洛阳的冬夜，寒气凛冽如刀。
杨彪端坐在案几前，手中捧着一卷《左传》，目光却不时飘向窗外。已近子时，儿子杨修的房间仍旧亮着灯火。
杨彪招了招手，让老仆人去唤杨修来，父子多日未见，他打算好好跟他谈一谈。
“父亲，您找我？”
杨修推门而入，身上还带着夜风的寒气。
半年不见，杨修的变化令人惊讶。那双眼睛依旧明亮睿智，却少了几分锋芒，多了几分沉稳。
“坐吧，自年底归来，为父与你还未好好说过话。”
杨修依言坐下，姿态端正却不拘谨。
屋中炭火噼啪作响，良久，杨彪缓缓开口：“你觉得秦义此人如何？”
这问题来得直接，杨修微微一怔。
“秦太尉，很有能力，而且他与众不同。”
“怎么说？”
既然儿子跟在秦义身边，显然，儿子的视角，比自己了解的更多，也更全面。
杨修恭敬地回道：“太尉身边的人，不论是文臣还是武将，乃至普通士卒，都真心拥戴他，心甘情愿听他调遣。
太尉毫不做作，经常和我们大家在一起，哪怕是一个普通的士兵，也能亲近地聊上许久。
他忧国忧民，一心为了社稷，毫无私心。
他处理政务，从不考虑个人得失；选拔人才，不问出身只看才能；面对天子，恭敬有礼却不谄媚；对抗外敌，勇猛果决却不嗜杀，至今为止，他从未有过屠城害民之举！
有一次，我们路过被战火焚毁的村庄，太尉下马查看。一个老妇人抱着孙儿的尸体痛哭，太尉沉默良久，脱下自己的外袍盖在孩子身上，又命人妥善安葬。
回营后，他整夜未眠，修改了军纪，增加‘不得扰民，不得毁田’等条款，违者一律严惩不贷！”
杨彪沉默片刻，话锋一转：“可据我所知，你现在依旧只是一个书吏？他并未提携你任何官职。”
这个问题问得相当尖锐。
按照杨氏的门第和杨修的才华，半年时间足以升任要职。杨彪曾担心儿子会因此心生怨怼，重拾往日骄纵。
不料杨修却笑了，笑地坦然自若：“是啊，我只是一个书吏。但父亲，秦太尉当初也曾做过书吏啊。”
杨彪愕然。儿子非但没有抱怨，语气中竟带着一丝自豪。
“太尉常对我说，书吏虽小，却是了解政务的基础。他当初在洛阳跟在吕布身边为书吏时，遍览文书，熟悉各处运作，这才有了后来处理大事的根基。”
“所以你不觉得委屈？”儿子的回答，让杨彪颇感意外。
“不觉得。”杨修摇头，“反而觉得幸运。正因是书吏，我能接触到各类文书，从最基层了解政务运作；能跟随太尉左右，观察他如何决策；能参与抄录、起草文书，学习如何理政。”
他向前倾身，眼中闪烁着光芒：“从前我只知经义文章，却不知天下疾苦；只懂辩论辞藻，却不懂实务运作；只会挑剔他人，却不会反省自身。
太尉虽未给我显官，却从未冷落我。军议之时，我这个书吏也被允许旁听；重要事务，他也会指派我参与。”
接下来，杨修提到了两次重要的经历。
“去岁中，太尉命我出使荆州，拜见刘表，这您是知道的，随后，太尉就让我提笔给天子写奏表，也就是那封讨伐刘表的檄文，当时我还有些犹豫，可太尉却鼓励我，让我放心大胆地写。
第二次是出使琅琊，去见臧霸。
当时我心里其实是有几分抗拒的。”
面对父亲，杨修如实坦言，“臧霸何许人？一个盘踞地方的武夫，粗莽暴戾，杀人如麻。我杨家世代清贵，让我去与这等人物周旋，我实在不愿去见。
见到臧霸时，果如所料。他踞坐堂上，左右持刀而立，故意给我下马威。我起初心中颇感忐忑，但一想到我代表太尉，代表朝廷，渐渐也就放开了。
交涉过程虽然艰难，但我还是完成了任务，让臧霸甘心情愿去向太尉负荆请罪，看到那个不可一世的武夫，卸甲负荆，我的内心说不出的畅快。”
“太尉如何对待臧霸？”杨彪好奇。
“令人意外。”杨修说，“太尉亲自为他解下荆条，扶他起身，对臧霸说：‘过往之事，既往不咎。从今往后，你便是朝廷命官，当为国效力。’并当场任命他为琅琊国相，许他统领旧部，只要求遵守军纪，不得扰民。”
“臧霸感激涕零，当场发誓效忠。”
杨修由衷感叹，“这就是太尉的高明之处：既坚持原则，又懂得变通；既展现威严，又给人出路。”
话题转到另一人。
“父亲可知南匈奴前单于於夫罗之子刘豹？”杨修问。
杨彪点头：“略有耳闻。他作为人质留在洛阳，后来随秦义出征在外。”
“正是！”杨修眼中闪过钦佩。
“太尉将刘豹留在身边，起初所有人都以为这只是寻常的人质羁縻（ji，mi）。但太尉却让他从军，从一个普通屯长做起。
刘豹一开始很不适应，语言不通，习惯不同，还常受人排挤，连他管的那百十人也不服他。
可是，这却给了刘豹很好的历练，他靠着自己的努力，一步步做到了校尉，赢得了士卒的敬重，这一切，太尉自然都看在眼里。
就在上月，太尉破例让他独自领一支骑兵，伏击曹操部将乐进。那一战，刘豹利用地形，设下埋伏，大败乐进，乐进本人也中箭落马，险些丧命。”
杨修看着杨彪，满是敬意，“父亲，这说明什么？说明太尉胸怀博大，对谁都没有偏见。只要有才能，肯努力，他就给予机会，给予重用。
换了别人，谁会如此在意一个人质？不牢牢派人看管起来就不错了！可秦义却让刘豹统御兵马，给他成长历练的机会。”
杨修坦诚道，“刘豹的事情对我触动很大，一个胡人质子，尚且能凭借自身努力得到太尉的认可，我相信今后太尉定会重用我，不是因为我出身弘农杨氏，而是因为我是杨修，杨德祖！”
夜深了，炭火渐弱，杨彪命人添了新炭。暖阁中重新明亮起来，映照着父子二人的面容。
杨彪久久凝视儿子，愈发欣慰。
儿子真的变了，而这一切，都是因为秦义！
杨彪不得不承认，秦义的身上似乎有一股力量，他总能影响别人，改变别人！
“其实，为父一直有个顾虑。秦义手握重兵，执掌大权，为父担心，他或许会成为另一个董卓或者另一个王允。
但听了你这番话，又观察他近来的作为，为父的看法改变了。”
他让天子亲政，并非虚与委蛇。陛下如今每日上朝，亲自批阅奏章，决定政务，陛下能有今日，这可全是秦义的功劳！
他兢兢业业为国平乱除贼。先后平定冀州、淮南、幽州、青州，社稷即将一统，朝廷威仪复振。更重要的是，他治军严明，从不滥杀；理政清明，重用贤能。
天子屡次要封赏他，他都谦让。前日早朝上，天子要让他录尚书事，总揽朝政，他拒绝了，让他做大将军，他也拒绝了。就连世家子弟，他也大力举荐。”
杨彪站起身来，走到窗边，望着夜空中的寒星：“如此看来，秦义毫无私心，一心为公，堪比周公辅成王。”
他转身看向儿子，眼中满是期待：“德祖，你能跟随这样的人，是你的幸运。为父只希望你继续保持这份谦逊与好学之心，真正成为对国家有用之才。”
杨修躬身行礼：“父亲教诲，孩儿定谨记在心！”
…………
转过年来，洛阳的春天来得格外早，才过正月，洛水河畔的柳枝已抽出嫩黄新芽。秦义府邸内更是喜气洋洋。
大乔有孕的消息，让这位年轻太尉连日来眉宇间都带着笑意。
人逢喜事精神爽，张辽、赵云、贾诩等人也都纷纷前来拜望道喜，就连受了秦义好处的种佛、伏完这些人，也主动携礼道贺。
这日午后，秦义和杨修、裴潜、贾诩、赵云几人聚在一起，聊起了荆州的事情。
“刘表的病情如何了？”秦义随口问道。
贾诩回道：“据细作来报，刘表病体堪忧，背疽愈发严重。如今荆州大权渐落蔡家之手，张羡在长沙举兵作乱，而荆州军平叛数月毫无进展，战事陷入僵持。”
秦义点了点头，“如今北方已定，冀州、青州、淮南皆安。接下来，是该考虑荆州的时候了。诸位有何高见，不妨畅所欲言。”
杨修率先开口，“太尉，在下以为，当再发一道檄文。
刘表之前对讨伐袁术敷衍应付，不肯出兵相助。后被天子下诏痛斥，太尉您又点评其为‘坐观成败、不思报国’，乃是八耻之一，其名声早已荡然无存。”
若此时朝廷再发檄文，历数其罪，勒令其认罪归顺，则有三大好处。
其一，占尽大义名分。刘表若抗命，则朝廷出兵名正言顺；
其二，动摇荆州军心。刘表既失大义，又病重难理政务，将士必生异心；
其三，分化荆州内部。定会有人见刘表大势已去，暗中与朝廷联络。
他转向秦义，目光坚定：“檄文发出后，可给刘表一月期限。若是不降，则发兵南下。届时荆州军心动荡，难以抵挡。
我军可兵分两路，一路出南阳直取襄阳，一路从淮南迂回，两路夹击，荆州可定。”