临近年关，洛阳的清晨寒风凛冽，德阳殿前的广场上，快要上朝的时候，百官早已在旁边的厢房等候。
尽管屋中烧着暖炉，但大臣们依旧搓着手，嘴里喷着气，尤其是刚刚进来的人。
当秦义推门进来后，所有人的目光都聚焦在他的身上。
因为秦义一直征战在外，一年下来，上朝的次数也是屈指可数。
“秦太尉！”
光禄勋种拂距离门口最近，开口打了个招呼。
他的脸上带着恰到好处的笑容，“此番青州大捷，实乃社稷之福。太尉为国操劳，为社稷分忧，真是辛苦啦。”
秦义礼貌性地拱了拱手：“种公过誉，这些不过是我身为太尉的分内之事罢了。”
两人目光短暂相接，等秦义从他面前过去后，种拂脸上的笑意顿时消失得干干净净。
随后，侍中郑泰、太仆伏完等人也陆续上前寒暄，纷纷和秦义打招呼，场面看似融洽，实则暗流涌动。
秦义从这些人身上，完全能够感觉到那种若有若无的疏离，显然，他们仍然在为冀州、淮南的人事安排耿耿于怀。
晨钟敲响，宫门缓缓开启。
百官鱼贯步入德阳殿。
秦义走在武官之首，每一步都踏得沉稳，大殿内炭火充足，暖意驱散了外间的寒冷。
“陛下到！”随着小黄门一声尖利的高喊。
不多时，天子刘协迈步走来，众人纷纷行礼。
这位十七岁的天子，身形愈发挺拔，原本略显稚嫩的面容添了不少棱角。最重要的是眼神。
那双眼睛不再有从前的怯懦与闪躲，而是平视前方，沉稳地迎接着百官的朝拜。
“臣等参见陛下。”
“众卿平身。”刘协的声音清朗而有力，在空旷的大殿中回荡。
秦义与刘协的目光短暂相接。天子眼中闪过一丝惊喜，随即恢复了从容的气度。
朝议开始。
最先出列的是大司农，禀报今岁各州郡粮赋征收情况。刘协仔细倾听，时而发问：“徐州今岁水患，减赋三成可够？”
接着是廷尉奏报各地刑狱要案。当提到一桩涉及世家子弟的命案时，刘协眉头微皱：“杀人偿命，律法昭昭。岂可因出身而纵容？依律严办。”
“陛下，”涉事家族的姻亲、少府刘艾忍不住出列，“此案尚有疑点......”
“疑在何处？”刘协打断他，追问道，语气平静却不容置疑。
“廷尉已查证月余，人证物证俱在。若真有疑点，为何不早提出？待朕下旨严办时才言有疑，这是质疑廷尉，还是质疑朕？”
刘艾脸色一白，慌忙跪倒：“臣不敢！”
“既是不敢，便退下。”刘协挥袖，“此案依廷尉所奏处置。”
秦义在一旁静静观察，心中赞叹。
刘协处理得恰到好处，既坚持了原则，又未过度打压，给刘艾留了颜面。这种平衡之术，想不到亲政才短短几年，便拿捏得恰到好处。
更让秦义注意的是刘协的坐姿与手势。自然前倾，双手随意搭在膝上，这种从容，是自信的体现。
秦义知道，这得益于他们经常一同出猎，在马上，在林中，在篝火旁，他有意无意地教导刘协如何统御，如何决断。
除了骑马，刘协也养成了练剑的习惯，这对于塑造他的性格，磨炼他的气度，都是大有助益的。
“还有一事，”刘协忽然开口，看向秦义。
“太尉数月征战，先定淮南，后平青州，驱曹操入海，解东方之患。此功当如何赏？”
“为国征战，乃臣本分。”秦义躬身，“不敢言赏。”
“有功不赏，岂是治国之道？”刘协声音提高，“诸卿以为如何？”
众臣面面相觑。赏是必然的，但赏什么，赏多少，却大有讲究。
黄琬道：“秦太尉之功，可比卫霍。臣以为，当增封邑，赐金帛，加殊礼。”
但刘协摇了摇头：“仅此而已？显然不够，且远远不够。”
殿内气氛微妙起来。天子这是嫌赏得轻了？
种拂眼珠一转，出列道：“陛下，秦太尉功高，或可授以‘录尚书事’，总揽朝政......”
此言一出，不少朝臣变色。“录尚书事”看似只是加衔，实则意味着全面掌控朝廷机要。若秦义真得此衔，权力将达极致。
秦义心中冷笑。种拂这老狐狸，看似在捧他，实则是将他架在火上烤——若他接受，便是坐实了“权臣”之名；若推辞，又显得虚伪。
“不可。”秦义自己直接站出来否决了，“臣常年征战在外，若录尚书事，反受案牍之累。不妥。”
刘协看向秦义：“不知太尉自己以为该如何赏？”
秦义抬头，与刘协目光相对。这一刻，他看到了天子眼中深藏的信任与支持。刘协在给他主动权，让他自己提。
“臣确有一请。”秦义朗声道。
“讲。”
“臣之功，非一人之力。淮南、青州之战，乃是将士用命，谋士尽心。请陛下先赏有功之臣。”
秦义又当众将赵云等人的功绩口述了一遍。
他一连念了十几个名字，从大将到偏裨，从谋士到寻常的官吏，涵盖全面。
刘协认真听完，当即下旨：“张辽加封征南将军、都亭侯，增邑五百户；太史慈加封关内侯；荀攸封阳平侯；方悦、武安国各晋升一级，赐金百斤......”
封赏之厚，超出众人预期。但更让人惊讶的是刘协的干脆。
他并未与任何朝臣商议，便直接准奏。这种果决，已有了几分武帝、光武的气象。
封赏完毕，殿内气氛变得复杂。种拂、伏完这些世家大臣们，心中难免失衡。
他们本来就对秦义不满，积累了不少怨气，现在秦义的部下都获得了封赏，这样下去，秦义羽翼愈发丰厚，对其他人来说，今后的压力自然更大了。
就在这时，刘协忽然道：“太尉请功而不自居，朕心甚慰。但功必赏，过必罚，方是治国正道。朕决意：太尉还是应当录尚书事......”
因为秦义的功劳太大了！
“陛下！”秦义突然打断，声音在大殿中格外清晰。
众皆愕然。天子加封，臣子竟敢当庭打断？
刘协也微露讶色，但并未动怒：“太尉有何话说？”
“臣谢陛下隆恩。录尚书事，总揽朝政。臣年轻德薄，常年征战在外，于朝政实务多有生疏，恐难当此重任。请陛下收回成命。”
殿内鸦雀无声。所有人都惊呆了，秦义竟然推辞了？
推辞的是总揽朝政的极致权位？
录尚书事，不知道是多少人梦寐以求的，当初除掉董卓后，王允最想要的就是这个。
种拂、伏完等人交换眼色，眼中满是难以置信。他们原以为秦义会欣然接受，甚至已经准备好了后续的谏诤之词。可这......
刘协沉默片刻，缓缓道：“太尉过谦了。”
“非是过谦，实乃自知。”秦义抬头，目光诚挚，“臣之所长在于统兵征战，朝政治理，需熟悉典章、通晓实务之贤臣。今朝廷之中，能者辈出，何须臣越俎代庖？”
他顿了顿，声音更显恳切：“陛下，臣唯有一愿：愿为陛下扫平四海，还天下太平！”
这番话，说得情真意切，令不少朝臣动容，就连那些怀有怨气的人，心里也颇不是滋味。
刘协深深看了秦义一眼，终于点头道：“既然太尉执意推辞，朕不强求。但功不可不赏，朕加封秦义为大将军，增邑三千户，赐剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名。”
三项殊礼，已是人臣极致。
从太尉直接破格升到了大将军！
但秦义还是拒绝了！
他再次重申，只想为陛下扫平天下，太尉之职，已是莫大的恩宠。
天子拗不过，最终也只能无奈点头。
接下来，大臣们又依次上表进言，最后，没有人再上表了，至此，按说朝会也该结束了。
不少官员已准备退朝，然而秦义再次开口：“陛下，臣尚有一事启奏。”
“讲！”
秦义从袖中取出另一份奏章：“青州新定，各郡县官吏空缺，急需贤才赴任。臣闻朝中诸多大臣心系国事，愿遣子侄赴艰苦之地，为陛下分忧。臣考察多日，拟就一份名单，请陛下圣裁。”
种拂心中一跳。伏完也竖起了耳朵。
刘协接过奏章，展开细看。他的表情渐渐起了变化，眉头微微挑起，目光在奏章与秦义之间来回移动。
见秦义目光坚定，显然对此事是非常认真的。