米勒只扫了一眼，就把目光重新落回桌上的议员立场分析表，头也没抬地说：“早餐放桌上吧，我过会儿吃。”
秘书却没动，站在门口愣了一下，才低声开口：“早餐还没到。”
“那你……”米勒终于抬头，眼里满是诧异，不是送早餐，这个时间点来找他，还能有什么事？
秘书的脸色严肃，“议员阁下，国会大厦门口聚集了一群示威人群，规模不小。”
“示威？”米勒嗤笑一声，摆了摆手，语气满是不以为意，“这有什么新鲜的？哪个月没有两三场？让USCP去维持秩序就行了，别来烦我。”
他现在满脑子都是今天上午的投票，哪有心思管外面的示威。
“可他们……他们是AFT和NEA的人。”秘书的声音低了几分，仿佛害怕被其他人听到一样。
“谁？”米勒的声音陡然拔高，猛地从椅子上站起来，快步走到窗边。
可他的办公室在国会山核心区域，窗外只有一片茂密的绿植，连大厦门口的影子都看不到。
他猛地扭头看向秘书，喉咙发紧：“他们……”
“有明确的标识，统一的口号。”秘书摇了摇头，语气里带着几分无奈，“不是散兵游勇，举的牌子上写着‘反对激进教改’‘抵制末尾淘汰’，一看就是有组织的。”
米勒浑身的力气像是被瞬间抽干，重重跌坐在办公椅上，他盯着桌面上那份被修改干净的草案，脑子里一片混乱。
“为什么啊……”
他想不通。为了删掉那些激进条款，他熬了两个通宵，跟委员会里的议员反复掰扯，甚至不惜开出天价筹码，就是为了不让法案触怒工会。
他跟AFT、NEA合作了这么多年，自己的席位能坐稳，全靠两大工会在选区里的支持，怎么偏偏在今天，在他准备推行干净法案投票的日子，工会要跑来示威？
这算什么？大水冲了龙王庙，自家人不认自家人？
最让他心凉的是，他一直以为自己是工会的铁杆盟友，可现在看来，没有任何提前沟通，工会的示威就像一记响亮的耳光，扇得他晕头转向。
米勒猛地回过神，连忙从口袋里摸出手机，手指在屏幕上按了好几次，才拨通艾琳的电话。
铃声只响了一声就被接起，听筒里立刻涌进此起彼伏的口号，“反对末尾淘汰！”“提升教师薪资！”
他压着怒火，声音发紧：“艾琳！国会外边的人……是你们搞的？”
“是我们。”艾琳的声音很坦诚，没有丝毫掩饰。
“为什么？”
“为什么？”艾琳反问一句，给一旁的德里克打了个手势，随后来到路边的车上。
没有了背景里的口号声，艾琳略显冷淡的声音传了过来，“米勒，我问你，教育法案现在的情况，怎么样了？”
“很好啊，”米勒连忙边界，“我熬了三个通宵，今天就能把法案通过，明天递交到南希议长那边，后天，最迟不过这周，就能上会投票。”
“末尾淘汰制呢？允许企业全资运营特许学校呢？”艾琳突然打断他，“这些你从来没说过的条款呢？米勒，你每年拿NEA那么多钱，结果就是这么报答我们的？”
米勒的心脏“咯噔”一下，手里的手机差点滑掉，艾琳是怎么知道这些的，是谁走漏了风声？象党？还是那些激进分子？
“谁告诉你的这些？”他急忙追问
“谁告诉我的不重要。”艾琳的声音没有起伏，“重要的是，我刚才说的这些条款，是不是曾经出现在法案中？是不是有驴党议员投票支持过？”
“是！但我已经删了！”米勒的声音带着几分急切的辩解，“艾琳，你相信我，现在这份草案里，连‘淘汰’这个单词都没有！我保证不会损害工会半分利益……”
“那以后呢？”艾琳突然反问。
“什么以后？”米勒愣了一下，没反应过来。
“以后，你能保证这些条款再也不会被提及吗？”艾琳的声音透过听筒传来，像一盆冷水浇在米勒头上，“你能保证下一届国会、下下届国会，那些支持激进改革的议员，不会再把‘末尾淘汰’‘企业控校’搬出来？你能保证，今天投过赞成票的人，不会在两年后卷土重来？”
米勒张了张嘴，却一个字也说不出来。他当然不能保证。众议院每两年改组一次，议员们满脑子都是“怎么保住当下的席位”，没人会为以后的承诺负责。
哪怕是他这个资深议员，也只敢保证现在的法案没问题，至于以后，谁能说得准？
电话那头的艾琳像是看穿了他的沉默，轻轻嗤笑一声：“米勒，你不用回答我。在国会山待了这么久，我比谁都清楚，这里没有以后，只有当下。你今天删了条款，可那些支持激进改革的人还在，他们的主张还在，只要这群人没有被踢出局，早晚还会把这些条款塞回法案里。”
她顿了顿，语气陡然严肃：“我们今天来示威，不是针对你删没删条款，是针对那些敢提这些条款的人，是为了让国会山所有人都知道，NEA和AFT绝不会容忍有人动教师的饭碗。至于你，米勒……”
艾琳的声音冷了下来，“要是你真的站在我们这边，就该想办法彻底摁死这些激进主张，而不是只做删条款这种表面功夫。”
米勒握着手机，浑身冰凉。
他终于彻底明白，艾琳要的从来不是暂时删除条款这种治标不治本的补救，她要的是彻底杜绝风险，要的是他这个委员会主席，连同他背后的驴党，对党内那些激进分子动手，把他们的主张从根上彻底掐死，让末尾淘汰这类条款永远不被再次提及。
可这怎么可能？
那些激进分子不是孤立的个体。他们背后站着的，是越来越多喊着彻底改革的年轻选民，是那些对现行教育体系不满、渴望颠覆式改变的群体。
只要这些选民还在，就永远会有政客投机，顶着激进改革者的头衔东山再起。
更遑论驴党内部的处境。就算驴党现在掌控参众两院，可国会虽大，却没有一个席位是多余的。
真要对激进分子开刀，轻则引发党内兔死狐悲的恐慌，重则直接导致党团分裂，到时候别说推进法案，就连基本的议会主导权都可能保不住。
“这做不到，你知道的。”米勒对着听筒，声音沉重，“艾琳，你当年也在国会山待过，你清楚这里的规则，你要的结果，根本不可能达成。”
“呵。”听筒里传来艾琳一声轻嗤，带着毫不掩饰的嘲讽，“我当然知道不可能。可米勒，你连一句‘我会尽力压制激进派’的表态你都不敢说，又要我怎么相信，你真的站在工会这边？”
米勒的心猛地一沉。
“什么意思？”
“意思就是，你既然纵容了激进主张在委员会里通过，就得承担后果。”艾琳的声音冰冷，“工会需要一个态度，国会山也需要一个警告，至于你能不能做到，不重要。重要的是，你得为这次的失控，付出该有的代价。”
话音刚落，电话就被直接挂断，只剩下米勒一人瘫坐在椅子上。
就在这时，办公室的门被猛地推开，秘书脸色煞白地冲进来，“议员阁下，您……您得看看这个！”
不等米勒反应，秘书已经打开了办公室的电视，里面的直播画面赫然是国会大厦门口的场景。
标语挤满了路口，口号声隔着屏幕都能听得清清楚楚，而镜头中央，一个熟悉的身影，正举着自制的标语牌，对着记者话筒高声喊话。
是伯尼·桑德斯。
那个以激进左翼著称的驴党参议院，此刻正把“反对竞争性拨款”的标语高高举起，声音传遍街头，“我们不能让教育变成少数人的特权！不能让拨款只流向少数绩效好的学区，我们需要公平，公平，还是公平！”
米勒的眼睛骤然瞪大，浑身的血液仿佛瞬间凝固。
伯尼・桑德斯！驴党自己的参议员！居然跑到国会山门口，跟着工会一起抗议，抗议的还是驴党主推的教育法案！
这哪里是抗议示威？这分明是在驴党的脸上，狠狠扇了一记耳光！
他看着屏幕里伯尼振臂高呼的样子，看着周围工会成员热烈呼应的场景，突然觉得一阵天旋地转。他之前所有的努力，删条款、稳议员、跟党鞭施压，在这一刻全成了笑话。
进步派已经公开反水，工会要的惩罚正在上演，而他这个委员会主席，就像一个被架在火上烤的小丑，连还手的力气都没有。
他知道，今天的投票……恐怕要彻底黄了。