率军重返维也纳当天举办的凯旋式并不能让拉斯洛满足，他开始用一些别的行动来彰显他的战功。
一场盛大的宴会开始筹备，使者们被派往四面八方，将许多贵客邀请到维也纳来，参加皇帝几年才举办一次的大型宴会。
霍夫堡宫的扩建和修缮工作由一位杰出的佛罗伦萨建筑家督造，他提议为新建造的房屋使用镀金铜瓦，这样可以使宫殿看起来更加富丽堂皇。
拉斯洛在几经犹豫后最终答应了这个提议。
身为宫廷画师的曼特尼亚奉命在霍夫堡宫的墙壁上创作以哈布斯堡家族历史为主题的系列湿壁画。
这些壁画从拉德伯特与维尔纳兄弟建成“鹰堡”的传说开始，到鲁道夫一世登临至尊之位，再到如今拉斯洛皇帝的赫赫武功。
得益于哈布斯堡家族良好的历史传承习惯与优秀的“创作”编年史能力，曼特尼亚能从霍夫堡宫藏书室里的编年史中获得相当多的灵感。
于是他很快就投入到创作之中，打算在皇宫里留下一幅惊世巨作。
寒冬，铅云低垂，如一块沉重的幕布，将天地间的生机全然遮蔽。
维也纳郊外的道路上，寒风似尖锐的刀刃，呼啸着割过每一寸裸露的肌肤。
几个衣衫褴褛的身影，在这冰天雪地中艰难前行，他们是从上奥地利乡村逃难而来的农民。
这些人被连年征收的重税压得喘不过气，不得不背井离乡，前往维也纳，妄图寻得一线生机。
为首的是老格哈德，皱纹如沟壑般刻满他沧桑的脸庞，脊背被生活的重担压得微微弯曲。
他身旁是年轻力壮却满脸绝望的马蒂亚斯，还有瘦弱的保罗，以及年纪尚小，眼神中满是恐惧与迷茫的卡尔。
他们的衣物破旧不堪，层层补丁也遮不住刺骨的寒风，饥寒交迫让他们的脚步愈发沉重，每一步都像是在与死神赛跑。
一路上，他们靠着沿途乞讨来的些许食物勉强支撑。
然而，这严寒的冬日，本就物资匮乏，能得到的施舍少之又少。
他们曾在一个村庄空空如也的谷仓里蜷缩了一夜，却被愤怒的村民驱赶，那冰冷的呵斥声仿佛比寒风更冷彻心扉。
当维也纳的轮廓终于在远方若隐若现时，他们的心中燃起了一丝希望。
可这希望，在残酷的现实面前，不过是转瞬即逝的微光。
还未等他们踏入维也纳城，饥饿与寒冷就彻底将他们击垮。
老格哈德最先支撑不住，他颤抖着双腿，缓缓倒下，眼神中满是对生的眷恋和对命运的不甘。
马蒂亚斯想要扶起他，却发现自己也已虚弱得毫无力气，只能眼睁睁看着老格哈德在自己怀中没了气息。
保罗和卡尔惊恐地哭喊着，声音在寒风中显得如此无助。
他们试图用自己微薄的力量温暖老格哈德，可换来的只有越来越冷的身体。
很快，他们也相继倒下，在这冰天雪地中，生命的火焰渐渐熄灭。
附近村庄的执事彼得一大早就出门查看雪情，当他路过这附近时，眼前的景象让他心头一紧。
那几具冻僵的尸体聚成一团堆在地上，衣衫褴褛，面容憔悴。
彼得叹了口气，这已经不是第一回了，大多数人最终去了维也纳，但是也有不少像这样倒在路上的。
他心中满是怜悯，于是赶忙招呼来几个村民，准备将这些可怜人埋葬。
此时，拉斯洛和莱昂诺尔正在维也纳及周边地区巡游。
他们的马车缓缓前行，马蹄踏在雪地上，发出沉闷的声响。
拉斯洛望着窗外，心中满是对维也纳发展的憧憬。