡地形狭窄，两侧山高林密，极易设伏！我们是否……”
“中村君！你太过谨慎了！”真田猛地打断他，脸上因为激动而泛起不正常的红晕。
“这正是八路军黔驴技穷的表现！哪怕是我们失去了炮兵，但实力依旧强大，他们仍旧不敢与我军正面决战，所以只能依靠这种卑劣的伎俩，利用地形拖延时间！他们以为躲进鬼哭峡就能安全吗？做梦！”
他越说越激动，挥舞着拳头：“这正是天赐良机！他们自以为是，却不知道是将自己的主力送进了绝地！命令！”
真田的声音因兴奋而尖锐：“所有能调动的部队，立刻向鬼哭峡方向合围！第一、第三大队为主攻，紧随溃退之敌，强行突入峡谷！
第二大队迂回至峡谷侧翼，抢占制高点！我要在鬼哭峡，一举全歼李云龙、林野所部！一雪前耻！”
“联队长阁下！请三思！”中村几乎是在恳求，“我军疲惫，补给线拉长，仓促进入陌生险地，风险极大啊！”
“风险？打仗哪有不风险！”真田狞笑着，“帝国的勇士，无所畏惧！执行命令！谁敢再言后退，犹如此案！”
他再次抽出指挥刀，狠狠劈在旁边的弹药箱上，发出刺耳的声响。
中村看着真田那近乎癫狂的状态，知道再劝无用，只能痛苦地闭上眼，沉重地应道：“嗨依……”
………
鬼哭峡，名副其实。两侧是陡峭的、光秃秃的黄土山崖，如同被巨斧劈开，只有中间一条蜿蜒狭窄的通道。
山风穿过峡谷，发出呜呜的怪响，更添几分阴森。
森下曹长所在的第四中队，作为前锋的一部分，率先踏入了这条死亡峡谷，而后方的鬼子紧随而来。
一进入峡谷，光线顿时暗了下来，一股压抑的气息扑面而来。
“加快速度！追上敌人！”小林浩二中尉催促着，但他的声音在峡谷中显得有些空洞。