开阳的战事僵持不下，但即便这样，刘备的心思也会时不时地飘向北方。
公孙瓒现在怎么样了？他不得而知，只知道，易京岌岌可危，险些被袁绍灭掉。
“大哥，外面风大，回去吧。”张飞粗声粗气地说。
刘备摇摇头：“再站一会儿。”
他想起很多年前，自己还只是个小小的安熹县尉，因为打了督邮，得罪权贵不得不弃官逃亡。
是公孙瓒收留了他，给了他兵马，表奏他为平原令，后来又让他做了平原相。
刘备不论是去北海救孔融，还是徐州救陶谦，公孙瓒都大度地给他提供了兵马。
虽然公孙瓒性格暴烈，行事酷虐，但那份雪中送炭的情谊，刘备却从未忘记。
何况，他和公孙瓒还都师出卢植。
这时，简雍匆匆来到近前：“主公，秦公派徐晃率军一万，前来助战，已经快要到了。”
刘备精神一振：“眼下正愁缺少兵马，有徐晃相助，破城更有胜算。”
很快，徐晃的大军便到了，刘备亲自率众相迎，场面隆重而周到。
徐晃下马行礼：“刘使君，我奉太尉之命，特来听候您的调遣。”
徐晃表现得很客气，把听候调遣这四个字咬字很重，言外之意，让刘备放心，一切还是你说了算。
刘备连忙拱手，“公明太客气了，有你相助，备如虎添翼。”
两人并马走进大营，一路言谈甚欢。
当夜，刘备设宴款待。酒过三巡，徐晃从怀中取出书信：“使君，太尉有亲笔信在此。”
宴席顿时安静下来，刘备双手接过，赶忙拆开。
“玄德吾兄：有一事相告，公孙瓒穷途末路，只率两千残兵逃回蓟县，奉先正率军追赶，相信不日就会送来其首级。
公孙瓒暴烈无道，强占幽州，险些逼死刘虞，他虐待百姓，滥杀无辜，今时之结局，实属其咎由自取。
玄德和公孙瓒有旧，往日多赖他提携，有人向我建议，应该让你领兵除掉公孙瓒，好和他彻底划清界限，但我没有采纳。
在我看来，你是你，他是他，玄德乃是仁德之人，又是汉室宗亲，自然一心一意忠心社稷，对此，秦某深信不疑，日后还要多多仰仗玄德，一同助陛下安定天下。”
刘备一向喜怒不形于色，看完书信，心里却泛起了波澜。
过了一会，他将信小心折好，放入怀中，举起酒杯，对徐晃说：“请公明回禀太尉，公孙瓒的所作所为和我并不瓜葛，备必竭尽全力，争取早日攻破开阳。”
宴罢，刘备回到自己的营帐。
秦义说的那句“你是你，他是他…”，翻来覆去的在他脑海中闪现出来。
秦义信中说得委婉，但其中的敲打之意，刘备岂能听不出来？
这封信表面上是为他开脱，实则是在提醒：你和公孙瓒的关系，天下人都知道，有人拿这件事做文章，被我压下去了。你该怎么做，自己看着办。
秦义偏偏选择在公孙瓒将死的时候，让徐晃送来这封信，这难道是巧合吗？
良久后，刘备苦笑，“你这是在逼我表态啊。”
他想起了这些年的颠沛流离，从平原到徐州，从依附公孙瓒到在徐州有了落脚之地，当然他也忘不了，他能名正言顺的坐稳徐州牧，正是秦义的举荐。
陶谦把徐州让给他，但归根到底，徐州的归属，一切还是朝廷说了算！
过了一会，外面传来脚步声，关羽的声音响起：“大哥，还没睡呢？”
“是云长啊，进来吧。”
关羽迈步而入，见刘备面色忧虑，便关切的问道：“大哥在为那封信烦恼？”
刘备便把书信的内容告诉了关羽，“云长，你说秦义究竟何意？”
关羽看完，沉默片刻道：“此信看似宽慰，实为警示。他是要大哥和公孙瓒彻底划清界限。我知道大哥念惜旧情，公孙瓒对我们多有襄助，可他毕竟是朝廷之敌，何况已命不保夕，大哥还是要尽快的放下。”
刘备无奈地长叹一声：“是啊，过去了…都过去了。”
不放下又能怎么样？
如果秦义让他去杀掉公孙瓒，只怕刘备也很难拒绝。
公孙瓒对他再好，那也只是他们私人之间的情分，而秦义，则是站在朝廷的立场，站在社稷大义的角度。
如此一来，公孙瓒是非死不可，谁也救不了。
“看来，我们得拿出行动来，得让秦义看到才行。”
次日清晨，刘备召集众将议事。
大堂中，徐州文武分列两侧。刘备端坐主位，左侧是关羽、张飞、简雍、孙乾等旧部，右侧是徐晃及他麾下将领。
“诸位，太尉派公明将军率精兵来援，我军如虎添翼。臧霸据守开阳，负隅顽抗，还和曹操苟合，我们奉命讨逆，绝不能对他们姑息，我意全力进兵，争取早日破城，助朝廷剿灭乱贼。诸位以为如何？”
徐晃率先表态：“晃既奉命来援，自当听从使君调遣。”
关羽、张飞等人也都纷纷点头，破城本就是他们的职责所在。
既然臧霸已经投效了曹操，那就没必要留情。
…………
开阳激战的消息，很快就传到了临淄。
“报！主公，刘备连日来日夜猛攻，又得秦义援兵相助，臧霸将军损失惨重，快要守不住了。”
曹操阴沉着脸，面色凝重。
郭嘉眼珠转动，静静的盘算着，他的脸上始终那么从容，甚至还有一种棋逢对手的兴奋。
当然，他并没有私心，只不过，有的时候，人就是这样，总是渴望与强者交手。
过了一会，程昱率先开口道：“秦义他留少量人马在黎阳与袁绍对峙，却让徐晃支援刘备，开阳若失，琅琊门户洞开，青州南翼危矣。”
满宠建议：“主公，当急调夏侯渊将军驰援开阳。再令于禁率水军沿海南下，袭扰刘备后方，断刘备粮道。此两路齐发，必可解开阳之围。”
青州有战船，曹操手里有水军，这是刘备所不具备的。
满宠的计策也堪称高明，只要启用水军，完全可以从海上绕到刘备的背后，打他一个防不胜防。
曹操身边的谋士，个顶个都是一流的水准，毛玠、满宠、程昱、郭嘉哪一个都深得曹操器重，至于荀彧，病情时好时坏，存在感已经大不如前了。
曹操也动了心思，想试试水军的威力。
哪知，郭嘉却摇了摇头，“水军虽然可以奇袭，或可一战让刘备元气大伤，但眼下还不到动用的时机。”
“一者，我们虽然收拢了管承的旧部，但水军兵力还是太少，战船也不足，若是让他们参战，招兵训练等一切计划就都要中断了；
其次，水军是我们的秘密，一旦动用，就难免会被秦义察觉，虽然目前秦义的手里没有水军，但正因如此，不到关键之时，不宜过早动用。”
郭嘉叹了口气，“我是担心，一旦动用水军，秦义必然也会效仿，若让他大力招募训练水军，日后我们的后路，说不定就断了！”
郭嘉虽然善出奇谋，喜欢冒险，但该谨慎的时候，他还是很有分寸的。
曹操点了点头，他知道郭嘉的顾虑，水军是曹操的秘密武器，也是保命的依仗。
“奉孝，那依你之见，我们当如何应对？难道要坐视开阳落入刘备之手吗？”
臧霸那边吃紧，这是迫在眉睫的大事，曹操不可能置之不理。
郭嘉走到地图前，伸出修长的手指，坚定地指向一个地方，“我们该打这里。”
“打黎阳？”
程昱看着郭嘉，几乎以为自己听错了，“黎阳依仗坚城和黄河天险，只适合固守，何况秦义他巴不得我们放弃城池，出城与之野战！奉孝这么做，岂不正中秦义的下怀？”
郭嘉胸有成竹的说：“秦义已将兵力分散在河北和徐州两地。他只留少量人马在黎阳，显然他笃定袁绍不敢出城野战，只怕也笃定臧霸吃紧，我们会向开阳增兵。”
他顿了顿，目光扫过众人：“兵法云，攻其无备，出其不意。我们偏要反其道行之，向黎阳进兵，打他一个措手不及。”
“这么做，既能给袁绍提振士气，也能激怒秦义，秦义若是大败，必然会进兵黎阳，只要黎阳那边打起来，袁绍就能真正的发挥作用，至少他能牵制，并消耗秦义的主力。”
曹操忽然笑了，笑声渐渐变得洪亮。